Пираты неба - [32]

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

У Громова начал мутиться рассудок. Студёная полутьма наполнилась сгустками сизого тумана, там вспыхивали разноцветные огоньки, туман клубился, образуя невероятные, причудливые фигуры. Эти фигуры не были случайным сочетанием виртуальных частиц – они жили своей жизнью, подчиняясь определённым законам, как рой пчёл или ос. И как осы, они жалили Громова в открытые части тела: в незащищённое лицо, в глаза, в шею.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

Громов пытался отмахиваться от снежных ос. Потом как-то разом вдруг понял, что отмахиваться не надо, нужно терпеть, вглядываться, и тогда, быть может, в тумане проступят контуры другого мира – горячего, солнечного, бесконечно далёкого от этого жестокой реальности, где нет места существу из плоти и крови, где ворочаются среди вечной мерзлоты, в грязи, превратившейся в камень, громоздкие и уродливые боевые машины.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

Разорвав в клочья искрящийся туман, на Громова выскочил большой чёрный зверь. Глаза его кровожадно сверкали. С клыков капала слюна. Зверь напал не сразу. Он стал кружить вблизи Громова, то подкрадываясь, то отскакивая назад, выбирая, словно тигровая акула, время для нападения.

На какой-то момент мир перед глазами Громова померк, и он обнаружил, что лежит в снегу, а чёрный зверь стоит над ним, открыв пасть. Константин приготовился принять удар клыками и смерть, но вместо того, чтобы вцепиться в беспомощное тело, зверь вдруг вывалил язык и щекотно лизнул в замёрзшую щёку.

Чёрный страшный зверь на поверку оказался весёлым, игривым псом породы лайка – ещё совсем щенком. На шее у него имелся большой кожаный ошейник, свидетельствовавший, что пёс этот – не какой-нибудь блохастый бродяга, а вполне пристроенный и довольный жизнью хранитель домашнего очага. Пёс носился вокруг Громова, пританцовывая на снегу от переполнявших его чувств и, как оказалось, громко лаял.

Появление молодого пса с ошейником могло означать только одно – рядом жильё, рядом люди. Помогая себе руками, Громов сел. Потом, отдохнув, попытался встать на ноги. Его повело в сторону, но он удержался, не упал. И тут же услышал совсем близко мужской голос:

– Щекн! Щекн, ко мне! Куда запропастился, собака?

– Помогите! – крикнул Громов и сам удивился тому, каким слабым и больным стал его голос.

Незнакомец при виде его обалдел, и некоторое время был слышен только жизнерадостный лай пса по кличке Щекн. Потом клацнул затвор, и незнакомец спросил:

– Кто здесь?

– Майор Громов, – представился Константин. – Военно-воздушные силы Российской Федерации… Помогите мне… пожалуйста…

(Метеостанция «Молодёжная», Кольский полуостров, декабрь 1998 года)

Студенты пятого курса метеорологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета проходили преддипломную практику в метеоцентрах и на метеостанциях страны. Обычно распределение будущих синоптиков по объектам осуществлялось по принципу «на кого Бог пошлёт», но был один объект, который пользовался особым статусом.

Когда студентам второй группы Гене Зайцеву и Ларисе Дробышевой приспичило зарегистрировать свои более чем близкие отношения в государственной организации под названием «загс», сокурсники, посмеиваясь, «порадовали» их, что теперь точно известно, куда счастливая пара отправится проводить свой второй медовый месяц. Как ни странно, но ни Гена, ни Лариса ничего не знали о существовании за Полярным кругом метеостанции «Молодёжная», прозванной факультетскими весельчаками «Медовой». По возникшей давным-давно традиции – негласной, разумеется, – студентов метеорологического факультета, решивших сочетаться во время обучения в университете, отправляли на практику именно в эту глухомань. Мотивация была простая: лучше отправить на зимовку в вынужденную изоляцию уже готовую пару, чем ломать голову над вопросом психологической совместимости. Ломать голову деканату не хотелось, а потому и был выбран этот, самый простой, путь. Иногда, кстати, второй медовый месяц приводил к быстрому разводу, но это, как говорится, издержки производства.

Так новоиспечённая супружеская пара оказалась на метеостанции за сотню километров от ближайшего поселения. Самое интересное, что Гене и Ларисе Зайцевым это положение очень даже нравилось. К тому же на станции их было не двое, а трое – сокурсники подарили молодым супругам чёрного и красивого щенка, прозванного за сообразительность и природный ум Щекном.[23] Станция была оборудована аппаратурой производства шестидесятых годов, однако всё работало более или менее исправно, а автоматическом режиме, и у молодожёнов было сколько угодно времени заниматься друг другом. Что они и делали, доводя себя до полного изнурения.

И вот эта идиллия была разрушена вторжением офицера ВВС, свалившегося с неба в самом буквальном смысле. Но делать нечего. Громов был принят, уложен на единственную постель, растёрт спиртом, им же напоен, укутан восхитительно толстым ватным одеялом. Константин с удовольствием наблюдал за суетой этих совсем ещё юных ребят, прямо-таки разрывающихся от желания помочь.