Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться - [43]
Самцы некоторых видов мух-толкунчиков используют шелк для упаковки брачного подарка самке. Самцы – не хищники, они мирно живут на диете из нектара, но чего не сделаешь ради жадной до белка избранницы? Конечно, нужно поймать насекомое (желательно другого самца, тогда конкуренция за даму будет меньше: как говорится, две мухи одним ударом) и красиво упаковать добычу в шелк из специальных желез на передних лапках. Любовник с подарком, который он даже запаковал сам, – это звучит красиво, но тут дело не в романтике, а в эволюции. Одна теория гласит, что чем больше подарок и чем он лучше упакован, тем дольше самец сможет спариваться. Это означает передачу большего количества сперматозоидов и больше шансов сохранить свои гены. Для самки хорошо получить солидную порцию белка, так как откладывание яиц требует больших энергозатрат.
Но, как всегда, найдутся хитрецы, которые попытаются получить свое, не приложив усилий. Некоторые самцы дарят пустой пакетик из шелка. В таком случае надо поторопиться со спариванием, пока дама не обнаружила подвох.
Невозможно говорить о шелке, не упомянув пауков, несмотря на то, что они не насекомые. Они принадлежат классу паукообразных, Arachnida, названному в честь первого паука. Им, согласно греческой мифологии, была опытная ткачиха Арахна. Она бросила вызов самой Афине, богине войны, ремесел и мудрости, утверждая, что она умеет ткать лучше, чем Афина. В наказание за такую дерзость богиня превратила ткачиху в паука. У Арахны много наследников: на сегодняшний день насчитывается более 45 000 видов пауков, почти 600 из них живут в Норвегии. Шелк используется не только для плетения паутины, чтобы поймать добычу, но и функционирует как своего рода компенсация за отсутствие крыльев. Забравшись повыше и сплетя длинную шелковую нить, которую раздувает ветер, маленькие пауки могут перемещаться на большие расстояния с помощью своей уникальной техники кайтсерфинга.
Шелк пауков обладает удивительными свойствами. Он в шесть раз прочнее, чем сталь, но в то же время очень эластичный.
Именно поэтому, когда большая муха попадает в паутину, она ее не прорывает. Вместо этого паутина растягивается, словно тормозной трос, который используется при посадке истребителей на авианосец. Тонкий материал шелка паука может поэтому остановить летящий объект: качество, которое можно использовать при изготовлении легких бронежилетов, защитных шлемов и нового типа подушек безопасности в автомобилях.
Опыты показали, что один паук может произвести около 100 метров шелка, но, если мы захотим наладить производство, начнутся проблемы. В отличие от толстых ленивых гусениц шелкопряда, которые просто жуют листья и плетут свой шелк, пауки по природе своей хищники и не задумываясь съедят друг друга. Поэтому, если мы захотим производить паучий шелк в большом количестве, их будет сложно содержать в неволе.
Красивое золотое шелковое платье, сделанное из нитей с Мадагаскара, установило рекорд посещаемости в Лондоне, где оно было выставлено в 2012 году. Неудивительно, ведь платье это – совершенно особенное. Оно потребовало четыре года работы. Каждое утро 80 работников собирали новых пауков. Их помещали в маленькую ручную машину, «доили» шелк и отпускали на волю вечером. Для этого понадобилось не меньше 1,2 миллионов пауков.
Понятно, что это не подойдет для промышленного производства. Поэтому мы сейчас задумываемся о других направлениях. В 2002 году увидели свет первые пауко-козы. С помощью генной инженерии гены пауков были перенесены козам, и молоко коз стало содержать белок, который входит в состав паучьего шелка. Это привело к шумихе в средствах массовой информации, но до сих пор не принесло результатов. Наши соседи тоже включились в эту гонку по производству синтетического шелка паука. Недавно шведы заявили, что они произвели целый километр нити с помощью водорастворимых белков, изготовленных из бактерий. Белок застывает в шелк, когда изменяются химические условия, так же как и у выхода из паутинных желез паука.
На данный момент до коммерческого производства еще очень далеко. Впрочем, это неудивительно, ведь у пауков было 400 миллионов лет для совершенствования своего шелка.
Пьесы Шекспира и симфонии Бетховена. Наброски цветов Карла Линнея и рисунки солнца и луны Галилео Галилея. Саги Снорри Стурлусона и Конституция США. Что у них общего? Они все написаны железо-галловыми чернилами: красно– или коричнево-черными чернилами, за которые мы можем поблагодарить насекомое – орехотворку. Эти маленькие существа паразитируют на травянистых растениях и деревьях, их разных видов особенно много на дубах. Орехотворки выделяют химическое вещество, которое вызывает появление нароста на растении, что-то вроде контролируемой раковой опухоли, которая образует и дом, и кормушку вокруг одной или нескольких личинок.
Существует много видов галлов. Один из них, который используется для получения чернил, называется чернильный орешек. Эти галлы похожи на маленькие яблоки: они круглые и часто с красным оттенком, только находятся они на листьях дуба.
