Пламенная кода - [64]

– Ничего страшного, капитан. Поскольку мы уже беседовали с сержантом Аунгу, он поведал нам все подробности своей служебной карьеры.

– Тогда вы знаете, что он остается вовсе не для того, чтобы вволю надышаться воздухом исторической родины. Он профессиональный разведчик и наверняка будет заниматься сбором информации.

– И мы с готовностью ему в этом поможем. Уверен, ему придется несладко. Против Федерации очень трудно вести шпионские игры. Знаете почему?

– Догадываюсь, янрирр доктор.

– Просто «доктор». Потому что мы ничего не скрываем. Эхайнор прячет свои секреты за семью замками… это тоже фигура речи… и подбирать к вашим замкам правильные ключи столь же нелегко, сколь и увлекательно. Мы же поступаем иначе, и тем самым создаем для спецслужб, которые пытаются найти применение своим талантам на территории Федерации, непреодолимые препятствия.

– А если Аунгу захочет выведать секреты оборонной доктрины Федерации?

– Вы имеете в виду проект «Белый Щит»? Департамент оборонных проектов обычно не устраивает экскурсий, но для сержанта Аунгу может быть сделано исключение.

– Но если он попытается уничтожить один из критических компонентов «Белого Щита» и тем самым хотя бы на время устроить брешь в вашей замечательной оборонительной системе?

– Ах, оставьте. Мы его об этом спросили напрямую, и он дал нам совершенно искренний и прямой ответ. Диверсии – не его профиль. Впрочем, вы об этом осведомлены не хуже моего, поскольку были его непосредственным руководителем.

– Он и это вам поведал?

– Как на духу.

– Не ожидал… Я и себе удивляюсь.

– Я удивляюсь другому. С чего бы вдруг вы прониклись такой заботой о нашем благополучии? Или вас вдруг взволновала судьба сержанта Аунгу?

– Несмотря на то, что в нашей миссии я был главным, для меня стало неожиданностью его решение остаться. Это не входило в планы операции, да и не могло входить. Наша задача ограничивалась поисками келументари… или существа, выдававшего себя за келументари. И вдруг такой неожиданный поворот! Возможно, у сержанта Аунгу было дополнительное задание, о котором он не обязан был меня информировать. Не знаю. Но, если вам угодно, мне и впрямь небезразлично, насколько жестко вы с ним обойдетесь, когда он попытается выполнить это свое сверхсекретное задание.

– Как трогательно… Спешу вас успокоить. Сидя в этом самом кресле, сержант Аунгу признался нам, что у него действительно есть специальное задание в рамках вашей миссии. И с охотою посвятил нас в детали. Но я не заручился его согласием на разглашение этих подробностей, поэтому ограничусь констатацией факта. Ничего для нас нового и тем более угрожающего. Но если сержант вдруг станет вести себя нехорошо или неадекватно, мы выдворим его за пределы Федерации, на прощание строго погрозив пальцем.

– Пальцем?! Зачем?

– У нас так принято, если мы хотим указать расшалившимся детишкам, что их озорство вышло за пределы хорошего тона.

– Но вы рискуете… доктор.

– Мы гостеприимны, но не до абсурда. Эхайнский разведчик – не та персона, которую позволительно оставлять без присмотра. Даже если он окажется достаточно ловок, чтобы провести своих опекунов… Видите ли, проект «Белый Щит» задуман так, что явившийся из ниоткуда диверсант не обнаружит даже внешних контуров нашей обороны. Что уж говорить о эффекторных схемах… Вы, верно, знаете: с вашей стороны были попытки и посерьезнее.

– Помнится, одна из них оказалась удачной…

– Это было давно, и мы только что окончательно устранили все последствия вашей последней успешной акции. Поговорите лучше с вашими штурмовиками, которые все никак не угомонятся в окрестностях Сторверка или Зефира. Мы уже устали отбирать у них игрушки. Может быть, вы посоветуете, как нам поступать с пустыми штурм-крейсерами? Не возвращать же, в самом деле, хозяевам!

– Да, нас информировали… – Бангатахх выдержал паузу и вдруг понял, что если не задаст этот проклятый вопрос, то взорвется изнутри. – Доктор, вы говорите на прекрасном эхайнском языке, хотя и с акцентом. Выглядите как эхайн, ведете себя как эхайн. Вы случаем не водите меня за нос? Может быть, это какая-то проверка со стороны отдела «Ч»?

Почти с полминуты доктор растерянно взирал на Бангатахха, пытаясь проникнуть в скрытый смысл его неожиданной тирады. Затем откинулся в своем кресле и захохотал.

– О таком повороте сюжета я как-то не задумывался! – сообщил он, отсмеявшись. – Нет, капитан, это не проверка. Вы действительно находитесь на галактической базе Федерации, а я действительно ксенолог, сотрудничающий по контракту с Департаментом оборонных проектов. Я человек.

– И вы можете это доказать? – спросил Бангатахх недоверчиво.

– Могу. Но не стану. Вам придется верить мне на слово, потому что я не в том положении, чтобы лгать. Несколько лет я спокойно жил на территории одной из Рук Эхайнора, вел келейную исследовательскую работу. В один не самый счастливый день меня отозвали и отправили в пределы Черной Руки с тем же заданием, что и вас. Только мне поручено было вытащить земного подростка из передряги, а вам – выследить и… как это на вашем жаргоне… упаковать. Вы и сами не справились, и мне помешали тогда, в забегаловке под названием «Зелье и порок»…