План атаки - [13]

— Я руководил группой авиационных наводчиков во время Бури в Пустыне — мои ребята создали полдюжины передовых точек доставки припасов и посадочных площадок на территории Ирака, включая три в западной части страны, сознанные за несколько недель до начала войны в воздухе. Одна из моих групп держала под прицелом транспорт Саддама Хуссейна — он намеревался бежать на нем в Иорданию — но не успели поднять борт для удара достаточно быстро.

— После Бури в Пустыне я поступил в Колледж ВВС, получил назначение в штаб командования специальных операций на базе МакДилл, женился на замечательной женщине, у которой уже было двое детей. Они стали мне своими, а потом у нас появился общий ребенок. Именно тогда, когда я понял, что мне почти сорок и у меня трое детей, я решил осесть. Я пошел в разведывательные структуры, и, не считая года, проведенного в Пентагоне, постоянно был или в Келли-Филд, или здесь, в Лэклэнде. Мне нравиться думать, что я вношу свой вклад в дело высоких технологий в ВВС.

— Воздушная боевая группа создавалась таким образом, чтобы наземные силы всегда были прикрыты авиацией, — сказал Патрик. — Мы используем беспилотные дальние бомбардировщики для доставки беспилотных ударных средств и работы в прямом взаимодействии с наземными силами.

— Нам, безусловно, нужно об этом поговорить и все проверить, — с энтузиазмом сказал Гриффин. — Если вы сможете простить мне бестактность, проистекающую из невежества. Уверяю вас, я чрезвычайно рад, что вы теперь будете работать с нашим крылом.

— Спасибо.

Гриффин пристально посмотрел на Маклэнехэна на мгновение, а затем сказал:

— Сэр, позвольте высказаться.

— Давай.

Улыбка Гриффина стала несколько горькой.

— Я так понимаю, вы прибыли так рано, чтобы узнать обстановку в управлении… И решить, оставаться ли вас в ВВС?

Патрик строго посмотрел на Гриффина, словно собираясь высказать свое мнение относительно подобных наблюдений — но мгновением спустя отвел глаза и кивнул.

— Я надеялся, что это не будет настолько очевидно.

— Как я уже говорил, очень мало генералов оказывались понижены в звании, — сказал Гриффин. — Возможно, они хотят понять, что вы из себя представляете и чего добиваетесь. Все еще ходят упорные слухи, что вас рассматривают как кандидата на пост советника по национальной безопасности, если президент будет переизбран — или, возможно, даже с целью помочь Торну переизбраться. Если вас выгонят из ВВС или заставят уйти в отставку, это может стать для президента поводом не рассматривать вашу кандидатуру. Возможно, они хотят понять, намерены ли вы поддержать его или нет.

— Тревор, уверяю тебя, я не собираюсь становиться советником по национальной безопасности, — сказал Патрик.

— Но я не выдумывал слухов — я их просто передаю, — сказал Гриффин с энергичной улыбкой. — Вы работаете с какими-либо разведывательными подразделениями?

— Нет, — ответил Патрик. — Бомбардировщики, инженерия, научные исследования и разработки. Мои летные подразделения полагались на собственные разведывательные возможности, мы редко полагались на внешние источники.

Гриффин снова улыбнулся, все больше заинтриговываясь.

— Воздушная боевая группа работает только с собственными разведывательными службами? Звучит все загадочнее… — Гриффин пристально посмотрел на Патрика. — Стоп… Атака на русских в Туркменистане несколько недель назад. Русские утверждали, что американский В-1 атаковал невооруженную группу наблюдателей, направляющуюся в Мары.

— Это была не «невооруженная группа наблюдателей» — это была мобильная бригада SA-12, находящаяся в тридцати пяти километрах внутри зоны прекращения огня.

— Я знаю, — сказал Гриффин. — Мы мельком видели все здесь, запросили наземную группу — отправить группу спецназа, чтобы взглянуть на случившееся — но операция была запрещена генералом Хаузером. Ваши собственные средства определили их как SA-12?

— Нам повезло, мы поймали сигнал обзорного радара, — пояснил Патрик. — Мы не смогли заставить их снова включить радар, пока не сделали вид, что собираемся атаковать их.

— Ну, мы, конечно, не рассматривали возможность использования наших самолетов в качестве приманок с целью заставить русских атаковать нас, — признал Гриффин. — И если бы это сработало, я бы не радовался. SA-12 атаковали вас?

— Сбили беспилотный В-1.

— Беспилотный В-1? У вас такие есть? — Патрик кивнул. — Ни фига себе! — Выдохнул Гриффин. — Теперь я понял, зачем вы решили использовать самолет в качестве приманки. Я так понимаю, ваш беспилотный бомбардировщик выпустил несколько этих ударных беспилотников и сделал из позиций SA-12 котлету прямо перед тем, как его сбили, ага?

— Именно.

— Ну нифига себе! — Воскликнул Гриффин. — Все начинают верить тому, что говорят мировые СМИ и русские — что ваши ребята совершили неспровоцированное нападение, а учитывая, что целый генерал ВВС получил за это люлей, мы уж подумали, что это может быть и правдой. Я знал, что русские врут сквозь зубы. Не удивительно, да? — Лицо Гриффина светилось от гордости — он был вне себя от того, что сидел перед Патриком Маклэнехэном. — Но я думал, мы всего лишь вели в Туркменистане мониторинг ситуации, а не боевое патрулирование с ударными беспилотниками на борту.