Пираты острова Крит - [49]

— По торговым делам, разумеется, — уже поднеся вилку ко рту, ответил я. — Если помнишь, я все-таки в первую очередь купец.

— И только?! — после продолжительной паузы отозвалась Императрица. — И даже ничего не попросишь?

— До сих пор никого ни о чем не просил, всегда просили меня! — Тонко намекаю на толстые обстоятельства. — Не вижу надобности изменять своим принципам. Зоя, я понимаю, ты считаешь меня непредсказуемым и очень опасным, поэтому давай без политесов! Пока ты не проявляешь враждебности ко мне и моим близким, считай меня своим ярым сторонником.

— Ну, нет, мне такого опасного врага не надо! — Ухмыльнулась августа. И тут же, довольная, переключилась на другую тему. — Что думаешь по Криту?!

— Думаю!

— Мне уже доложили, что твои воины взлетают на крепостные стены как ветер, и что интересно ты со своими приживалками задаете тон.

— Делай как я! — такая команда уместна в опасных ситуациях…

— Делай как я! Следуй за мной! За мной в атаку вперед! Александр, ты что? Не нормальный? Зачем это тебе все нужно?! Я что-то ни разу от тебя не слышала, что ты бессмертен. Тебе не страшно?

— До того, и после того — страшно, а во время того — не помню. На счет бессмертен — не знаю, но умирать приходилось — впечатление не из приятных. — Дурашливо произнес я, и после паузы уже серьезно добавил. — Вот ты говоришь я ненормальный, и зачем мне это нужно. А ты задай себе вопрос — если б я был другим — я бы был тебе нужен?

— Но ведь ты уже всем все доказал! — С чувством воскликнула Зоя. И не дождавшись реакции, решительно продолжила. — Друзья на тебя молятся, враги впадают в ужас от одного только твоего вида. Вон новый клеах, как взглянул на тебя — побледнел так, словно смерть свою увидел. Может пора остепениться?! Я не понимаю, чем тебе у меня не нравится?! Необременительная спокойная работа, а взамен ВСЕ, все что пожелаешь — деньги, власть, почет, уважение!…

— Все так, августа, но пойми — у меня другой склад характера. И я провел во дворце достаточно времени, чтоб понять, что мне здесь не комфортно….

— Что-о?! — Не дала мне договорить углеокая. — Значит карабкаться первым на стены крепостей, прыгать в одиночку на полный вооруженных противников корабль, есть еду, приготовленную матросом на коленке, мыться холодной водой — тебе комфортно, — прищурившись, с нотками обиды в голосе, возмущенно проговорила Зоя. — А жить во дворце, под моим крылышком, значит, нет! — И тут же примирительно добавила. — Хочешь, давай построим рядом и тебе дворец! Любой, какой пожелаешь!

— Извини, императрица, что сбил тебя с толку словом комфорт. Ведь в обыденном понимании это слово означает удобство, что-то приятное. Я же имел ввиду другое. На самом деле "зона комфорта" означает привычную для меня ситуацию, в которой я знаю, что делать. Что совершенно не означает, что в моей зоне комфорта должно быть хорошо и реально комфортно. Мне должно быть привычно, понимаешь! А для многих привычно вовсе не означает приятно, скорее наоборот. Кто-кто, а ты должна меня понять. — Тут я прервался на глоток вина. — Помнишь, после смерти твоего супруга императорским престолом завладел его брат — Александр, а ты стала опальной. Тебя не ограничили в средствах! Свобода перемещений — полная! Вся твоя прислуга осталась при тебе, и предвосхищала все твои желания. Ты мягко спала, красиво одевалась, вкусно ела! Тебе лишь запретили лезть в политику. Зато не надо было вставать в пять утра, десять раз на день переодеваться и таскать на себе пуд украшений, выслушивать всяких болванов. Тащить на себе неподъемное бремя империи, и с тяжелыми думами, ложиться спать за полночь. Спроси любого, и все скажут, что это воплощение райской жизни на земле. Но по твоим рассказам, в это время, ты ночи напролет выла от горя и безнадеги.

— Довольно! Даже не хочу вспоминать об этом. Но я тебя поняла.

— А раз так, то давай уже рассказывай, зачем я тебе понадобился, а то я до сих пор только говорю, ничего не съев.

— Давай об этом поговорим за ужином…

— Извини, вечер занят, давай сейчас…

— Ну да, у тебя появилась новая фаворитка, как же понимаю. — Язвительно произнесла августа. — Новая игрушка, и приятная и полезная.

— Нет, вечером деловая встреча, ради которой я притащил своих родственников из Багдада. И чем раньше я услышу о твоих проблемах, тем раньше я смогу их обдумать и решить. И еще, я не понял — императрица ревнует?!

— Пфф, очень надо! От меня, улыбка в тридцать два, ехидный взгляд, глаза в глаза, который я перевел на яства, расставленные на столе, и не спеша стал нагружать свою тарелку деликатесами. Первой не выдержала августа.

— Ну, хорошо! Проблемы пока в зачатии, но опыт мне подсказывает, если их не решить сейчас, то в дальнейшем они могут перерасти в угрозу. Начну по возрастающей. Новый клеарх, бывший стратег Македонской фемы, являющейся основным поставщиком мяса и зерна Константинополя….

Короче, опытный и лояльный Зое управленец, назначенный на должность клеарха четыре месяца тому назад, недавно вдруг стал неуправляемым. До прямого столкновения с императрицей дело еще не дошло, но все ее указы и распоряжения саботировались. Нужные люди уже предупредили сановника, что его предшественник был фигурой, куда как более влиятельной, но как только вздумал спорить с Зоей, умер мучительной смертью. Но с того как с гуся вода!