Пираты Ледового моря - [2]
– Верно.
– И что там в земле алмазов видимо-невидимо, некоторые – величиной с яблоко, – продолжала Мики.
– Да, по крайней мере, так говорят. А еще – что там есть надсмотрщица, женщина, она следит за всеми детьми. Но на самом деле она…
– …дочь Белоголового. У нее все зубы алмазные – полный рот!
– Да. А сам Белоголовый пьет вино из кубка, вырезанного из огромного алмаза. Ты ведь знаешь, Мики, какие они дорогущие?
– Угу.
– За бриллиант размером с горошину можно весь наш остров купить.
– Но почему ему для работы в шахте нужны дети? Разве нельзя нанять взрослых?
– Причины точно никто не знает, – отвечала я. – Только представь себе, Мики: им приходится ползать там в темноте с утра до ночи! Колени в кровь стираешь, и ладони все в царапинах. Ни один ребенок долго так не протянет: либо спину надорвет, перетаскивая тяжести, либо чахотку заработает от сырости. А еще можно сойти с ума от вечной тьмы, тогда тоже конец.
Мики ежилась.
– Это хуже всего… – шептала она.
– Да, – соглашалась я. – Если пираты украдут ребенка и утащат в эту шахту – хуже ничего представить нельзя.
Так я обычно заканчивала свой рассказ о Белоголовом.
Но когда мы лежали вместе на кровати, все это представлялось почти сказкой. Нам казалось, что такое может случиться только с другими – с какими-нибудь несчастными сиротками. Конечно, мы до смерти боялись пиратов, но не верили, что самим придется с ними повстречаться. Разве могла я представить, что Белоголовый вцепится своими когтями в мою сестренку?
Железное Яблоко
А теперь я расскажу про один день на острове Железное Яблоко. Мне его никогда не забыть – присосался к памяти, словно пиявка, не избавиться теперь во веки вечные.
В то утро мы собрались за ягодами, я и Мики. Мы уже стояли на пороге, но папа неожиданно посмотрел на нас с тревогой и произнес:
– Почему бы и мне не пойти с вами?
Он еще был в одних кальсонах.
– Тебе не хватит сил, – сказала я. – Ты же сам знаешь. Завтракай пока, а мы вернемся к обеду.
Папа посмотрел на бутерброд с холодной отварной треской.
– Я не голоден, – пробормотал он. – Не нравится мне, что вы одни уходите. Так не годится.
– Но другого выхода нет, – отвечала я, натягивая шапку. – Есть-то нам что-то надо.
Тогда он посмотрел на меня большими водянистыми глазами.
– Будь я помоложе… – вздохнул он. – В прежние-то годы я мог дни напролет проводить в море, греб так, что пена разлеталась во все стороны. И возвращался домой с яйцами и рыбой, чтобы вы могли наесться досыта. А случись мне повстречать Белоголового – от его проклятой шхуны одни щепки остались бы.
Он смахнул кулаком слезы с глаз.
– Не бойся, – сказала я. – С Железного Яблока отличный обзор во все стороны. Если заметим «Снежного ворона», живо вскочим в лодку и погребем домой. Мы успеем.
Мики поежилась. Папа покосился на дочь – видно было, что ему хотелось удержать ее дома. Но вдвоем с сестрой мы управились бы в два раза быстрее и набрали бы больше ягод, так что он промолчал.
Я погладила его по щеке.
– Милый Веткин, – сказала я, – не волнуйся. Мы вернемся быстрее, чем ты думаешь.
Мы прозвали папу Веткиным. Он был высокий и худой. И у него была привычка повторять, что если он потеряет нас с Мики, то сломается, как ветка.
Железное Яблоко – совсем крошечный островок. Мы его считаем почти своим собственным. В наших краях так заведено: у каждой семьи есть островки, где можно охотиться и собирать грибы-ягоды, никому не перебегая дорогу. Мы с Мики поплыли на ялике. Море в тот день было серым и спокойным. Но в воздухе чувствовалась зябкая морось. Весь мир словно был нарисован молоком – это ноябрьский туман вползал на сушу.
– Расскажи, как папа и мама встретились, – попросила Мики. Она сидела, перегнувшись через борт, и смотрела в воду.
– Я уже тысячу раз рассказывала!
Она оглянулась.
– Ну еще разик, Сири, милая!
И я начала рассказ, потому что заметила, что сестренка напугана, и хотела ее отвлечь.
– Папа вышел в море ставить сети. Вдруг начался шторм, и он упал за борт. Рядом не было никого, кто бы мог прийти ему на помощь. Вода была ледяная, и он наверняка бы скоро замерз до смерти. Но вдруг сквозь пену волн он различил островок и поплыл к нему.
– Тогда он мог хорошо плавать?
– Да, это было давно, еще до нашего с тобой рождения. Он тогда был самым сильным в поселке.
– Но он не смог выбраться на берег?
– Нет, берег оказался слишком крутым. Папа решил, что надежды больше нет, волны вот-вот поглотят его. Но тут появилась мама. Она жила одна-одинешенька на этой шхере и как раз вышла ловить рыбу.
– Пальцами ног?
– Ну да. Она так всегда ловила. Рыба клевала будь здоров! И вдруг кто-то ухватил ее за палец. Это был папа. Мама вытащила его. Он был в два раза ее старше, но остался с ней на острове на семь лет. Когда родилась я, они перебрались в поселок.
– А потом родилась я.
– Ну, не сразу. И ты не торопилась. Чтобы появиться на свет из маминого живота, тебе понадобилось три дня и три ночи.
Мики опустила палец в воду, волны накатили на ладонь, и рукав намок.
– Почему она умерла?
– Потому что заболела.
– Из-за моего рождения?
– Нет. Не поэтому, а потому… ну, умерла, и всё.
Это была не совсем правда. На самом деле мама умерла потому, что Мики так долго тянула с появлением на свет. Но об этом мы никогда не говорили, и никто Мики не винил. И мама была рада ее рождению, это уж точно. Она сказала, что здорово получить дочку, за которую пришлось столько побороться. Но сама прожила потом лишь неделю.
