Песня без слов - [7]

— Для этого нам совсем не обязательно связывать себя брачными узами.

— Ты хочешь сказать, что позволишь мне воспользоваться своими правами и время от времени навещать ее? — спросил он вкрадчивым тоном, за которым легко угадывалась ярость. — Отец по выходным дням. Неплохо. — Джейк рассмеялся так, что Николь даже вздрогнула. — Я видел нечто подобное на практике.

— Брак ведь тоже не гарантирует решение всех проблем, — мягко заметила Николь.

Ее голос звучал примирительно, и Джейк, смягчившись, осторожно взглянул на нее.

Николь выпрямилась и с чувством собственного достоинства добавила:

— Я приглашаю тебя на день рождения Брайаны, Джейк. И если ты останешься по ту сторону забора лишь потому, что не умеешь разрезать пирог, то это твоя вина, а не моя.

Он больше уже не злился, но все-таки не хотел отступать без боя.

— Ты кое-что забываешь, Николь.

— Что именно?

— Сейчас я уже не тот простой Джейк Камерон, каким был раньше. Когда станет известно, что я — отец Брайаны, журналисты превратят твою жизнь в сущий ад. Они так любят смаковать истории о бывших любовницах и внебрачных детях. Но если мы поженимся и я удочерю Брайану, вы сможете жить спокойно.

По мере того как Джейк говорил, Николь охватывал страх. Она и не задумывалась над тем, каким знаменитым он стал. Но может быть, Джейк преувеличивал?

— Уступок не будет, — решительно сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Мы что-нибудь придумаем, чтобы ты был рядом с Брайаной, но женитьба — это не выход. Я не собираюсь выходить замуж ни за тебя, ни за кого-то другого лишь затем, чтобы у Брайаны был отец.

— Подумай тогда о себе самой. Почему ты так боишься замужества?

— Мне не нужны ни обязательства, ни подачки, — резко ответила Николь.

— Полагаешь, мне они нужны? Считаешь, я предлагаю тебе брак по расчету, как в старые времена? — Джейк вновь рассмеялся. — Обещаю, что наш брак будет таким, каким и должен быть. Мы не смогли бы жить под одной крышей и не заниматься любовью. Помнишь, благодаря чему появилась на свет Брайана? — Наклонившись вперед, чтобы сократить между ними расстояние, он взял ее руку и тихо добавил: — Ты ведь не забыла того, что было между нами?

Джейк прижался губами к ее ладони, обдав теплым дыханием, и ей сделалось жарко.

Потом он потянул Николь за руку, заставив встать с кресла и сесть рядом на диван.

— Поцелуй меня, Ники, — прошептал он. — Пусть мои мечты сбудутся…

Ей хотелось не слышать его слов, укачивающих, словно колыбельная песня, хотелось оказать сопротивление его рукам, притягивающим ее все ближе и ближе. Но еще больше хотелось уступить и поцеловать, как он просил, чтобы можно было соединить их мечты.

Николь скользнула руками по его плечам и спине, разглаживая напряженные мышцы, которые с годами сделались еще более упругими.

Джейк целовал ее в губы, оставляя на них влажный след. В ответ она шептала его имя и чувствовала, как глубоко внутри снова разгорались тлеющие до этого угольки страсти, обволакивая жаром все тело. Прильнув к нему, она доверчиво ожидала продолжения.

— Как долго мы не были вместе, Ники, — наконец оторвавшись от ее губ, произнес Джейк.

В тот момент когда Джейк опять захотел попробовать на вкус ее влажные губы, какое-то движение поблизости от дивана вдруг остановило его. Насторожившись, он отодвинулся подальше от Николь, постепенно приходя в себя.

Почувствовав его замешательство, Николь слабо прошептала:

— В чем дело?

Она открыла глаза и проследила за его взглядом, который был обращен куда-то в сторону. Брайана! Мгновенно распрямившись, Николь неловко поправила растрепавшиеся волосы и только потом обернулась к дочери.

Замерев на месте, Брайана таращила глаза на бородатого здоровенного мужчину, поднявшегося с дивана. Ее недоумение сменилось любопытством, когда мать последовала его примеру и тоже встала.

Николь колебалась в течение минуты, прежде чем ответить дочери, жестом задавшей вопрос.

— Брайана интересуется, кто ты, — пояснила Николь на удивление спокойным голосом, даже не напоминавшим о том, что всего несколько мгновений назад она была охвачена страстью. — Я сказала, что ты — ее отец.

Джейку показалось, что сердце его готово выпрыгнуть из груди — такое он испытал счастье.

— Спасибо, Ники.

Он снова с трепетом взглянул на дочь. Ники была права — у Брайаны были такие же синие глаза, как и у него, и такой же темный ободок вокруг радужной оболочки.

Девочка, в свою очередь, тоже пристально смотрела на незнакомого мужчину, потом подошла к тумбочке, на которой стоял проигрыватель, и, открыв дверцу, принялась перебирать хранившиеся внутри пластинки.

— Что она делает?

Николь трудно было отвечать, слезы застилали ей глаза.

— Она ищет один из твоих альбомов, — наконец вымолвила она.

От неожиданности они оба сели на диван.

— Как только Брайана выучила азбуку для глухонемых, я показала ей твою фотографию и сказала, что ты ее отец, но я не была уверена, понимает ли она меня.

Тем временем девочка приблизилась к дивану и с серьезным видом принялась сравнивать лицо отца с фотографией на альбоме.

— Улыбнись ей, — попросила Николь.

Как ни старался Джейк оставаться сдержанным, из этого ничего не вышло, и широкая улыбка расползлась по его лицу. Брайана робко улыбнулась ему в ответ. Повторив недавний жест матери, девочка положила альбом на низкий сервировочный столик, а потом стала быстро делать какие-то знаки рукой. Однако из-за спешки ее маленькие пальчики путались, и трудно было разобрать, что именно она пыталась сказать.