Пламя и шелк - [46]

– Думаю, он уже в пути, – подтвердил Лукас.

– Ну, тем лучше. До скорого, дитя мое. – Отец, прежде чем вернуться, хромая, в дом, с огромной нежностью погладил Мадлен по предплечью.

– Пора? – Лукас вежливо предложил Мадлен опереться на его руку, однако она проигнорировала его жест и пошла на некотором расстоянии рядом с ним в сторону улицы.

Когда они отошли от дома на несколько шагов, девушка косо глянула на парня.

– С каких это пор ты стал для отца милым Лукасом? И как тебе удалось привести отца в такое хорошее расположение духа?

– А это разве я? – Лукас ответил ей крайне удивленным взглядом. – Мне показалось, твой отец уже был в хорошем настроении, когда я вошел. Ну и сообщить ему хорошие новости о наших с Вильгельми сделках тоже было не во вред.

– Хорошие новости в последнее время редкость, – задумчиво подхватила Мадлен. – Кроме того, он кажется без ума от тебя.

– А тебя это беспокоит?

– Я этого не сказала.

Он усмехнулся.

– А прозвучало именно так.

– Милый Лукас – это как-то многовато для похвалы. Когда ты покидал Райнбах пять лет назад, отец был куда менее дружелюбен к тебе.

– С полным на то основанием. – Лукас враз посерьезнел.

– Да, правда. – Она смотрела прямо перед собой, чтобы не встречаться взглядом со сбивающей ее с толку яркой голубизной его глаз.

– Что я могу поделать, если твой отец сам решил впустить меня в свое сердце.

Покачав головой, она немного ускорила шаг, однако Лукас смог без проблем подстроиться под ее темп.

– И чего это ты решил снова натравить на меня Бридлин?

– Натравить? – Лукас рассмеялся. – Бедная женщина даже не знает о существовании такого слова.

– Ты хотел заставить меня смутиться перед отцом?

– Ни в коем случае. Я просто подумал, что присутствие женщины тебя бы успокоило.

– Я абсолютно спокойна, Лукас. – Мадлен бросила на него очередной раздраженный взгляд. – С чего бы мне быть неспокойной?

Какое-то мгновение он молча смотрел на нее, затем пожал плечами.

– Может быть, желание твоего отца тому причиной.

При этих словах ее тело словно прошило мелкой дрожью. К счастью, в этот момент им навстречу появился Вильгельми на своей тяжелой фуре, и девушке не пришлось ломать голову над ответом. Вильгельми остановил повозку возле них и предельно вежливо поздоровался с Мадлен. Когда же он заговорил с Лукасом, то смог одарить того разве что преисполненным скепсиса холодным взглядом.

– Капитан Кученхайм, мы с вашим слугой разгрузили весь товар.

– Очень хорошо, теперь Мадлен сможет спокойно его рассмотреть.

Вильгельми недовольно скривил губы.

– В этом нет никакой необходимости. Я уже перепроверил каждый кусок кожи отдельно и все готовые изделия. Все лучшего качества.

– Возможно, но господин Тынен считает, что его дочь должна еще раз посмотреть товар и доложить ему, – с полной невозмутимостью ответил Лукас, тогда как Вильгельми раздраженно фыркал.

– Теперь моего мнения уже недостаточно? Как будто у меня меньше опыта, чем у этой девочки.

– Что касается кожи? – Лукас насмешливо поднял брови.

– Она в этом тоже не разбирается.

Мадлен глубоко вздохнула.

– Вильгельми, будьте добры, не начинайте. Отец поручил мне быть посредницей между Лукасом и нашими клиентами. У вас наверняка есть куча других обязанностей, не так ли?

– Есть, конечно. – Вильгельми неодобрительно поцокал языком. – Я бы никогда не позволил своей дочери прохаживаться с чужим мужчиной. Нелицеприятная картина складывается.

– Попридержите язык. – Лукас подошел к повозке и окинул приказчика суровым взглядом. – Такие речи вредят произносящему их намного больше, чем человеку, которого пытаются очернить.

– Я так думаю. – С оскорбленным выражением лица Вильгельми вновь цокнул языком и тронул лошадей.

Качая головой, Лукас смотрел вслед удаляющейся повозке.

– Похоже, он действительно очень боится, что его надеждам не суждено будет сбыться.

– Нет, он не может смириться с тем, что ему предпочли женщину. Он считает меня ни на что не способной. – Мадлен неспешно пошла дальше вдоль по улице.

Лукас уже шел рядом с ней.

– Ты в этом уверена? Я не могу избавиться от ощущения, что здесь бушуют бо`льшие страсти, чем просто обида. Поначалу я думал, что это зависть, но…

– Да прекрати! – Мадлен испуганно уставилась на Лукаса. – У Вильгельми нет ко мне никаких чувств. Это же… полная чушь.

– Сколько лет Вильгельми сейчас?

Мадлен наморщила лоб.

– Понятия не имею. Может быть, сорок пять или сорок шесть. А при чем тут его возраст?

– Как давно он знает тебя?

– Всю мою жизнь. Что…

– И с каких пор он ведет себя так неуправляемо по отношению к тебе?

– С тех самых, как мне пришлось взять на себя дела отца. Я же говорю, он не выносит, что женщина…

– Обдумай это хорошенько, Мадлен, – перебил он ее. – Насколько я помню, он всегда безобразно реагировал, когда кто-то слишком близко подходил к тебе. Петер, возможно, здесь является исключением, он уж очень превосходит Вильгельми по статусу.

– Ты сумасшедший!

– Я? – Лукас пропустил Мадлен в ворота своего двора. – То, что ты взяла на себя многое из того, за что раньше отвечал он, да еще так успешно, по всей видимости, только подлило масла в огонь.

– Нет. – Мадлен продолжала упрямо трясти головой. – Да я просто не верю в это. Это было бы… Мой отец никогда бы меня с таким, как он…