Планета Садовых Гномов - [12]

Как он очутился посреди подъездной дорожки Макклэтчи?

Я пристально вглядывался в него. Глаза карлика, казалось, тускло мерцают в полумраке. Остроконечный колпак сидел набекрень. Рот выгнулся дугою в мрачной гримасе.

Я огляделся. У Макклэтчи было два гнома. Второго я не обнаружил. Возможно, он скрывался в темноте под живой изгородью.

Я положил руку на гномий колпак и сжал верхушку. К моему удивлению, колпак оказался мягким — не твердым, как гипс.

Внезапно меня осенила идея.

Я достал из кармана джинсов черный фломастер. Я всегда таскаю его с собой на случай, если попадется что-нибудь, куда можно свою метку поставить. И нате, вот оно — этот газонный гном.

Посмеиваясь про себя, я снял с фломастера колпачок.

Я собирался нарисовать этому чудику черные усы. В смысле, сделать их больше и чернее. А глаза перечеркнуть крестиками. И еще зачернить несколько передних зубов.

То-то Макклэтчи взбесится. Если я смогу найти второго гнома, его тоже разрисую.

Затем я постараюсь сломать дурацкие гномьи шапки. Отломлю их остроконечные колпаки и оставлю валяться рядышком на земле.

При этой мысли я вновь захихикал.

Раз Макклэтчи ополчился на моего пса, будет только справедливо разделаться с его газонными гномами.

Подняв фломастер, я поднес его к усам гнома.

— На твоем месте я бы этого не делал! — прохрипел гном. Его рука взметнулась и схватила меня за горло.

18

— Кх-х-х-х-х! — Я начал задыхаться; острая боль пронзила шею.

Пальцы гнома были твердыми, как кости. Он усилил хватку, сдавливая мое горло.

Я не мог дышать. Я пытался вывернуться. Но он стиснул пальцы еще сильнее. Для такого маленького создания он обладал поразительной силой.

Я молотил руками. Пытался его ударить. Но он удерживал меня прямо перед собой и душил… душил…

Его темные глаза горели восторгом. Лицо закаменело от напряжения, когда он удерживал меня на месте.

Пожалуйста…

Я чувствовал, как мое лицо наливается жаром. Пытался ударить карлика, но руки не слушались. Я быстро терял силы.

Нечем дышать. Нечем дышать. И нестерпимая боль.

Я закрыл глаза. К моему удивлению, боль внезапно стала легче. Гном отпустил меня.

Отпрянув назад, я рухнул на колени.

Садовый гном стоял надо мной, сжимая и разжимая кулаки.

— Хе-хе-хе! — засмеялся он, и смех его скорей походил на кудахтанье.

Хватая ртом воздух, я растирал шею, пытаясь заглушить боль. Теперь, стоя на коленях, я был с ним как бы одного роста. Он снова захихикал, в его глазах мерцали отсветы уличных фонарей.

Как такое возможно? Газонные гномы не могут оживать!

Я знал, что это не сон. Так больно во сне не бывает.

Поглаживая бороду, гном двинулся ко мне. Неужели снова будет душить?

Я вскочил на ноги. В панике, ничего не соображая, я развернулся в другую сторону. Развернулся, чтобы бежать.

И тут же врезался во второго садового гнома. Он мерзко хрюкнул и обхватил меня за пояс медвежьей хваткой. Руки у него были твердые, словно стальные обручи. Снова хрюкнув, он попытался оторвать меня от земли.

Стискивая меня поперек талии, он уткнулся лицом мне в руку, пытаясь меня поднять. Его щека была теплой. На ощупь — как человеческая кожа.

Дыхание его смердело кислятиной. Он хрюкал не переставая.

— Отпусти! — завопил я и, вскинув обе руки, толкнул его в подбородок.

Это застигло его врасплох. Его руки соскользнули.

Я снова с силой толкнул его. Он отлетел назад и повалился на своего товарища.

Они неуклюже попытались меня схватить. Но я увернулся. И бросился бежать, как не бегал никогда в жизни.

Сначала мои ноги скользили по лужайке Макклэтчи, потом заколотили по подъездной дорожке. Я бежал сквозь ночную тьму. Ничего не видя. Не думая. Просто бежал, подгоняемый страхом и потрясением.

Тяжело дыша, я перебежал через дорогу. И взлетел на свою лужайку.

За спиной я слышал их тихий говорок; они преследовали меня. Слышал стук их башмаков по тротуару. Потом — глухой топот, когда они припустили по траве.

Охваченный паникой, я на мгновение оцепенел. Потом заставил себя двигаться.

Одним прыжком я очутился на веранде. Только бы проскочить в дверь, в дом — и я спасен!

Я вцепился за дверную ручку… и завопил от ужаса.

19

Два других садовых гнома атаковали меня с противоположных концов веранды. Они бросились вперед, опустив плечи, намереваясь обхватить меня за колени.

С криком я шарахнулся назад. Они врезались друг в друга, треснувшись лбами.

— О не-е-ет! — закричал я при виде гномов Макклэтчи, бегущих ко мне по лужайке. И еще двоих со двора других соседей. И целой оравы с дворов дальше по улице.

Все они бежали. Все похрюкивали. Все устремлялись ко мне.

Их остроконечные колпаки нацелились в мою сторону. Руки тянулись, готовые схватить.

Они тараторили, свистели и кричали на языке, которого я никогда раньше не слышал, похожем на щебетание птиц.

Я развернулся. Подался вправо. Нет. Оттуда на меня надвигалось еще одно полчище гномов. Снова закричав, я повернулся влево.

Нет спасения. От них не убежать.

Я попал в западню. Они окружили меня кольцом, их были десятки, да что там — гораздо больше! Кольцо сжималось. Тараторя и посвистывая, гномы надвигались.

— Пошли прочь! — заорал я. — Не подходи, мелюзга поганая!

А гномам что в лоб, что по лбу. Они стягивали кольцо, пока не сдавили меня так, что стало трудно дышать. Тогда двое садовых гномов схватили меня за руки и заломили их за спину.