Пиратский пес - [9]

— В ту самую Черную субботу? — прервал его Нил.

— Да-да, — подтвердил старик, — то была страшнейшая ночь в истории деревни! А ночь Черной субботы пираты, гонимые жаждой наживы, не удовлетворились грабежом на море и обратили свои хищные взоры в сторону деревни. Поговаривали, что заговор пиратов был все-таки в последнюю минуту раскрыт, и полиция из ближайшего городка Пензанса поспешила в деревню. Но пираты успели напасть на деревню раньше. Они были как дикие звери, тащили все сколько-нибудь ценное. Их набег напоминал смерч, не оставлявший ничего на своем пути.

Старик перевел дыхание, глаза его гневно сверкали.

— Они разбивали окна и поджигали соломенные крыши, — продолжал он, — забирали все, что только могли унести. Они били всех подряд, не щадя ни женщин, ни детей. Пятеро жителей деревни погибли в ту ночь, в том числе и мой дед, Дэвид Тридинник, Угодивший в перестрелку между пиратами и полицией. Моему отцу в то время было десять лет, он был еще совсем мальчишкой. Отец умер тридцать лет назад, и всю жизнь его мучили кошмары о той ночи.

Нил и Эмили в ужасе переглянулись.

— Мы видели это имя на мемориальной доске — прошептала девочка.

Старик вновь заговорил.

— Они не просто убивали и грабили, — произнес он, вздохнув. — Они осмелились даже вытащить всю золотую и серебряную утварь из церкви, а затем сожгли храм дотла.

— А Николас Пенроуз... он тоже во всем этом участвовал? — спросил потрясенный Нил.

— Разумеется! — кивнул старик — И его поступок в десятки раз хуже, чем действия пиратов. Ведь он шел против своих же! Вероятно, это он сообщил пиратам, где можно набрать побольше добра и чем лучше всего поживиться. Ибо они знали, куда идти!

— И что же в конце концов стало с мальчиком? — спросила Эмили.

Старик немного помолчал.

— После Черной субботы Николаса никто не видел, — неохотно ответил он. — Исчезли с тех пор и пираты, что уцелели в перестрелке с полицией. Они куда-то уплыли на своей «Черной даме». Некоторые считают, что они подались за границу. Хотя судьба пиратов мало кого интересовала. Деревня лежала в руинах, и людям предстояло собрать оставшееся добро, чтобы заново наладить жизнь.

— А пес, Иеремия, он тоже уплыл с ними? — спросил Нил.

Смотритель покачал головой.

— Нет, Иеремия остался, — сообщил он, — в течение многих лет, до самой своей смерти, он по ночам блуждал в скалах и выл, призывая своего хозяина вернуться домой. Но тот, разумеется, так и не вернулся.

Нил озадаченно почесал затылок

— Не могу поверить, что Николас не взял с собой пса, — сказал он. — Вы же говорили, что они были неразлучны.

— Так и было, — подтвердил старик.

— Тогда почему он так поступил?

— Видимо, у парня совсем не было совести, — пожал плечами музейный работник. — Он смог оставить своего пса, который потом годами звал его по ночам. Иеремия так и жил в скалах, ожидая возвращения хозяина, и умер в довольно преклонном возрасте. Тогда тело собаки отнесли обратно в усадьбу, где и похоронили на кладбище домашних животных.

Эмили посмотрела на брата широко Раскрытыми от удивления глазами.

— Но тот пес, которого мы видели, — обратилась она к брату, — как ты думаешь, он...

Нил в недоумении пожал плечами.

— А сейчас здесь кто-нибудь держит жесткошерстных такс? — спросил он старика после недолгой паузы.

— Я таких не знаю, — ответил тот. — Таксы не слишком популярны в наших местах.

— До сих пор? — воскликнула потрясенная Эмили. — Ведь прошло целых сто лет!

— Но внуки жертв той ночи все еще живы, детка, — заметил старик. Он медленно поднялся из-за своего стола и, опустив голову, побрел к двери. — История передается из уст в уста, от поколения к поколению. Мой собственный отец знал Николаса Пенроуза, когда был мальчишкой. При упоминании этого имени отец всегда сплевывал на землю.

Старик снова бросил на Нила странный взгляд, а затем повернулся и вышел.

— Ты будь тут поосторожнее, парень, — на ходу процедил он.

— Трудно мне разобраться во всем этом, — признался Нил сестре, когда они, покинув деревню, шагали по долине. — Мистика какая-то: Николас Пенроуз был здорово похож на меня, и родился он ровно на сто лет раньше...

Эмили покачала головой.

— Да уж, действительно странно, — сказала она и остановилась, натянув поводок Прунеллы. Упрямый йоркширский терьер растянулся во всю длину на траве у дороги. Девочка пожала плечами. — Ей опять надоело идти! Нам придется тащить ее на руках весь остаток пути.

— Ничего, — засмеялся Нил, махнув рукой в сторону собаки, — она держалась молодцом, особенно с учетом того, что тащила вдвое больший вес, чем полагается нести ее ногам.

Мальчик взял Прунеллу на руки и огляделся.

— Я надеялся встретить нашу таксу на обратном пути, — признался он сестре.

— Иеремию? — спросила Эмили.

— Возможно, это его потомок, — предположил Нил.

Он вдруг остановился.

— Эмили, — нерешительно начал он, погрев ладонью лоб. — Я не вполне уверен насчет этого Николаса Пенроуза.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не уверен, что он — такое чудовище, каким его пытаются представить, — пояснил мальчик.

— Ну разумеется, он — настоящее чудовище! — с негодованием воскликнула Эмили. — Ведь это он привел пиратов в деревню, не так ли?