Примерно к полудню Андрей и Влад подошли к самому лесу, который оказался не таким уж и далеким. Огромная стена пробивалась ввысь морем острых зеленых куполов доисторических елей. На самой его окраине росли густые заросли кустарников и травы, жесткие и колючие, они словно бы не желали пропускать незнакомцев внутрь.
Андрей спрыгнул с платформы, и ящерицы с прочим мелким зверьем, завидев чужака, тотчас бросились врассыпную и исчезли: кто в чаще зарослей хвоща, а кто просто в высокой траве.
Андрей усмехнулся и, сделав шаг в сторону леса, замер: из густой неприветливой чащи доносился треск ломающихся веток и громкий шелест. Он нарастал и нарастал, а потом исчез, словно по чьей-то команде. На минуту воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Неожиданно совсем рядом раздался оглушающий рев, и на землю полетели сломанные ветки и листья. Влад и Андрей тотчас подскочили к сочным зарослям и замерли, прислушиваясь. Из лесного сердца доносился грохот шагов, который становился громче с каждой секундой. Встревоженные птицы и стайки мелких животных поспешили скрыться: кто среди листвы, а кто под корягой или поваленным деревом.
Наконец изумрудные объятья папоротников разомкнулись, и на зеленый луг вышел тираннозавр. Грациозно и величественно, подобно сказочному дракону. Его чешуя переливалась с зеленого на серебряный цвета, а и без того огромные и мощные мышцы особенно выделялись в лучах полуденного солнца. Хищник вытянул могучую шею и, с кошачьей грациозностью чуть пригнувшись, принюхался. Он втягивал воздух медленно, словно смакуя запах жертвы, находящейся поблизости. Потом он замер на секунду, а затем, шумно вдохнув, издал оглушающий протяжный рев — ветви деревьев заколыхались словно испуганные, и посыпались несозревшие плоды: шишки, круглые и зеленые, красные и морщинистые.
Андрей сделал шаг назад, и оторопело смотрел на хищника, чуть приподняв широкий лист неизвестного растения. Тираннозавр развернулся и шагнул в его сторону. Сделал шаг, еще…
На мгновение, Андрей подумал, что ему пришел конец. Естественно он представлял его себе его несколько иначе. Смерть от старости, несчастный случай и прочее… Но от клыков доисторического ящера… Сказал бы ему это кто-нибудь там, в его времени, Историк, естественно, посмеялся бы над этим как над не совсем удачной шуткой. Но вот тут, несколько иная ситуация — тираннозавр всего в двух-трех метрах от него, и медленно приближается.
Андрей замер, затаив дыхание, но когда понял, что дикий страх все же берет верх, решил не сопротивляться и, повинуясь странному, словно бы животному порыву, бросился бежать.
Ноги подкашивались, грудь разрывалась, дыхание сбивалось, но Андрей все бежал и бежал, подгоняемый ужасом. Внутри лесной чащи было свободно, и ничто не мешало ему, только огромные корни вековых деревьев то и дело попадались на пути, и ученому приходилось собирать тающие силы в кулак, чтобы перепрыгнуть через них.
Наконец, когда сил уже больше не было, Андрей остановился и осмотрелся. Он был на краю небольшого песчаного обрыва. И преследователь вроде бы отстал. Однако вдалеке он увидел серебристое тело ящера и, не желая попасться ему на завтрак, сгруппировался и кувырком покатился по крутому склону, цепляя торчащие корни растений, и больно ударяясь спиной о редкие камни. Когда его падение прекратилось, Андрей откинулся на спину и истощенный потерял сознание.
— Ты жив? — раздался голос.
Андрей проанализировал: он слышит, думает, анализирует — следовательно, — жив.
— Жив. — Ответил он.
— Ну и слава Богу! — Сказал Влад, усмехнувшись, и после минутного молчания, добавил. — Как же ты умудрился столько пробежать?! Да еще по лесу?
— Если бы за тобой гналось десять тонн мышц с рядом двадцатисантиметровых клыков, я бы посмотрел, какой марафон дал бы ты.
— Да уж, — только и сказал Влад. — Но не это главное. Ты посмотри, какое место нашел, и главное, что нашел…
Андрей кое-как открыл глаза, пошевелил затекшими и ушибленными частями тела, и с помощью друга сел. Немного постонал, поохал, и посмотрел туда, куда указывал Влад.
Его удивлению не было конца. Далеко впереди распростерлась долина, разрезанная длинным, голубым руслом реки. Андрей видел стада динозавров, пасущихся на зеленых лугах, водопои, одиноких хищников и летающих ящеров.
Река уходила в даль, к горизонту и упиралась в него. Совсем рядом от того места, где река скрывалась от взгляда, бушевал вулкан, извергая яркие огненные реки, и столбы дыма.
Историк отвел взгляд от долины, и увидел еще кое-что, что заинтересовало и удивило его, больше всего — огромную колонну, среди рвущих небо скал. Он уставился взглядом в непонятное чудо и не мог ничего понять, придумать или предположить. Просто, тупо смотрел.
— Что это? — Спросил он, но тут же понял, какой глупый вопрос задал.
— Естественно, не знаю, — пожав плечами, сказал его друг. — Во всяком случае, теперь у нас есть цель, и не нужно бояться неизвестности на пару с неопределенностью.
Для того чтобы достать высокие ветки деревьев, вегетарианцы-зауропы иногда вставали на задние лапы и, вытянув шеи, поглощали листву, или же валили дерево на землю.
