— Я тебя не боюсь, — шепнул ей Том.
— Уак! — обрадовалась лягушка и ускакала.
Потом в складках коры стали появляться жёлтые цветы-звёздочки. Размером с ноготь на Катином пальце. С крохотными листиками. Непонятно — эти цветы проросли из прилетевших сюда семян или проклюнулись из самого дерева? В любом случае — чудо!
Том пробирался через сплетения стволов, забыв про высоту. И цветов становилось все больше. Они устилали кору. Такая солнечная россыпь. Из неё торчали мелкие ветки. И на них Том увидел наконец самое главное — ростки с похожими на маленькие клювы листиками. Они будто собирались распуститься, как на обычных тополях в майскую пору! «Ура!..» — выдохнул Том.
Он оглянулся через плечо. И обмер от высоты, которую одолел!
Обмер, но не испугался. Колечко в мочке уха запело по-комариному.
Островки на воде лежали, как шарики капусты-кольраби. Домики и лодки казались игрушками из конструктора. У одного из домиков, на берегу, подскакивали и махали руками человечки. Том засмеялся и снова помахал бескозыркой. До вершины было ещё далеко, но устали руки и ноги. «Поехали вниз», — велел себе Том.
На земле он увидел, что теперь оба колена красные и, конечно, уже не от помады. Ну и что за беда! Боли почти не было. Он стал смывать кровь, но не успел, примчалась лодка.
— Негодный мальчишка, — выговорил дядя Поль. — Вернёмся — уши надеру.
Колечко зазвенело протестующее. Том засмеялся…
Собрались в комнате с пультами и экранами — называлась она «монтажная».
Том знал, что будут бой и спор, но держался спокойно. Он сел и дерзко взвалил пятки на край стола (как однажды на пироскафе). Все посмотрели на это спокойно — он был победитель.
Фройлен Дуля предложила:
— Давай, смажу бактерицидкой твои конечности, вон как ободрал. А ты обдумай впечатления, чтобы изложить их связно.
Бактерицидка была холодная и не щипала. Том обдумал и связно изложил:
— Не дам рубить дерево. Нет в нем никакого зла. Оно живое.
Помолчали.
— Оригинальный изгиб сюжета, — очень язвительно выговорил Ефросиний Штульц.
— Ага, — согласился Том. — Там не только всякая живность, но и ростки. С листиками. Дерево когда-нибудь отрастёт.
— Чушь какая! — возмутился Вовочка. — Я писал сценарий! Там нет никакого живого дерева.
«Дурак», — подумал Том, но сказал просто:
— Не дам рубить.
Фройлен Дуля печально пообещала:
— Том Сушкин, я тебя убью.
Дядя Поль покашлял:
— Дульсинея Порфирьевна, не травмируйте ребёнка. — У него тонкая душа.
— У него душа чудовища! — взвилась Дульсинея.
Оператор Штульц сообщил, глядя в потолок:
— Никогда не любил работать в детском кино. Не умею мазать бактерицидкой мальчишкины колени и души.
— Том, тебе понятно, что полетит весь проект? — со стоном спросила фройлен Дуля.
— Оно живое, — сказал Том.
— О-о… — простонала Фройлен Дуля.
— Проект не полетит, — бесцветным голосом сообщил Ефросиний Штульц. — Я принял меры. Потому что предвидел подобную трансформацию событий.
Том оживился:
— А что такое кран… тран… факция?
— Я в самом деле убью это существо! — завопила Дульсинея и сразу переключилась: — Ефроша, голубчик, а какие ты принял меры?
— Успел наладить программу «Дубльфикус Дэ-семь». Идентичность компьютерных макетов стопроцентна, а работы на полчаса.
— Если этот тип спросит, что такое идентичность, я его… — застонала фройлен Дуля.
— Не надо, я знаю… — Том убрал пятки со стола. — Значит, дерево будет компьютерное? Только на экране?
— Да. Тебе придётся лишь прыгнуть с лодки и замахнуться топором… — объяснил дядя Поль. — Остальное — дело компьютерной графики. Я правильно понял, уважаемая Дульсинея Порфирьевна?
— Вы правильно поняли, уважаемый Поликарп Поликарпович, — со всевозможной вежливостью согласилась ведущий режиссёр. — Но если бы вы знали, во что обходится студии эта компьютерная графика…
— Думаю, бригада лесорубов для такого гиганта обошлась бы не дешевле, — возразил дядя Поль.
Компьютерная собственность
Утром Том, как обычно, сгонял на катере в Герцоград. Навестил Катю. Она совсем повеселела. Том пообещал, что «если так и дальше», он скоро возьмёт её в гости на кинобазу.
— И к дереву сплаваем. Ух и великанище! До луны и звёзд!
Потом забежал во дворец. Юга изучал толстенную книгу «Правила этикета для юных наследников престола». Этот фолиант отыскала в библиотеке и «навьючила» на воспитанника старательная гувернантка Сусанна. Юга изучал «Правила» с постным лицом. Однако заметно было, что про себя он хихикает. Юга умел находить забавные стороны в любых случаях жизни.
Герцог с адмиралом Дудкой укрылся в секретном кабинете, они пробовали новый сорт пива «Абсолютно безалкогольное крепкое» (так сказали гвардейцы охраны).
Платоша лежал на дощатых подмостках под потолком, заканчивал роспись.
— Ух ты-ы! — восхитился Том.
— Нравится?
— Ещё бы?
— А что больше всего?
— Пироскаф!
— Д-да? А я думал, вы с наследником.
— Мы тоже ничего. Только это… малость старомодно…
— Потому что в стиле Ренессанса.
— В стиле чего?
— В духе мастеров Возрождения. Слышал о таких: Леонардо, Рафаэль, Микельанджело?
— Конечно, слышал! Это черепашки из старинных мультиков.
— Святой Бартоломео, хранитель кистей и красок! Чему вас учат в ваших детдомах?!
