Первый уровень. Кровавый рассвет - [20]

Описывать торжественный ужин не имеет смысла. На нем ничего интересного не происходило. Непрерывные тосты, хвалебные речи и пространные рассуждения о будущем величии человечества. На лесть подданных ни Берд, ни Октавия внимания не обращали. Они о чем-то негромко беседовали.

Эвис сидела между матерью и сестрой. Изредка девушка поднимала глаза и всякий раз натыкалась на прямой взгляд Дейла. Молодой человек откровенно, никого не стесняясь, изучал аланку. Сначала Эвис от смущения краснела, но затем такое поведение плайдца ее стало раздражать. В конце концов, она не товар. В другой ситуации девушка обязательно бы съязвила, но сегодня надо держать себя в руках. Демонстрировать строптивый нрав еще рано. Здесь слишком много свидетелей. Одна Лана чего стоит.

Спустя два часа графиня сделал распорядителю едва заметный знак, и мужчина вновь пригласил гостей в зал для приемов. В нем произошли определенные перемены. Появился оркестр, вдоль стен слуги поставили мягкие удобные кресла и маленькие резные столики.

Тут же застыл длинный ряд юношей в ярко-красных ливреях. На подносах бокалы с вином и легкие закуски.

Вскоре оркестр заиграл медленную мелодичную музыку. Дейл решительно направился к Эвис.

– Разрешите пригласить вас на танец, – негромко сказал плайдец, эффектно щелкнув каблуками.

– Конечно, – иронично улыбнулась девушка, протягивая партнеру руку.

Они неторопливо проследовали в центр зала. За молодыми людьми потянулись остальные пары.

– Вы ослепительно красивы, – тихо проговорил Дейл, кладя ладонь на талию аланки.

– Благодарю за комплимент, – вымолвила Эвис. – Хотя можно обойтись и без дежурных фраз. Мы оба отлично знаем, чем должен завершиться этот вечер. У детей правителей нет выбора.

– Я не лукавлю, – произнес плайдец. – Вы очаровательны. Прекрасный, невинный цветок.

– С ума сойти! – изумленно выдохнула девушка. – Среди Видогов попадаются романтики?

– Разумеется, – ответил Дейл. – Враги часто распространяют о нашей семье лживые слухи.

– Ничего не поделаешь, такова доля избранных, – заметила аланка. – Обывателей гложет зависть.

– Если бы речь шла только о простых подданных, – проговорил плайдец. – Но не будем о грустном. Мы что-то углубились в неприятную тему. Расскажите лучше о себе. Мне интересно абсолютно все.

– Боюсь, вас разочаровать, – вымолвила Эвис. – Моя жизнь невероятно скучна. Детство провела во дворце, затем частная школа и престижный столичный университет. Даже во время занятий меня сопровождают телохранители матери. Унылое однообразие нарушают подобные балы и редкие путешествия по планетам графства. Если честно, не могу далее похвастаться подругами. Я с ними мало общаюсь.

– А вы предельно откровенны, – произнес молодой человек.

– Не вижу смысла лгать, – проговорила девушка. – Вы наверняка вращаетесь в похожей среде.

– Пожалуй, – согласился Дейл. – За мной тоже постоянно ходят сотрудники секретной службы. Но это необходимо. На Асконе до сих пор действует сопротивление. Повстанцы считают эстерианцев захватчиками.

– На Маоре то же самое, – сказала аланка. – Родителей моего отца убили религиозные фанатики.

– Значит, мы живем в совершенно одинаковых условиях, – горько усмехнулся плайдец.

Музыка оборвалась.

В зале на секунду воцарилась тишина. Дейл и Эвис направились к герцогу и графине. Слуги бросились разносить гостям напитки. Алина Видог взяла бокал красного вина и села в свободное кресло. К мужу она даже не приближалась. Женщина давно привыкла к статусу незримой, молчаливой тени.

На роль полноправной герцогини Алина никогда не претендовала. Политика, экономика, военные вопросы мало волновали гроссианку. Ее брак с Бердом почти сразу превратился в формальность. Она в муках рожала дочь, а этот мерзавец развлекался с баронессой Крезенской. И самое обидное, что Видог не скрывал свои связи. Негодяй безжалостно растоптал честь жены.

Вот и сейчас старый похотливый самец крутится возле графини. Но Торнвил ему не по зубам. Стерва еще та. Ради достижения цели пойдет на любое преступление. Убила собственного мужа и не испытывает ни малейших угрызений совести. Алина, к сожалению или к счастью, на такое не способна.

А парочка действительно замечательная. Два алчных, беспринципных хищника. Рано или поздно они перегрызут друг другу глотку. Жажда власти у них сильнее всех остальных чувств. Ради трона и Берд, и Октавия пожертвуют чем угодно.

Удивительно, но в душе гроссианки не было ни ненависти, ни злобы.

Женщина столь же демонстративно игнорировала герцога. Алина до минимума свела общение с мужем. При встречах они обменивались буквально двумя-тремя фразами. Всю свою любовь гроссианка обратила на детей.

С воспитанием Элизы больших проблем не возникло, а вот у Дейла отчетливо проявлялись черты характера Видогов. Упрямство, вспыльчивость, мстительность. Влияние матери, конечно, сказывалось, но порой юноша становился неуправляем. Кричал, ругался, грубил. Точная копия отца.

С недостатками сына Алина боролась, как могла. Учила Дейла сдерживать эмоции, подавлять агрессию. Настоящий правитель должен быть рассудительным, честным, справедливым. Увы, трудно добиться положительного результата, когда перед глазами мальчика пример такого жестокого властолюбца, как Берд Видог.