Пиковая дама - [31]

Она ещё голос на меня повышать смеет?

— Нет, — гневно развернулась к ней я. — Это тебе придётся многое мне объяснить.

Глава 10 Практическая магия

Лицо Эвелин невозможно было увидеть из-за темноты. Но даже тьма оказалась не в состоянии скрыть растерянность, охватившую рыжую сестричку Эммы.

— Каких объяснений ты от меня хочешь? — вскинулась она, отступая.

— Полных. Исчерпывающих. Понятных. Больше не хочу плутать словно в тумане. Я должна понять, что происходит. У меня такое чувство, что все вокруг словно сговорились против меня. Вы ведь знали о ссоре с Блэйдом? А, значит, понимали, что рано или поздно он нанесёт удар? Но никто словом не обмолвился, попытавшись меня предупредить. Что за игры с Шабашем, Чёрной Дамой, загонщиками, охотниками и жертвами? И кто такой, наконец, этот Вэйл Хант? И последнее — хоть кому-то из вас можно доверять? Хотя бы самую малость?!

— Что ты несёшь? Ты в теле моей сестры…

— Которую ты не то чтобы сильно любила, если верить первоначальной версии.

— В любом случае ты нужна нам живой.

— Ты снова пытаешься уйти от ответа. Будь добра, ответь на мои вопросы.

— Какие?

— Кто такой Вэйл Хант?! — рявкнула я, порядком раздражённая постоянной попыткой Эвелин уйти ответа.

Эвелин отвернулась. В темноте сложно понять, то ли смутившись, то ли подбирая нужные слова.

— Вэйл Хант незаконный сын принца Харнского, брата короля. Он учился здесь пять лет назад.

Так. Значит с принцем я не ошиблась.

— Имел огромное влияние, но Институт не закончил, — продолжила Эвелин.

— Бросил? — уточнила я.

— Исключили. Как ты можешь догадываться, просто так особу королевской крови, пусть и незаконнорождённую, исключать ниоткуда не станут.

— Что же случилось? Скандал?

— Скандала-то как раз не было. Тишь-гладь, да божья благодать. Не подкопаешься.

— Но слухи-то? Слухи всегда ходят? Сарафанное радио и у вас никто не отменял.

— Сарафанное — что? — переспросила Эвелин.

Я махнула рукой:

— Проехали. Рассказывай дальше. Что, всё-таки, случилось?

— Что случилось точно не известно. Но много людей погибло. Умирали по-разному. Все смерти фиксировали, как несчастные случаи. Но когда их количество перевалило на третий десяток, естественно, это заинтересовало Стражей Порядка.

— Правоохранительные органы?

Эвелин кивнула:

— Что они там накопали конечно не афишировалось. Но прежней директор был снят с должности, как и почти весь преподавательский состав. Сам Институт едва не закрыли. Однако, дело кончилось тем, что некоторых учеников при распределении отправили на службу в дальние провинции, другие внезапно сами забрали документы, когда до получения диплома оставалось всего-то несколько месяцев.

Вэйла Ханта якобы убрали из-за того, чтобы не подвергать опасности его драгоценную жизнь. Но как только он убрался и смерти прекратились. До прошлого года не было ни одного несчастного случая.

— Следы замели, — понимающе кивнула я. — Но даже не пытайся убедить меня, что никто не знает, что это было. Я тут первый день и то понять успела. Маргарет что-то лепетала о клубе «Истинных волшебников»? Чтобы попасть в него, нужно преодолеть ряд преград. Это потому и гибли люди.

В ответ Эвелин тяжело вздохнула:

— Люди погибали потому, что их убивали. Преднамеренно. Хант сумасшедший. Он просто изверг. Ещё его дед выступал за узаконенные жертвоприношения. В их семье оно практиковалось на протяжении нескольких столетий, никто и не делал из этого тайны.

Видимо, Хант решил пойти по стопам родичей. Сделать его Магистром Клуба было опрометчивым решением. Он получил возможность насаждать кровавые идеи среди других.

Уж не знаю, стал ли он Магистром из-за своего королевского происхождения или взял этот скипетр в честной борьбе (Хант, кстати, действительно очень сильный маг), или по обеим причинам вместе, но он переписал Кодекс Клуба.

Клуб существовал и раньше. В нём ещё наш отец состоят. И Кодекс Клуба всегда был жесток. Адепты разделялись на Жертв и Охотников. Те, кто выигрывал, проходили Инициацию, те, кто проигрывал, выбывали из игры. Причём Жертва могла одержать победу над своим преследователем. И в Игре свято соблюдался принцип добровольности.

Эвелин тяжело вздохнула:

— С приходом Ханта всё изменилось. Теперь Охотниками могут быть исключительно аристократы, а Жертва избирается Высшим Кругом, вне зависимости, выказала она согласие или нет. Но самое страшное не в этом. Если Охотник проигрывает, его, как и раньше попросту не принимают в Клуб.

Эвелин замолчала. Молчание её тревожило:

— А Жертва? — спросила я.

— Жертва становится ею в прямом смысле слова. Её призывают в момент ритуала и…

— И?..

С холодеющим сердцем я поняла, что уже знаю ответ.

В тот момент я не испытала ужаса. Слова были просто словами. Ну, как когда слышишь о погибших где-нибудь далеко от тебя в автокатастрофе или теракте. Неприятно, но ты не переживаешь это как личную трагедию. Ты не знал этих людей, не видел их. Информация остаётся просто информацией.

— И убивают на Алтаре, используя жизненную силу в ритуальных целях.

Я молчала, обдумывая услышанное. Или правильно сказать — пытаясь прочувствовать?

— Почему ты не сказала, что Эмма любовница этого чудовища?