Пираты Зана - [9]

Он откинулся на спинку стула и сказал каким-то отстраненным голосом:

— Несколько месяцев назад я получил оттуда письмо. Довольно нахальное. Отправитель — некто дон Лорис — сообщает, что достоинство не позволяет ему сделать коммерческое предложение, но инженер, специалист по электронике, который согласится встать под его знамена, от этого не проиграет. Интересуетесь? На Дарте нет королей, только феодальные князьки.

Ходдан задумался.

— Я отправлюсь на Дарт, — решил он наконец. — Там наверняка лучше, чем на Зане, и уж явно не хуже, чем на Уолдене.

Посол отнесся к его ответу совершенно равнодушно. А в следующее мгновение дверь открылась, на пороге появился служащий посольства и протянул своему начальнику внутренний коммуникатор. Тот приложил его к уху, послушал немного, а потом сказал:

— Проводите его ко мне. — Повернувшись к Ходдану, посол проговорил: — Страсти накаляются! К нам явился один из членов кабинета министров, собирается потребовать вашей выдачи. В ответ я обращусь к нему с официальной просьбой позволить вам покинуть планету. Когда он уйдет, мы с вами еще поговорим.

Ходдан вышел. Его проводили в другую комнату, и он принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед, обдумывая предложения посла.

Дарту явно далеко до золотого века! По сравнению с тем, каким он был еще сегодня утром, Ходдан заметно поумнел и прекрасно понимал, какие чудовищные ошибки совершил. Теперь он с грустью признал, что невозможно заставить людей, которые этого не хотят, использовать новое устройство, просто доказав его ценность.

Вскоре его позвал посол.

— Я чрезвычайно приятно провел время, — радостно сообщил он Ходдану. — Мы так потрясающе поругались! Вы действительно всех тут испугали до смерти, за что заслуживаете огромной благодарности и даже славы. На каждое правительство и каждого человека время от времени необходимо нагонять ужас

— чтобы мозги лучше работали.

— Да, сэр, — промямлил Ходдан. — Я…

— Планетарное правительство, — с удовольствием продолжал посол, — требует запереть вас в самую надежную камеру, а ключ от нее выбросить. Они утверждают, будто вы научились получать смертоносные лучи. Я заявил, что все это чушь собачья, а вы являетесь политическим беженцем, которому мы предоставили убежище.

Министр поставил меня в известность о том, что кабинет намерен рассмотреть вариант насильственного извлечения вас с территории посольства, если мы не пойдем им навстречу. Я же ответил, что в случае подобного бесчинства все корабли со всех цивилизованных миров станут обходить Уолден стороной. Вряд ли они захотят отказаться от торговли с другими планетами.

Тогда он заявил, что правительство ни за что на свете не позволит вам покинуть Уолден, и если вы уничтожите все живое на планете, включая меня самого, ответственность за это чудовищное преступление целиком и полностью ляжет на мою совесть. Я возмутился, посчитав оскорблением намек, будто бы я способен поддерживать такие зверства.

Министр сообщил далее, что кабинет категорически не поддерживает моего взгляда на вещи и порицает отношение к рассматриваемому вопросу, а я поставил его в известность, что, с моей точки зрения, они ведут себя необдуманно. Дрожа от ужаса, но стараясь сохранять достоинство, министр удалился — наверняка чтобы придумать какие-нибудь очередные глупости.

— Очевидно, — с облегчением проговорил Ходдан, — вы мне поверили, когда я сказал, что мой прибор не испускает никаких смертоносных лучей.

У посла сделался несколько смущенный вид.

— Если честно, — ответил посол, — я не сомневаюсь, что вы изобрели ваше устройство самостоятельно, но точно такое же вот уже сто лет используется в звездном скоплении Цетис.

Ходдан поморщился:

— А министр знает?

— Зачем ему знать? — удивился посол. — Вам бы это только повредило. Вы открыто бросили вызов властям, к тому же оказали сопротивление полиции. Я и так нарушил этикет, когда намекнул, что местное правительство ведет себя глупо. Доказывать его неразумность было бы в высшей степени не дипломатично.

— Полагаю, полицейские попытаются выкрасть меня из посольства. Естественно, они станут отрицать свою причастность к похищению, в особенности если оно пройдет успешно. Но уверен, что они непременно постараются предпринять что-нибудь эдакое…

— Вполне возможно, — согласился посол. — Мы вплотную займемся мерами предосторожности.

— Я бы хотел кое-что сделать — не представляющее никакой опасности для жизни других людей, просто на всякий случай, — сказал Ходдан. — Я построю излучатель нестандартных микроволн — о них написано во всех учебниках. Они ионизируют воздух в том месте, куда попадают. Воздух превращается в проводник с высоким сопротивлением. И не более того.

— Давным-давно существовал такой способ получения озона, — сказал посол, а когда Ходдан удивленно кивнул, продолжал: — Валяйте! Необходимые детали найдете, если разберете видеоприемник у себя в комнате. Я прикажу дать вам инструменты. Дипломаты должны ориентироваться в том, что имеет принципиальное значение в каждый данный момент времени. Когда-то самым главным считалось общественное положение. Потом оружие. Затем торговля. Теперь техника. Только я никак не могу понять, каким образом вы собираетесь использовать ионизацию воздуха для того, чтобы защититься от похитителей… Не говорите! Хочу догадаться сам!