— Талису? — я вспомнила утреннюю встречу.
— Да, — подтвердила свои слова кузина, — у него сегодня важное задание, а он по глупости остался без своего средства передвижения.
— Ну, и в какую очередную переделку попал твой друг? — не теряя времени даром, отвязала лодочку и пригласила младшую на борт.
Веснушка ловко слевитировала в лодку, села на скамью и закрутила головой по сторонам.
— Ты чего такая встревоженная? — озадаченно поинтересовалась я у нее. Какие-то трудности в Школе? Так, вроде, учебный год еще только-только начался…
— Дело не в учебе, — пригорюнилась сестрица.
— А в чем? Расскажешь?
— Все дело в моей маменьке и ее требованиях, — с досадой поведала Ани.
— Кажется, я догадываюсь, что тебя беспокоит, — прозорливо кивнула.
— О! — вскинулась младшая. — Матушка уже жаловалась тебе?
— Мы разговаривали о твоем будущем, — с выражением отозвалась я. — И от себя добавлю, что я полностью согласна с тетей Алтеей!
— Это в чем это? — кузина встала в полный рост, уперла руки в бока и подозрительно прищурилась.
Я закатила глаза к небу: «О, богиня! Дай мне сил!» и ответила:
— Пойми, мы беспокоимся о тебе! Для любой ведьмы важно полностью раскрыть свою силу, а также научиться ей пользоватся!
— Так я знаю и умею… ну, почти! Мне еще год в Школе учиться, так что успею заполнить все пробелы!
— Веснушка, — пристально глянула на сестру. — Ты не хуже меня знаешь о том, что сила ведьмы полностью просыпается только после родов и…
— И это не означает, что я должна рожать от первого встречного! — яростно сверкнула глазами младшая.
— Талис — не первый встречный, он твой друг, который вполне годится на роль твоего Хранителя!
— Но я люблю его только как брата!
— Ты желаешь обрести силу или нет? — попробовала подступиться к упрямице с другой стороны.
— Желаю, но не таким способом! Для меня важна любовь!
— Твоя матушка любит тебя, я люблю Солнышку…
— Я не об этой любви говорю! Вот ты любила Веха?
— Любила… на тот момент… Но и сейчас Вех мне дорог, и мы с ним остаемся друзьями и по сей день, — я с теплотой в душе вспомнила родителя своей дочки, но Ани сдаваться не хотела:
— Мне не нужна такая любовь! Мне нужна необузданная страсть, сердечное волнение, истинное пламя…
— Давай не будем говорить о пламени, — попросила ее я. — К тому же это все сказки! Вспомни, сколько ведьм согласились на свадебный обряд?
Кузина призадумалась, забавно сморщив веснушчатый нос, и ответила:
— Ни одной не знаю!
— Ну, вот… — начала я, но она меня перебила:
— Я не хочу так, как они! Так, как вы все! Пусть мой избранник будет простым кузнецом, но я буду его любить и детей ему рожу только поэтому, а не потому, что мне позарез понадобилось до конца раскрыть потенциал своей силы!
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — непримиримо вскинулась девчонка, топнув ногой, видимо, от переизбытка чувств, и выпустила из-под контроля свою магию.
Лодочка моя треснула, и с громким визгом мы обе… нет, не упали в воду, а слевитировали и теперь парили в воздухе над рекой. Дождь капал на наши тела, лишившиеся в суматохе магических «зонтов».
— Только не сердись, — Ани протянула мне руку и подарила извиняющийся взгляд.
Я руку не приняла, а поплыла по воздуху к берегу. Кузина догнала меня:
— Ягодка, ну, прости меня… неразумную…
Промолчала, но про себя подумала: «Хорошо, что ты это признаешь!»
Сестрица не отстала:
— Ну, хочешь… хочешь, я сегодня Солнышку из яслей заберу и посижу с ней, — младшая умоляюще посмотрела на меня.
— Ладно! Прощу тебе свое испорченное имущество, только…
— Я на все согласна! — поспешно заверила меня девушка.
Усмехнулась и продолжила:
— Только ты пообещай мне, что рассмотришь Талиса в качестве своего будущего Хранителя!
Веснушка насупилась и пробурчала:
— У меня еще целый год в запасе…
— Что-что? — прикинулась глухой я.
— Обещаю, — выпалила она на одном дыхании, но я только покачала головой в ответ, понимая, что эта своенравная девчонка так просто не отступится от своей затеи.
— Ты пойми, — серьезно посмотрела я на нее, — что любовь до добра не доводит! Вспомни хотя бы нашу богиню!
— Это всего лишь легенда, и еще неизвестно был ли покровитель магов мужем нашей Эрии!
— Но ты же веришь в то, что раньше жили ведьмы и маги, легко управляющие всеми четырьмя стихиями?
— Ну, верю…
— А почему, ты думаешь, так было?
— Я не собираюсь влюбляться в мага!
— Ты же говорила…
— Я говорила про кузнеца! Маг мне даром не нужен! К тому же они все уродливые!
— С чего ты это взяла? — я даже остановилась на пол дороге от удивления.
— Видела вблизи… а еще к нам в Школу один такой приезжал неделю назад, в самом начале учебного года.
— К вам маг приезжал? — удивление мое усилилось.
— Ну… древний такой! В чем только душа держится?! Весь седой, борода до пят, руки трясутся, а глазки такие масляные… все на девчонок косился! Маг, одним словом!
— Гм…
— Тебе бы он тоже не понравился! — убежденно заявила юная ведьма, а я направилась к одному из многочисленных мостов. Под ними обычно собирались лодочники, которые за драгоценные монеты перевозили горожан из одного места в другое.
Здесь нам не повезло — все более или менее хорошие и умелые перевозчики уже были разобраны.
