«Первый». Том 8. Часть 6 - [5]

— Буду рад обсудить наболевшие вопросы, но хотел бы попросить вас сократить до минимума всю процедурную часть. Поговорим по делу, составим примерный план по оформлению союза Империи, Разлома и его союзников в войне с пиратами. У меня сегодня ещё два срочных совещания в Столице.

— Оооо… Магия. Для нас это редкость. Свитки? Самого Афанасия Победителя? Есть ли у нас шанс приобрести их у вас?

— Этот вопрос решит сам Император, но я ему такой вариант порекомендую. Быстрая связь между союзниками — одно из главнейших условий победы. Я так понимаю, что мы сейчас будем ожидать пока соберутся все члены совета?

— Уверен, Ваше Сиятельство, что все заинтересованные лица уже торопятся прибыть сюда. До появления Жабы у нас между собой были разного рода трения, хоть до войн уже давно не доходило. Пираты вынудили все мелкие группы и союзы островов и архипелагов объединиться, но осадочек в виде постоянной слежки всех за всеми — остался. Ни минуты не сомневаюсь — о вашем прибытии уже знают все и опоздать на совещание не захочет никто.

Милон, не отходя от кассы, затеял со мной разговор о тарифах, сборах, налогах, штрафах и прочих крайне важных для торговцев вопросах, чтобы не поплыть и не выдать своей неосведомлённости пришлось отделываться общими словами: «Мы посмотрим, будущее покажет, это лучше обсудить после заключения основного договора, уверен, что будущее сотрудничество будет взаимовыгодным. Я сделаю всё возможное…»

Постепенно в ходе такого обсуждения стало яснее как здесь, на Разломе, всё устроено. Отдельные крупные острова, группы островов поблизости друг от друга, архипелаги, острова на пути крупных, постоянных течений… Почти все они когда-то воевали между собой, но позже решили, что торговать прибыльнее. После последней крупной войны на Разломе были размещены представительства всех этих малых островных государств. Часть кремлей по сути являются посольствами. Все послы выбирают руководителя Разлома на три месяца, после чего его сменяет другой избранник. Пост не только почётный, но и прибыльный для того государства, которое представляет новый Председатель.

Влиять на переговоры ему проще, чем кому-либо. Вот и сейчас Милон старается больше для себя и своих, но надо отдать ему должное, об остальных, доверивших ему этот пост, не забывает, но во вторую очередь. Разумно.

Прямоугольное в плане помещение, где мы с ним в ожидании остальных членов совещания беседовали, действительно на удивление быстро заполнилось. Гости, точнее — хозяева, старались при входе не шуметь и сев на свои, вероятно, закреплённые за ними кресла, расставленные у стен по периметру зала, напряжённо прислушивались к нашему с Председателем диалогу. Несколько таких кресел всё ещё оставались пустыми, но Председатель вдруг прервал свой монолог и встал:

— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, я бы хотел ещё более подробно ввести вас в курс наших дел, но все члены Совета уже собрались, а это формально по закону означает начало Совета.

Приветствую всех собравшихся, рад, что наконец-то вижу вас всех одновременно, хоть и не успел ещё послать гонцов ко всем. У нас большая радость, наши мольбы к Царице Морской возымели действие и она сжалилась над своими верными слугами. К нам на Разлом прибыл из Империи князь Апулей Борятинский, Губернатор Южных провинций и порта Дальний. Прошу любить и жаловать.

— Иначе бы я не пришёл. Проще выждать три месяца и надеяться на более разумный выбор…

— Да. Согласен. Но сейчас эти дрязги и склоки предлагаю забыть на время. Запросы Жабы просто безумны. Платить столько не в состоянии никто. А сколько запросит Империя? Сомневаюсь, что меньше.

— Семь островов за диалог и временный договор. С Жабой всё решим, а потом лучше пусть будет, как было. Империя в будущем может стать ещё хуже, чем любой пират. Оберут до нитки.

— Детский лепет. Откуда ушла Империя, хоть раз даже зацепив новые земли коготком? С Севера? Из степей? Дальний тоже сто лет назад был вольным городом. Острова Стремнины за временный союз. Но после разгрома Жабы — всё. Но за помощь северянам мы заплатим щедро.

— Мы — тоже, но и дураку должно быть ясно, что ничего им не отдать не получится. Пусть забирают всё, что вблизи у северного побережья. Трезубец тоже можно отдать, вместе с одноимённым архипелагом. Там толком и нет ничего. Свободная и безопасная торговля со Столицей и всей Империей усилит нас больше, чем их. Деньги решают всё. Купим у них же самих их же свитки, да хоть самого Афанасия. А там посмотрим, кто в море сильнее. Опыт веков не купишь, его веками нарабатывать… В Дальнем сейчас ни одного приличного капитана, ни одного экипажа, про корабли и говорить нечего. Мы готовы их продать, но лучше бы сдать в аренду. Мощный флот Империи со временем точно станет угрозой нашим доходам.

— Я против. От имени Царь-острова заявляю: пусть помогут нам, но только за деньги. Мы согласны на многое, но в рассрочку. Будем выплачивать постепенно, но останемся вольными островами… Помогут и пусть возвращаются к себе.

— Та же дань, по сути…

Сначала мне было сложно ориентироваться в хоре голосов. Почти все заговорили разом и понять кто откуда и от имени каких островов ведёт речь было сложно, но подняв голову вверх, я вздохнул с облегчением. На мозаичном панно, размещённом прямо на потолке, была изображена карта Южного океана и на ней размещены все упоминаемые собравшимися острова, архипелаги, течения и даже основные торговые пути. Последние в виде пунктирных линий. Так же сразу стало ясно, что представители тех или иных государств, союзов, конфедераций сидят в зале так, чтобы быть максимально близко к мозаичному отражению своей родины. Только Разлом на этой карте был в центре, но, как я понял, у него своего представителя на этом совете просто нет. Свободный нейтральный остров, где без проблем уживаются все. Чем-то на Швейцарию похоже.