Песня без слов - [13]

Воспользовавшись ее молчанием, Джейк решительно продолжил:

— Не важно, сколько у тебя было любовников после нашего расставания. Ники, ты по-прежнему нужна мне.

Она закрыла глаза и тотчас почувствовала, как он дотронулся до ее губ мозолистыми пальцами.

— Я никогда не скрывал этого, — добавил Джейк.

— Тебе придется согласиться с моими условиями, иначе ничего не выйдет.

Уловив в ее голосе раздраженные нотки, Джейк понял, что придется уступить. Пусть. Он примет ее условия лишь до поры до времени и вовсе не намерен отступать только потому, что накануне выставил себя дураком. Сейчас Джейку было крайне важно, чтобы они ничего не скрывали друг от друга.

— Нам нужно поговорить, Ники. Ты сможешь позавтракать со мной?

Она согласилась встретиться в одиннадцать часов, и в первый раз после столь долгого напряжения Джейк почувствовал облегчение. Он порядком не выспался, потому что большую часть ночи они вдвоем с Питом составляли его рабочий график. Концерты тоже обычно заканчивались поздно, но встречать рассвет на ногах ему приходилось нечасто.

Джейк провел ладонью по уже подросшей щетине, вызывавшей неприятный зуд. Прежде Николь всегда любила наблюдать, как он бреется по утрам. Джейк корчил забавные рожицы, а она повторяла его гримасы, и это продолжалось до тех пор, пока их обоих не разбирал смех. Тогда он переставал бриться, боясь обрезаться, а Николь принималась стирать с его лица остатки пены, целуя каждый освободившийся кусочек кожи. Постепенно их так разбирало, что уже становилось не до смеха. И тогда начиналось время любви.

Вот почему, после того как Николь бросила его, он решил отрастить бороду. Слишком много ранящих воспоминаний было связано с бритьем.

— Ты точен, как всегда, — объявила Николь, открывая дверь, потому что в этот момент часы пробили одиннадцать.

При виде чисто выбритого лица Джейка она раскрыла рот от изумления. Перед ней стоял тот самый Джейк, которого она так хорошо помнила и знала.

— Тебе так больше нравится? — самоуверенно спросил он и, прежде чем она успела ответить на его вопрос, нежно прикрыл ладонью полураскрытый рот Николь. — Скажи «да».

Она отступила на шаг, впуская его в квартиру. Необходимо было что-то отвечать, но Николь никак не могла собраться с духом.

— Не следовало этого делать. Я говорю о твоей бороде. Не нужно…

— Нет, нужно, — уже серьезно произнес Джейк.

Николь понимала, что, как и у любого большого артиста, у Джейка был свой имидж. Борода не просто придавала ему залихватский вид, она помогала созданию сценического образа, который больше всего импонировал публике. Плакаты и календари с портретами Джейка раскупались в течение часа с момента поступления в продажу, и все благодаря его загадочно-романтической и одновременно проказливой внешности.

— Ты подумал о том, что тебя разлюбят твои фанаты?

— Они вольны думать обо мне все что захотят, — резко возразил Джейк, но тут же добавил более миролюбиво: — Меня больше волнует, что подумает Брайана, а не они. — В его взгляде промелькнуло выражение неуверенности. — Кстати, где она сейчас?

— Она в спальне, одевается.

Они направились по узкому коридору, и в этот момент появилась Брайана. На ней было надето ее любимое, в бледно-голубую клеточку, платье. Крошечные белые маргаритки украшали круглый воротничок и пышные короткие рукава, из которых высовывались пухлые детские ручки.

Николь заметила, как кулаки Джейка сжимаются и разжимаются от волнения. Вот он опустился на колени, чтобы быть поближе к дочери. Выражение восторга и гордости на лице Брайаны — она только что без посторонней помощи застегнула пряжки своих туфелек — тут же сменилось крайним любопытством.

Николь поспешила прийти им обоим на выручку, жестикулируя и громко произнося, скорее для Джейка, чем для Брайаны:

— Это твой папа, малыш. Он сбрил бороду, чтобы тебе лучше было видно его губы.

Брайана скептически разглядывала отца, а он тем временем засунул руку в карман своей хлопчатобумажной рубашки и достал оттуда ярко-желтую обертку от ириски, которой девочка угощала его накануне. Теперь уже окончательно опознав Джейка, Брайана улыбнулась и, посмотрев на мать сияющими глазами, сделала быстрое движение руками.

— Она говорит, что сейчас ты выглядишь смешным, — перевела Николь, сама не удержавшись от улыбки.

Джейк тоже смущенно улыбнулся, проведя рукой по бритой щеке:

— Она права.

Девочка несмело провела пальчиками по лишенному загара подбородку Джейка и улыбнулась.

Джейк улыбнулся в ответ.

— Какое красивое платье, — искренне восхитился он.

Брайана улыбнулась еще шире, и на ее щечках появились ямочки. Соединив вместе большой и указательный пальцы, Брайана коснулась ими каждой стороны маленького курносого носика.

— Это означает «цветок», — пояснила Николь. — Она хочет обратить твое внимание на цветы, которыми украшено ее платье.

Николь старалась держаться непринужденно, но близость человека, с которым ей пришлось когда-то жить вместе под одной крышей и которого она любила, делала все ее попытки тщетными.

Когда они вышли на улицу, Джейк подвел Николь и Брайану к простенькому седану, купленному год назад. Машину он оставил несколько в стороне: ему не хотелось засвечиваться возле балетной студии.