Пламенеющий Ангел - [8]

— Эй, ты просто подумай над тем, что я сказал, — он пожал плечами, пытаясь обратить все в шутку. — Ничего особенного.

Такие признания могли бы заставить забиться сердце юной девушки, не то что женщины возраста Нест. Но Ларри Спенс уже продемонстрировал на примере Марси свою ограниченность в отношении женщин. В любом случае, он, похоже, потерял голову, думая о Нест. И теперь не знает, во что ввязался, пытаясь преследовать ее. Она же не собиралась обнадеживать его, проведя Рождество вместе с ним и его детьми. Неведение является счастьем для него. Обратит внимание на какую-нибудь нормальную женщину и забудет о ней.

Она поймала взгляд Роберта Хепплера, стоявшего в другом конце зала.

— Ларри, мне нужно кое с кем поговорить. Спасибо за приглашение.

Она поспешила оставить его, прежде чем он успел среагировать, не желая давать ему повода для обещаний. Ларри — хороший парень, но ее не интересует. Да, в ней была некая загадка, но ведь между мужчинами и женщинами всегда существуют тайны.

Она с усмешкой подошла к Роберту.

— Эй.

— А вот и ты, — он усмехнулся в ответ.

Подойдя поближе, она заключила его в объятия и поцеловала в щеку. Все еще худой, как щепка, с взъерошенными светлыми волосами, похожий на мальчишку-озорника, Роберт легко мог ввести в заблуждение тех, кто не видел, каким он был подростком, искавшим приключений на свою задницу. Сейчас Роберт повзрослел — никто и не заметил, как это произошло. Едва закончив колледж, он женился на маленькой, энергичной особе по имени Эми Прюитт, и уж Эми-то не дала ему сбиться с курса. Решительная, не терпящая чепухи, практичная до мелочей, она любила Роберта так сильно, что была готова посвятить ему жизнь. Роберт большую часть времени витал в облаках, разрабатывая коды, языки, программы и компьютерные системы. Убежденный в собственной неотразимости и до крайности нетерпимый к чужим недостаткам, он сумел добиться таких блестящих результатов и оправдать ожидания профессоров, что в один прекрасный день они могли бы с гордостью указывать на его имя в каталогах. Но реальный мир несколько отличается от идеального, и Эми быстро догадалась, как плохо Роберт подготовлен к достижению успеха, если не обеспечить ему надлежащей обстановки.

И Эми блестяще провернула операцию. Нест едва могла поверить, что перед ней — тот же Роберт, что и до женитьбы на Эми, когда встретила его десять месяцев спустя. Сам Роберт, казалось, не замечал произошедшей трансформации, будучи убежден, что ничего не изменилось и он — все тот же Роберт. Но, по прошествии некоторого времени, Нест быстро поняла: Эми — нечто особенное, и ее старому другу необычайно повезло.

Сейчас у них был один ребенок, двухлетний мальчик, повисший на ноге у Роберта, и второй на подходе. У Роберта была семья и полная жизнь. Он, наконец стал цельным человеком.

— Ну, привет, Кайл, — сказала Нест, склонившись, чтобы потрепать мальчонку по светлым волосам. — Мы там, внизу, сегодня скучали по тебе.

— Был в це'кви, — пробубнил мальчик, посылая ей воздушный поцелуй.

— Я взял его с собой, — подтвердил Роберт. — Нуждался в компании. Эми осталась дома. Плоховато себя чувствовала с утра. Эта беременность протекает немного тяжелее.

— Но все в порядке?

— Ага, конечно. Ты же знаешь Эми. Твердая, как скала. Но бережется. Седьмой месяц пошел. Время рискованное.

— Дашь мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь?

Роберт рассмеялся.

— Я дам тебе знать, если смогу чем-нибудь помочь. Мои родители и сестра с мужем трясутся над ней двадцать четыре часа в сутки, так что мне даже не представляется возможным что-либо узнать!

Он бросил взгляд на Ларри Спенса, наблюдавшего за ними исподтишка.

— Я смотрю, на тебя мужики бросаются, как пчелы на мед. Или, вернее сказать, как слепни.

— А я смотрю, ты еще не разучился острить, Роберт.

Он пожал плечами.

— Всего лишь защищаюсь. Он немного смахивает на того парня, который волочился за тобой в тот год, когда мы переходили в высшую школу — с которым я бы разделался, если бы ты не загипнотизировала его и не уронила на землю. Как там его звали? Бобби как-то там?

— Дэнни Эбботт, — тихо ответила Нест.

— Ага. Ну и лето же было, правда? Я чуть голову себе не сломал над этими ребусами. Конечно, дело было в магии, которую ты использовала.

Он хотел пошутить, но оказался ближе к истине, чем сам подозревал. Нест выдавила улыбку.

— Помнишь то дело Четвертого июля с Джоном Россом и взрывом фейерверков? — не отступал он. — Я тогда прокрался следом за тобой по парку, а потом упал и разбил голову. Я до сих пор помню, как ты на меня смотрела. А потом сказала, что применила магию. — Он внезапно задумался. — Знаешь, я ведь так и не смог понять, что тогда произошло.

Нест резко нагнулась, схватила хнычущего Кайла и сунула отцу.

— Ну, Кайл, лучше ты ему объясни.

— 'исни, — хихикая, повторил Кайл.

Роберт взял сына на руки и стал тихонько раскачивать.

— Не забудь про рождественскую вечеринку, во вторник, — сказал он Нест, целуя пухлую щечку Кайла. — У тебя ведь есть приглашение, а?

Нест кивнула.

— Конечно. Я буду.

— Хорошо. Мои родители сумеют сделать из меня козла отпущения, если ты не придешь.