Пираты - [128]

16 ноября рейдеры перехватили шхуну «Китти». В ее трюмах обнаружили масло и сушеную рыбу.

Между тем команда «Провиденса», поредевшая из-за перехода части моряков на трофейные суда и измученная борьбой со штормами, вышла из повиновения. В обращении к капитану Хакеру команда потребовала от него вернуться в родную гавань. Ночью, во время снежной бури, шлюп неожиданно сменил курс и дезертировал.

Команда «Альфреда» тоже начала ворчать, но Пол Джонс не поддался на уговоры моряков, продолжая вести корабль на север. 22 ноября в районе Кенсо он отправил к берегу вооруженные шлюпки. Американцы подожгли застрявшее на мели английское транспортное судно, уничтожили в порту склад с маслом и похитили шхуну, которую Джонс решил использовать вместо «Провиденса».

24 ноября в море были замечены три парусника. Это были угольные баржи, направлявшиеся из Луисбурга в Нью-Йорк под охраной британского военного корабля «Флора» (тот отстал от них в тумане). Захватить «угольщиков» было не сложно. На следующий день удача снова улыбнулась Полу Джонсу — «Альфред» взял на абордаж каперское судно «Джон», державшее курс на Галифакс. Призовую команду возглавил гардемарин Роберт Сандерс. Теперь, имея при себе столько призов, Джонс мог со спокойной душой возвращаться к родным берегам. Он отдал приказ идти в Бостон.

8 декабря флотилия Пола Джонса неожиданно наткнулась на британский 28-пушечный фрегат «Милфорд», имевший в команде не меньше 200 человек. Капитан «Милфорда» приказал готовиться к бою, но Джонс ввел его в заблуждение фальшивым сигналом, выдав себя за британский военный корабль «Флора». Когда настала ночь, англичане потеряли флотилию американцев из виду. Джонс велел всем командирам призовых судов, кроме «Джона», сменить курс, а сам, выставив сигнальные огни, стал уводить неприятеля в сторону. Эти маневры показались командиру «Милфорда» подозрительными. На рассвете он обнаружил перед собой лишь два корабля — «Альфред» и «Джон». Распознав в них американцев, английский капитан предпринял попытку атаковать их, однако шквальные порывы ветра и умелые действия Джонса не позволили ему приблизиться к «Альфреду». Тогда англичане переключили свое внимание на маленького «Джона», который в конце концов был ими захвачен. Позже, из тюрьмы в Галифаксе, Роберт Сандерс написал коммодору Хопкинсу, что Пол Джонс подвел его, оставив в беде и не оказав помощи в трудную минуту. Джонс, со своей стороны, через три года обвинит Сандерса в том, что он сдался без боя из-за трусости или предательства. Так ли это? В действительности Сандерс, оказавшись под прицелом пушек «Милфорда», не имел шансов выиграть артиллерийскую дуэль и, если бы не сдался, был бы пущен ко дну. С другой стороны, «Альфред», ушедший вперед на двенадцать миль, не мог своевременно вернуться и оказать «Джону» помощь. «Но почему Джонс, — вопрошает С. Э. Морисон, — не просигналил Сандерсу идти за ним, а не задерживаться возле кормы «Милфорда» после того, как тот стрелял в него и убедил в своей силе? Кажется, в те времена никто не задавался этим вопросом, поэтому и сегодня ответа на него нет».

«Рейнджер» сеет страх на берегах Британии

Если читатель думает, что славу удачливого рейдера Пол Джонс снискал во время двух экспедиций в воды Новой Шотландии, то он глубоко заблуждается. Настоящую славу ему принесли дерзкие операции в водах Британских островов. Каким же ветром нашего героя занесло на другую сторону Атлантики, на подступы к логову британского льва?

В 1777 году конгресс Соединенных Штатов решил направить капитана Джона Пола Джонса во Францию для связи с Бенджамином Франклином, который вел переговоры с правительством Людовика XVI о заключении франко-американского союза. Кроме того, в задачу Джонса входило принять и доставить в Америку новый фрегат «Индиен», строившийся на амстердамских верфях по заказу американцев. Для плавания в Европу под его командование передали 18-пушечный шлюп «Рейнджер», стоявший на якоре в Портсмуте (Нью-Гэмпшир).

Дождавшись попутного ветра, Пол Джонс 1 ноября вышел в море и взял курс на побережье Франции. По пути он захватил два английских брига, «Мэри» и «Джордж», которые возвращались из Малаги в Лондон с фруктами и вином, и в начале декабря прибыл в Нант. В конце месяца капитан поспешил в Париж, где имел встречу с Франклином и узнал, что американское правительство из-за финансовых проблем продало фрегат «Индиен» Франции.

28 января 1778 года Джонс вернулся на борт своего корабля, застав команду в состоянии, близком к мятежу. Матросы были недовольны зарплатой и хотели вернуться в Америку. К счастью, вскоре привезли призовые деньги от продажи фруктов с «Мэри» и «Джорджа», и мятежные настроения поутихли.

В начале февраля был заключен секретный франко-американский альянс, а 14-го числа в заливе Киберон французские корабли ответили на тринадцать пушечных выстрелов «Рейнджера» салютом из девяти орудий. Это был первый морской салют в честь звездно-полосатого флага в европейских водах.

10 апреля Джонс, имея разрешение «бить врагов Соединенных Штатов на море и где бы то ни было в соответствии с законами войны», отправился на «Рейнджере» с экипажем в 150 человек к берегам Великобритании. Через четыре дня он захватил бригантину «Долфин» с грузом льна из Остенде, но затем отпустил ее. 16 апреля был взят 250-тонный корабль «Лорд Чатэм» из Дублина с большой партией английского портера; этот приз тут же отправили в Брест. Спустя два дня, продолжая крейсировать в Ирландском море, Джонс натолкнулся близ острова Мэн на британский таможенный куттер «Гусар». Американцы попытались взять его на абордаж, однако капитан «Гусара», удачно маневрируя, смог на скорости уйти от рейдеров.