Пламенная кода - [61]

– Да, я капризничаю, – объявила Дези. – Можете не обращать внимания, если вам неприятно. Я женщина и хотя бы поэтому имею право капризничать, когда мне нездоровится.

– Возможно, вы просто устали с дороги, – предположил Кратов. – И наверняка ничего не ели с утра. Бокал хорошего вина вернет вам силы.

– Да, я помню, – слабо улыбнулась она. – Глоток бензина спасет смертельно раненного кота[13]. Только не думайте, будто я не понимаю, в чем причина. Я чувствую, что совершила что-то ужасное. Мне кажется, все это знают, но никто не хочет рассказать мне, что же я натворила. А я не помню! А вы молчите! И все молчат. Но ведь так не может длиться вечно… Внутри меня – темное облако величиной с Юпитер. И оно никак не расходится. И там, внутри, скрывается какая-то жуткая гадость. Отвратительно! Поэтому я злая, больная и все время капризничаю.

– Не выдумывайте, – сказал Кратов. – Насколько мне известно, в какой-то момент ситуация действительно вышла из-под контроля. Но тут явился наш добрый Кырханг и довел ее до совершеннейшего абсурда. Как она того, собственно, и заслуживала.

– Вы врете, – сказала Дези убежденно. – И все кругом врут. А я с вами миндальничаю вместо того, чтобы приложить профессиональные навыки и докопаться до правды. Моя беда в том, что я не могу применять свое искусство к людям, которые формально считаются здоровыми и не просят о помощи. Кратов, только рискните попросить меня о помощи, я из вас достану всю подноготную, попомните мое слово!

– Я буду чрезвычайно осторожен, – заверил он.

Весьма кстати явившийся гарсон создал желанную паузу в их напряженном диалоге, больше похожем на странную дуэль, где один постоянно нападает, а другой прикидывается манекеном. Поставив на столик два бокала красного вина, блюдо с сыром, корзинку с пирожными и пепельницу с сигаретой, он выждал несколько мгновений, отвесил короткий поклон и стремительно удалился. Дези немедленно сделала большой глоток и зажгла сигарету, энергично начертив ею в воздухе символ бесконечности.

– А тут еще эти ужасные эхайны, – заявила она. – Я не могу их забыть. Их лица постоянно у меня перед глазами. Я не сплю из-за них. Какой из меня психотерапевт, если я сама себе не в состоянии помочь?! Хотя умные люди, из тех, что гораздо умнее вас и уж точно намного умнее меня, говорят, что науке неизвестны случаи, когда доктор вылечил бы собственный недуг… Черт побери, Кратов! Зачем они умерли? Зачем они отправились на смерть, как на парад? Это что, какая-то особенность эхайнского менталитета?!

– Вы же знаете, это были преступники. Они были готовы к смерти в любой момент. Но там, куда их поместили в наказание, смерть могла быть только глупой, бессмысленной и постыдной. У них не могло быть другой судьбы. Вам это трудно понять, но это другой мир, другие правила. То, что им предоставили иной способ умереть, стало для них подарком судьбы и высшей милостью. Теперь они вернули себе имя и честь, и вспоминать о них будут как о героях.

– В чем героизм? – напряженно спросила Дези. – Убивать себе подобных и умереть за этим занятием?!

– Главная задача была защитить вас, – сказал Кратов терпеливо. – Все остальное – игры гекхайанов. Было нелегко втянуть в эту операцию двух эхайнских правителей… но иначе вообще ничего бы не получилось. – Дези смотрела на него с рассеянным непониманием, изредка легко пожимая плечами, и было совершенно ясно: ангелы могут творить добро, могут творить зло по неведению, но есть вещи, которые никогда не будут доступны их разумению. Все, что от него требовалось, так это сказать снова: – Это другой мир. Его логика нам чужда и может быть понятна только при серьезном нравственном компромиссе. То, что у нас общий предок, не упрощает проблему. Мы и эхайны – из разных систем этических координат. Чтобы найти оправдание их поступкам, нужно убедить себя, что власть – это не только ответственность, но еще и водопад разнообразных бонусов. Тогда есть резон пытаться ее захватить. Убивая при этом направо и налево… В то же время нужно согласиться, что всякий посягающий на власть есть преступник и подлежит наказанию во стократ более суровому, нежели убийство. И, наконец, следует заставить себя верить в то, что убийство может быть оправданно и безнаказанно.

– У вас получается? – осведомилась Дези.

– Ну, мы еще не настолько далеко ушли от эхайнов… Но в нашей системе координат их преступления так же бессмысленны, как и их подвиги. Нам это кажется ненужным, несвойственным природе разумного существа. Детские игры в войну, в шпионов-диверсантов… Эхайны, разумеется, считают иначе и придают всему этому значение.

Над барной стойкой вдруг развернулся большой экран видеала. Спокойный мужской голос с безукоризненной дикцией объявил: «Экстренное сообщение по Федеральной информационной сети. Несколько дней назад более двухсот граждан Федерации вернулись на Землю, где они отсутствовали почти двадцать лет. Речь идет о пассажирах трансгалактического лайнера «Согдиана», против которого седьмого мая 133 года был совершен акт агрессии со стороны военно-космических сил Черной Руки Эхайнора. Возвращение заложников стало возможным в результате совместной спасательной операции Федерации Солнца, Великой империи Ярхамда и Планетарного герцогства Эгдалирк…» Одновременно шла картинка: бледные, несколько потерянные лица, напряженные взгляды, реплики невпопад… Кое-кто из посетителей кафе поглядывал в сторону экрана с явным неудовольствием, как на источник раздражения, кое-кто более толерантный не обращал внимания, но нашлись и такие, кто встретил известие аплодисментами.