Пионер, 1949 № 05 - [4]
Очень долго ребята боялись шевельнуться. Нюта сидела на корточках, спрятавшись в свой платок; мальчики стояли на коленях, опираясь на локти, пригнув головы к земле. Лишь минуты через две Нюта тихо прошептала:
- Вася!… Ой, Вася!… Что это такое было? Вася осторожно приподнял голову, сдвинул с носа пилотку:
- Димка… Видел?
Тот молча кивнул головой.
- Птица, да?
Не меняя позы, Дима пожал плечами.
- На ту ветлу села, да?
Дима опять кивнул.
Вася медленно выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Все трое смотрели на ветлу за рекой. Однако в тёмной листве невозможно было ничего разглядеть.
- Орлов таких не бывает, - снова зашептал Вася. - И журавлей таких не бывает: каждое крыло больше метра!
- Такой… такой только этот… кондор бывает.
- Кто?
- Кондор. Помните, в «Детях капитана Гранта»? Как он мальчишку унёс…
Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.
- Притаилась. Высматривает нас… - прошептал Вася.
Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой - Вася, путаясь в своей шинели.
Пилотка опять съехала Васе па глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.
«Ой!… Ой… Ой!…» - трижды отозвалось за речкой…
Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.
Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.
- Глупо! - сказал наконец Дима.
- Что глупо?
- Кондоры в Советском Союзе не водятся.
- А что же это тогда за птица?
- Такие 'большие птицы под Москвой вообще не водятся, - решительно сказал Дима.
Вася пристально смотрел на него:
- Димк!
- Ну?
- А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?…
- Чепуха! Таких случайностей не бывает.
- А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!… Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… - Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: - Погодите! Я сейчас…
Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.
- Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?
Дима попятился:
- Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?
- Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?… Пошли?
Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.
- Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! - сказала Нюта.
- И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.
- Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак. Вася остановился:
- Не пойдёшь? Дима пожал плечами:
- Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?
- А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?
- А если нет гнезда?
- В лес пойду искать.
- А если не найдёшь?
- А если найду?
- А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!
- Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.
- Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?
- Так всем сразу и показалось?
- А что ты думал? Бывают оптические обманы.
- Ну тебя! С тобой говорить-то… - Вася махнул рукой и быстро зашагал.
Нюта побежала рядом с ним:
- Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?
Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.
- Глупо! - сказал он громко и поплёлся вслед за уходящими ребятами.
И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюта всё время повторяла: «Вася, я больше не пойду, я боюсь!» - но всё-таки шла всё дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что ещё не зарядил ружьё. Он остановился, переломил двустволку, обтёр рукавом гильзы и сунул их в каналы стволов. Запирая ружьё, он тяжело вздохнули
- Бекасинник! Разве бекасинником такую убьёшь?…
- Вася, я боюсь! Не ходи! - прошептала Нюта.
Вася топтался на месте, озираясь по сторонам. Облака стали плотнее, затянули небо ровной нелепой, и на месте луны было видно только мутное светлое пятно! Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.
- Стой тут! В случае чего в рожь спрячься, - тихо сказал Вася и двинулся вперёд, выставив перед собой ружьё.
Пройдя несколько шагов, он обернулся:
- Нюта!
- А?
- Если со мной что случится, ты в школе скажи… За науку, мол…
- Вася, ну тебя!… Вася, не ходи! - плаксиво начала Нюта, но Вася даже не оглянулся.
Сзади, метрах в пятидесяти от Нюты, смутно маячила фигура Димы.
- Глупо! - негромко донеслось оттуда.
- Тише ты там!… Какой-то!… - прошипела Нюта.
Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин… Вася задержал дыхание, прислушался… Ни звука!
Вася поднял ружьё, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.
Послышался шорох. Вася резко обернулся. Совсем близко от него среди колосьев торчала нютина голова. Нюта прошептала своё обычное: «Вася, я боюсь!» - зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:
