Пламя чистоты - [3]

— Это потому, что ты и так всегда первая, — включилась в разговор Ирма, неожиданно выскочив из-за угла. — Как бы другие ни зубрили, Тарани знает урок лучше всех. Все давно поняли, кто у нас победитель!

— Неправда! — запротестовала Тарани. — Разве я виновата, что учеба дается мне легко? К тому же ее нельзя сравнивать с конкурсом…

Потом уроки продолжились, и вот, наконец, настало время большой перемены. Вся школа будто сошла с ума. Ученики спорили, строили планы, второпях что-то рисовали и записывали. Все до единого были полны идей, все собирались принять участие в конкурсе. Школьников обещали на два дня освободить от уроков, чтобы они успели подготовиться. Мероприятие назначили на субботу, потому что родители и другие родственники очень хотели прийти посмотреть. Тарани вызвалась работать в буфете.

— Я еще не знаю, может, я вообще не стану участвовать, — сказала она девочке, записывающей желающих помочь. — А если и стану, то мои снимки всё равно просто будут висеть на стене. Моего присутствия там не потребуется.

Казалось, одна только Вилл не поддалась всеобщему ажиотажу. Тарани спросила у подруги, можно ли зайти к ней после школы, чтобы разобраться с компьютером.

— Конечно, — обрадовалась Вилл. — Всё равно я до сих пор не решила, что хочу показать. Я бы выбрала плавание, но спорт не входит в программу. Учителя говорят, что этот конкурс как раз для тех, кто не может проявить себя в спорте.

Она вздохнула и сообщила, что Корнелия тоже пока не знает, чем заняться. Тарани кивнула.

— Она бы выбрала фигурное катание, если бы разрешили, да?

— Конечно, — сказала Вилл, — но нельзя. Я слышала, девчонки пытаются убедить ее подать заявку на конкурс красоты.

— Насколько я знаю Корнелию, долго убеждать ее не понадобится, — улыбнулась Тарани.

Прозвенел звонок. Прежде чем разойтись по классам, Тарани и Вилл договорились встретиться после уроков. Перемены у них начинались в разное время, поэтому сейчас надо было всё обсудить.

— Я только сгоняю домой за камерой, а потом сразу приеду к тебе, — пообещала Тарани.

Глава 3. Тень на снимке

Тарани даже не успела позвонить, а входная дверь квартиры Вилл уже распахнулась.

— Я увидела тебя в окно! — прощебетала хозяйка. — Ну, заходи же! Это и есть твой новый фотоаппарат? Ой, какой маленький!..

— Зато у него большая память, много снимков влезает, — заметила Тарани. — Давай сразу займемся делом! Ты одна дома?

— Ну, можно сказать, что одна, — пожала плечами Вилл, — если не считать ворчливого холодильника и не в меру болтливой микроволновки. Мама на работе.

Вилл направилась в комнату, где находился компьютер. Стоило ей только приподнять бровь, как он сам собой включился и чуть слышно загудел.

— Мммм, а? Добрый день! Чем могу вам помочь, юные леди?

— Добрый день, Джордж, — ответила Вилл. — У тебя есть программа для обработки фотографий? А то у нашей Тарани новейший цифровой аппарат.

— Ххррммм, дайте мне для начала загрузиться. Так, посмотрим…

На экране монитора одно за другим открывались окна разных программ — словно перед ним сидел настоящий спец-программист. Только на самом деле никто к клавиатуре и не притрагивался.

— Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть, — промолвила Тарани. — Одно дело — знать, как устройство работает, и совсем другое — болтать с ним о том о сем!

Хоть Тарани и сама была чародейкой, она не уставала удивляться, глядя, как Вилл беседует с холодильником Джеймсом или с компьютером Джорджем и принтером Милдред.

— Прежде всего мне нужен USB-кабель, — сообщил Джордж. — Если не ошибаюсь, он в правом ящике стола.

Вилл нашла тонкий проводок и повертела им перед экраном. Это, несомненно, было то, что нужно, потому как Джордж удовлетворенно загудел. Следуя его указаниям, она быстро подсоединила к нему камеру.

— И-и-и-и!

Пронзительный визг, взрезавший тишину, заставил Вилл и Тарани подпрыгнуть.

— Ой-ой-ой! Прекратите! Мне щеко-о-отно! Тарани потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: это говорит ее новый фотоаппарат. От неожиданности она уронила его на стол.

— Арргх! Теперь на мне царапина! Тетеха неуклюжая!

— Ох, прости, — смущенно пробормотала Тарани. — Я постараюсь обращаться с тобой бережно. Обещаю. Я ведь твоя хозяйка…

— Знаю, знаю, — оборвал ее фотоаппарат. — А теперь не могла бы ты освободить меня от этих снимков, а? А то у меня вся память забита.

Компьютер и Вилл принялись за дело, и не успела Тарани и глазом моргнуть, как на экране появился желтый лист.

— А можно мне взглянуть на следующий кадр? — взволнованно попросила огненная чародейка. — Ух ты, какие четкие! Теперь бы узнать, как их увеличить, и обрезать, и…

На экране возник большой белый круг — самый крупный из грибов. Он был снят сверху, а рядом виднелся коричневый уродец, которого Тарани не заметила, когда делала снимок.

— Фу, какой мерзкий! — поморщилась девочка. — И почему я не разглядела этот старый трухлявый гриб? К тому же он не попал в фокус. Надеюсь, это случайный брак, и с камерой всё в порядке.

Снимок круглого белого крепыша, сделанный сбоку, вышел просто отлично! На заднем плане рядком выстроились грибы помельче. Мал мала меньше, некоторые едва высунулись из земли. Осеннее солнце ласково пригревало шелковистые мягкие шляпки, каждая из которых отбрасывала на траву тень.