Пикировщики над джунглями - [5]

Естественно, и американский, и японский флоты увидели в пикирующем бомбардировщике средство уничтожения вражеских кораблей и развивали его именно для этого. Однако в 1931 году японские войска высадились в Китае, и началась затяжная и кровопролитная сухопутная кампания, во время которой армия также оценила возможности этого самолета, способного поддержать действия пехоты. Сначала японская армия не имела в своем арсенале пикирующих бомбардировщиков. (Напомним, что в это время в США и Японии авиация входила в состав армии и флота, а не являлась отдельным видом вооруженных сил, как в Великобритании, хотя там и существовали Воздушные Силы Флота.) Однако вскоре японцы создали самолет, который оставался на вооружении до конца Второй Мировой войны. Им требовался дешевый, живучий пикировщик, способный действовать с примитивных импровизированных аэродромов, расположенных рядом с линией фронта. Эти самолеты должны были оказывать непосредственную поддержку войскам, поэтому точность бомбометания была самым главным, и лишь пикировщики могли ее обеспечить.

В то время основная тяжесть поддержки войск легла на японский флот. Используя первые пикировщики, базирующиеся на авианосцах, крейсирующих вдоль берега, флот поддержал морскую пехоту, действовавшую в Шанхае, и после этого такие операции стали проводиться постоянно. В результате именно флот в полной мере осознал значение непосредственной поддержки войск. Позднее это принесло свои дивиденды. Хотя японские армия и морская пехота тоже обзавелись пикирующими бомбардировщиками, их пилотам не хватало опыта, которым обладали летчики морской авиации. Вообще, лишь авиация американской морской пехоты имела необходимый опыт.

Когда идет речь о Тихоокеанской войне, прежде всего вспоминают период с декабря 1941 года, когда японцы нанесли удар по Пирл-Харбору, по август 1945 года, когда американцы сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Однако Китай и Япония воевали практически все 30-е годы. Этот конфликт начался в 1931 году инцидентом на мосту Марко Поло недалеко от Мукдена, а позднее плавно влился в бои Второй Мировой, когда японцы развернули наступление на юг. В далеком прошлом Япония не раз страдала от вражеских вторжений, в результате которых страна замкнулась в самоизоляции. В середине XIX века западные державы вынудили Японию отказаться от этой политики и постараться догнать современный мир. На средневековую страну обрушился ливень современных технологий, однако японцы сумели освоить их и обратили против собственных учителей. Ощутив собственную силу, Япония решила отомстить за прошлые унижения. Сначала была аннексирована Корея, в 1905 году унизительное поражение потерпела Россия. А затем началась планомерная экспансия. Японцы вторглись в Манчжурию, которую полностью оккупировали в 1931 году. Затем они начали наступление на территорию Китая, от которой отхватили заметную часть, особенно во время японо-китайской войны 1937–45 годов. В первые годы Второй Мировой войны, когда европейские державы были полностью заняты на собственном континенте, Япония заняла некоторые базы во Французском Индокитае, вынудила англичан закрыть Бирманскую дорогу и уже начала строить планы захвата богатых нефтью и каучуком британских и голландских владений на юге.

Союзники рассматривали вопросы защиты своих обширных колониальных территорий на Дальнем Востоке от японского нападения в течение 20 лет перед началом Второй Мировой войны. Однако они так и не сумели собрать там значительные силы авиации. С самого начала каждая из стран готовила планы самостоятельной обороны своих собственных владений. Английский и американский планы основывались на том, что эти страны обладали господством на море. Обе державы намеревались вынудить японцев принять бой на море, который должен был превратиться в некое подобие Ютландской битвы. Исход этого сражения должны были решить линкоры. Авиации во всех этих планах отводилась второстепенная роль.

Следует отметить, что англичане не заблуждались относительно намерений Японии. В августе 1941 года состоялось совещание Комитета начальников штабов Великобритании (адмирал флота сэр Дадли Паунд, генерал сэр Джон Диль, главный маршал авиации сэр Сирил Ньюэлл), на котором были рассмотрены возможные варианты наступления японцев. Выяснилось, что все старые планы совершенно невыполнимы. Они основывались на предположении, что англичане сумеют быстро перебросить на Дальний Восток главные силы своего флота. В сложившейся ситуации это было совершенно невозможно, так как флот понес серьезные потери и был вынужден вести тяжелые бои на обширном театре от Арктики до Средиземного моря. Ни в одном из довоенных английских планов даже не рассматривался вариант, что Япония займет южный Китай, а Французский Индокитай и Таиланд станут потенциальными базами для японской авиации. Со всем этим пришлось столкнуться в декабре 1941 года. До сих пор англичане не предполагали, что возникнет необходимость обороны Британского Борнео. Даже в кошмарном сне никто не мог представить, что американский флот будет разгромлен в первый же день войны и не сможет в течение долгого времени участвовать в боевых действиях.