Первый - [8]

Денис замер напротив проема ворот, дожидаясь, пока его глаза привыкнут к царившему внутри склада полумраку. Помещение было совершенно пустым, а на покрытом многолетней грязью бетоне навсегда отпечатались рубчатые отпечатки автомобильных колес. Бульканье, носившее теперь какой-то урчащий призвук, доносилось из противоположного угла помещения, слева от входа. Денис зажег фонарик, посветил туда. Сначала он ничего странного не заметил, потом пригляделся внимательнее.

Вот это уже точно было из области совершенно необъяснимого, воплотившегося со страниц фантастического романа! Подросток был так поражен, зачарован увиденным, что окаменел на месте, забыв даже дышать.

Воздух в углу склада кипел, пузырился, переливался, будто радужная пленка мыльного пузыря диаметром добрых два с половиной метра. Иногда на его поверхности возникали волнения, завихряющиеся воронки, и именно они создавали урчащий звук. Пузырь тоже не стоял на месте — надувался, пульсировал, дрожал, даже чуть-чуть перемещался из стороны в сторону. Возле него на бетонном полу лежала россыпь небольших — с монетку величиной — ярко блестящих предметов.

Денис быстро выудил фотоаппарат, запечатлел рыжее «мочало», а потом и пузырь. Непонятное явление отреагировало на вспышки снимков: «задышало» еще чаще, затрясся сильнее. Подходить к нему Денис не рискнул. Ну его к черту, вдруг еще взорвется или бросится? Вместо этого применил уже испытанную тактику «разведки на расстоянии».

Но пузырь повел себя далеко не так инертно, как коричневая лужа. Вовсе даже наоборот! Денис, приметившись, метнул в него камешек, но он, едва влетел в пульсирующее марево, не выскочил с другой стороны. Вместо этого пузырь дрогнул, дернулся, а мимо мальчишки что-то пронеслось с пронзительным визгом. Раздался мощный удар в стену, во все стороны разлетелась бетонная пыль и мелкое каменное крошево. В цементном блоке же осталась довольно глубокая ямка, как после попадания крупнокалиберной пули.

Денис, увидев это, попятился, запнулся о бугорок на полу, едва не упал, не отводя глаз от снова «задышавшего» пузыря. Он представил себе, что сталось бы с его головой, угоди камешек, пущенный с невероятной скоростью, ему в лоб. Доэкспериментировался, балбес! А все же — как вообще устроена эта штука, рикошетящая брошенные в нее камни? Откуда она тут взялась? Что это вообще такое? Блестящие предметы, рассыпанные по полу вокруг пузыря так и притягивали внимание, но Денис не решился приблизиться, чтобы взять хоть одну.

Хриплое, надсадное дыхание позади него раздалось громко, страшно, и подросток обернулся, как ошпаренный, вскидывая оружие. Но на курок не нажал. На улице, напротив ворот, стояла средних размеров собака. Она тяжело, громко дышала. Не рычала, не скалила зубы, а просто дышала, но от этих звуков человеческая душа приходила в ужас.

— Господи… — пробормотал Денис, присмотревшись к животному. — Да что же это такое?…

Шерсть на теле псины частично слезла, обнажая мокрую, сочащуюся сукровицей кожу, вместо одного уха виднелся нелепый огрызок. Наверное, из-за этого собака все время дергала головой. Пасть была открыта, из нее постоянно текла слюна, но страшнее всего выглядели глаза. Точнее, их отсутствие. Вместо них на морде виднелось сплошное месиво гнойного цвета, уже подернувшееся коростой. Неизвестно, видела ли собака хоть что-то, но человека она явно чуяла.

— Иди отсюда! — срывающимся из-за нервного напряжения голосом крикнул Денис, — Пошла!

Собака, услышав голос, завертела головой, нервно задергала носом, а потом тихонько, жалобно заскулила. Животное явно не знало, как себя вести. Наверное, следовало просто застрелить это чудовищное создание, избавить его от дальнейших мучений, но Денис не мог просто так, без веских на то причин оборвать жизнь не сделавшего ему зла существу. Поэтому он просто отвел ствол пистолета в сторону и выстрелил. В пустом помещении склада грохот был очень сильным, оглушительным, даже уши заложило. Собака же, пронзительно взвизгнув от страха, бросилась прочь, нелепо вскидывая зад. Мгновение — и она исчезла в высокой полыни, обильно росшей вокруг построек. Только коротко прошуршало, да закачались метелки высокой травы.

Денис понял, что пора уходить. Нервы и так звенели готовыми лопнуть струнами, воздуха не хватало, горячий пот лился по лицу, хотя было не так уж жарко по причине утра. Позже он вернется сюда еще раз, но на сегодня достаточно.

Когда мальчишка возвращался назад, он намеренно обошел подальше то место, где видел мертвого пастуха. Правильно сделал, так как не увидел то, что человеку видеть вообще нельзя: как неведомым образом оживший труп сидит на пригорке, покачиваясь из стороны в сторону, разевает рот с уродливо распухшими черными губами, и слепо шарит уже тронутыми разложением вытянутыми руками в воздухе перед собой. Наверное, Денис от подобного зрелища сошел бы с ума, но судьба милосердно сберегла его.

В Зоне нельзя возвращаться тем же путем, каким пришел, но Денис не мог этого знать. Только вот незнание законов не освобождает от ответственности…

Опасность мальчишка почуял, когда в горле внезапно запершило, зажгло, глаза начали слезиться. Однако у него хватило ума не стоять столбом, соображая, что делать, а проворно вынул практически наощупь из сумки противогаз и натянул резиновую маску. Сразу стало намного легче, удалось осмотреться вокруг. Удивительно, но ничего особенного не происходило, даже если довелось вдохнуть какой-то ядовитой дряни, то она себя внешне ничем не демонстрировала.