Петля невозможного - [40]

Утром следующего за попойкой дня Тетя Мотя с восторгом писала рассказик о рыжем коте-поджигателе, который сменил двадцать хозяев, в разное время по невыясненным обстоятельствам сгоревших заживо. Рассказик получался прелестнейший, обгорелых трупиков было множество и Марья с трепетом представляла, как детишки будут в ужасе прятаться под одеяла при одном упоминании о рыжем страшилище.

Кстати, вчерашнюю более чем странную историю Кустючная начисто проигнорировала. Расторгуев значился начальником, значит, ему и следовало голову ломать. А Тетю Мотю заботили иные проблемы.

Поставив точку, Тетя Мотя облегченно откинулась на спинку стула и глазами пробежала по последней, с еще не высохшими чернилами строке: «Ночь над Пупырьевкой выдалась душегубной и мертвячной. Котик уже подрос и, знамо, научился охотиться».

Кустючная зажмурилась от удовольствия, прикидывая гонорар, причитающийся ей за только что застолбленную тему, и мечтательным взором окинула кабинет, в коем находилась.

Четырехкомнатная квартира, выбитая Марьей Ибрагимовной всеми правдами и неправдами из горисполкома, была ее единственной гордостью и любовью. И заработная плата, и гонорары, и прочие доходы – все шло на обустройство дорогого сердцу сказочницы гнездышка. Директоров мебельных магазинов Тетя Мотя любила, как родных братьев и сестер, которых, впрочем, у нее отродясь не было. Антиквары Кустючную попросту боготворили, ибо сплавляли ей всякий хлам, при этом без особых усилий убеждая покупательницу, что берет она вещь поистине уникальную. А что касается бытовой техники, то за нее Кустючная готова была отдать и отца родного вместе с мамашей, и прочими родственниками в придачу.

Вот и сейчас, осмотрев кабинет, Тетя Мотя пришла к выводу, что рядом с книжными полками великолепно будет смотреться картина, которую совсем недавно предлагал ей верный человек.

– Это же последний писк! – говорил он, закатывая глаза. – Неизвестная авторская копия знаменитого «Черного квадрата». На Западе ей цены нет, а у нас… Да, что там, вы же сами понимаете…

Марья Ибрагимовна старательно делала вид, что понимает все…

– Возьму, – окончательно решилась она, глядя на свежесостряпанный рассказ. – Цену этот козел, конечно, снизит. А не то… не видать ему сыра даже по праздникам.

– Совершенно верно, – подтвердил мягкий, вкрадчивый голос.

Так как у Тети Моти ни домработницы, ни мужа не было, а выдать ключ Расторгуеву она посчитала совершенно ненужным, то Марья, понятное дело, испустила вопль, дернулась и вместе со стулом опрокинулась навзничь.

Надо отметить, что сказочница не была женщиной худощавой, а значит, и резвой. Опрокинувшись, она принялась нелепо махать ногами, словно жук-навозник, перевернувшийся на спину.

Тут же со словом «мадам» и величайшими извинениями ей подали руку, и Кустючная вцепилась в нее, словно бульдог, мертвой хваткой. Однако вцепившись, она вдруг поняла, что вовсе это даже не рука, а самая что ни на есть кошачья лапа с рыжей шерстью, под которой просвечивала бледно-синяя татуировка: «Не забуду власть родную!» И тут до тети Моти дошло, что возвышается над ней тот самый наглый кот, возмутительным образом испортивший вчерашнюю вечеринку.

– Пардон, мадам. Прошу меня великодушно простить, – суетился кот. – Я ни коим образом даже в помыслах не имел намерения вас пугать.

– Да поднимешь ты меня или нет?! – перестав дергаться, рявкнула Кустючная, от злости позабывшая про страх.

– А я, по-вашему, чем все это время занимаюсь? – обиделся кот. – Я, быть может, последние жилы надрываю, а от вас, мадам, ни слова благодарности в ответ.

– Вот еще! – фыркнула Тетя Мотя и, отстранив кота, сперва встала на четвереньки, а затем и в полный рост.

– Ты как сюда попал? – уперев руки в складки на боках, вопросила она.

– Вот так всегда, – сник кот, – ты на куски готов разорваться лишь бы помочь человеку, а с тебя за это строжайшим образом требуют отчета.

Боюн поднял опрокинутый стул и наглым образом уселся на него, оставив хозяйку стоять.

– Ах ты скотина! – багровея, прорычала Тетя Мотя. – Я кого спрашиваю?

– А мы разве в уголовке находимся, чтобы отвечать на всяческие вопросы? – отмахнулся от Кустючной, как от назойливой мухи, кот, при этом подцепив коготком рукопись со стола.

– Положь, скотина! – прошипела Марья-ужасница.

Но кот даже ухом не повел, ибо водил он в это время другими органами, а проще говоря, глазами, читая Тети Мотины перлы.

Обалдевшая от такой наглости, Кустючная молчала, пытаясь сообразить, чем бы это тяжеленным запустить в рыжего прохвоста.

– Ошибок много, – тем временем вздыхал и морщился Боюн, – «жи», «ши», голубушка, пишутся через «и». Надобно это знать. А то вот получается «шыпел» да «жыл». Грамотой нужно обладать, особливо литераторшам.

– Умник! – фыркнула Марья, надув губы и сделав маленький шажок к столу, где помещалось внушительных размеров пресс-папье.

– Вы, небось, в школе двойку по русскому имели? – не отставал кот.

– А зачем мне грамота? Есть на то корректоры с редакторами. Им за это зарплату выдают.

– Ну, а элементарная культура где? Где, я спрашиваю? – не отрываясь от чтения, нравоучительно пытал кот.