Пир теней - [45]

Так странно. Вчера вечером похоронили семью Бартлетт, а сегодня до заката солнца коронуют Юстина. Как к этому отнесутся эверчане? Хорошим ли королем он будет? Как станет править страной и народом? Юстин не знал, но надеялся, что Сэльмон и другие близкие к короне люди помогут ему.

Слуги под присмотром советников с самого утра готовили к торжеству тронный зал, швеи снимали мерки для новой мантии, повара приносили на пробу изысканные блюда, из которых нужно было выбирать что-то для праздничного пира. Все были встревожены и не понимали, как им одновременно и скорбеть, и радоваться. И Юстин не понимал.

– Наш щенок станет королем. Готов к этой ноше? – Гнев, витавший в углу комнаты, нагнетал обстановку.

Юстин промолчал. Он был к этому не готов.

– А что делать с рыжей девкой, придумал? Где искать, как убивать?

– Я не знаю. Ничего не знаю, – Юстин говорил правду.

Он, кажется, уже начал забывать, как это – не лгать. Все четыре дня ему приходилось увиливать от прямых ответов и изворачиваться, обманывать всех и каждого. Он запутался и очень от этого устал. Юстин понимал, что это никогда не кончится и с каждым днем будет только хуже. Пора брать все в свои руки.

– Помогите мне, – обратился он к сэтхам.

– Что, понравилось чувствовать себя уверенным и всемогущим? – Тщеславие близко подлетело к нему, обдавая холодным густым воздухом.

– Понравилось, – сказал он правду.

Тени засмеялись, и по мокрой спине Юстина побежали мурашки.

– Впуская нас в себя, ты рискуешь, ягненочек. Ты больше не будешь собой. Твои мысли станут нашими, а наши – твоими. Ты вберешь в себя лучшие наши качества, и только тебе решать, как ими распоряжаться.

– Я устал быть слабым. – Юстин спрятал лицо в ладонях. – Не могу больше думать, не хочу больше плакать. Не знаю, что мне делать. Как искать Далию, каким образом править страной и вернуть сестру. Помогите мне, прошу вас.

Сэтхи сплелись в один большой черный клубок и принялись шептаться на непонятном языке. Юстин нервно ждал их ответа.

– Означает ли это, что ты хочешь заключить с нами сделку? – спросили они спустя пару минут.

При слове «сделка» кровь Юстина вновь заледенела.

– А чего вы потребуете взамен?

– То, что ты способен будешь нам дать: власть и трон.

– И все? Никаких семи лет, древних злых святых и новых убийств?

– Да. И обещаем, что вместе мы станем всемогущими. Ты перестанешь бояться, забудешь про боль. Добрый Юстин умрет, а мы возродим настоящего короля. Найдем твою сестру и сами убьем принцессу. Тебе больше не придется пачкать руки.

– Я согласен.

Эти слова слетели с языка Юстина быстрее, чем он успел подумать, но жажда новой жизни необычайно манила его. Тщеславие уже облетело его со спины, касаясь тени, и Юстин глубоко вздохнул, готовясь к чему-то великому.

– Попрощайтесь с этим слюнтяем, больше мы его таким не увидим.

И тело Юстина пронзила боль. Он вскрикнул от неожиданности, но быстро замолчал, вмиг лишенный кислорода. Он не мог вздохнуть, шею словно перетянуло. Юстин схватился за нее руками и раскрыл рот, пытаясь глотнуть воздуха. Голова начала неистово болеть, в висках застучало, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц. Он упал на колени. Перед ним замелькали темные пятна, сменяющиеся вспышками света, кровь хлынула из носа.

Юстин задыхался. Он принялся царапать шею, пытаясь освободиться от невидимых веревок. Казалось, с минуты на минуту он умрет. Но вдруг боль отошла, позволив ему вздохнуть полной грудью. Юстин закашлялся. Легкие жгло, горло саднило, ресницы слиплись от слез, застивших глаза пеленой. Шум в ушах медленно утихал, оставляя лишь пустоту. Больше не было мыслей и ранящих воспоминаний. Осталась лишь уверенность: все, что он сделал, правильно. Он не мог поступить иначе, и он ни в чем не виноват. Король с королевой заслужили такую смерть. Их души были грешны, как и утверждали тени. Наконец-то Юстин увидел другую сторону убийства в праздничную ночь, и от этого ему стало намного легче.

– Ну что, щенок, нравится?

– Закрой рот, Гнев.

Юстин огрызнулся на тень, которая, удивленная, отпрянула от него. Он вновь не узнал своего голоса, ставшего грубее и на пару тонов ниже.

– Ты заводишь меня, ягненочек. – Похоть уже ласкала прикосновениями его плечи. – Хочу найти какую-нибудь служанку и позабавиться с тобой в постели.

– Еще не время, Похоть. – Юстин махнул рукой, отгоняя тень. – Сейчас мы займемся поисками Далии, а для этого нам нужно выйти в город. Я знаю того, кто поможет нам в этом.

Глава 14. Юстин

На улицах Франа царила суета. Одни оплакивали короля с королевой, запивая горе элем, другие уже наряжались в праздничные одежды для вечернего торжества. Юстин бывал в городе всего пару раз, так как все время проводил в замке, но голубые и красные крыши домов он помнил хорошо. Так же как и запах, пропитавший улицы: свежий, цветочный, немного солоноватый из-за близости Чёрного океана, но такой приятный и бодрящий. Люди улыбались, звали друг друга в гости и мило беседовали. Юстин скрывал лицо за широким капюшоном накидки, но даже сквозь нее чувствовал теплоту, которую излучали эверчане. Он смотрел себе под ноги на идеально чистую каменную брусчатку. Уличные кошки ласкались, мешая идти. Они громко мурлыкали и, выгибая спины, терлись о ноги.