Первый или единственный: Горечь запретного плода - [8]

— Да что же это такое! — Нол вскочил из-за стола и сжал кулаки. — А ну отвали! Она дев…

Кровь бросилась в лицо Сабрине. Бэнкс упал на стул, и тот жалобно скрипнул в мертвой тишине.

Официант выпрямился по стойке «смирно». В этот момент он был похож на солдата, который долго пытался увильнуть от приказов начальства, находил в этом много приятного, но — увы и ах — все хорошее когда-нибудь заканчивается…

— П-позвольте, я принесу вам хлебцы. — Бросив на Нола смущенный взгляд, Стивен поспешно удалился.

Люди, сидевшие за соседними столиками и, безусловно, отреагировавшие на шум, снова занялись своими блюдами и разговорами. Потрясенная Сабрина молча смотрела на Нола. Он знал! «Ну и скотина же ты, Клифф! — Ух, и задала бы она перцу брату, попадись он ей сейчас под руку. — Какое право ты имел выдавать мои тайны?!» Сабрину одолевали гнев и досада. Неужели Нол ведет себя с нею так некуртуазно из-за того, что у нее еще никогда не было мужчины?

— Мне очень жаль, — выдавил из себя Нол. — Я не хотел устраивать сцену.

Прежде чем ответить, Сабрина на всякий случай стиснула зубы и досчитала до десяти. Ей хотелось справиться с нахлынувшими эмоциями. Как хорошо, что Бэнкс заговорил первым и тем более признал свое поведение неэтичным!

— Мне просто показалось, что он флиртует с тобой, — продолжал Нол. — Я же говорил, надо было накинуть что-нибудь на плечи. А то все глазеют…

Тут вернулся Стивен, осторожно поставил на столик корзиночку с пышущими жаром хлебцами и ушел, ни на секунду не задержавшись на Сабрине взглядом.

Девушка смотрела ему в спину. Если официант и флиртовал с ней, она этого не заметила. Но Нол в любом случае не должен был вести себя как ревнивый питекантроп. Неужели она ему все-таки нравится? Тогда почему он не обращал внимания ни на ее взгляды исподволь, ни на красноречивые жесты и движения? Почему не похвалил ее наряд?

— Он не имел на это права, — вдруг произнесла она.

— Официант? — Нол застыл, не донеся булочку до своей тарелки. — Он и в самом деле флиртовал?

— Нет, я про Клиффа.

Их глаза встретились.

— А-а-а… — непонимающе протянул Нол.

— Он узнал про наше свидание и устроил тебе взбучку? И поделился с тобой всем, что знал обо мне? — начала допытываться Сабрина.

Нол уперся взглядом в тарелку.

— Не совсем так… Но ты не переживай. Ничего страшного не произошло. Я сохраню твою тайну. Это ведь твое решение — ждать, когда придет настоящая любовь.

Сердце Сабрины забилось чаще.

— Да. Это мое решение.

— Неужели ты и вправду веришь во все это?

— Во что — «во все»?

Нол неопределенно взмахнул рукой.

— Ну, в любовь до гроба. По-моему, все это сказки. Я много раз видел, как люди, еще вчера смотревшие друг на друга жадными глазами, ссорятся, расстаются… Да и сам недавно погорел. Такова жизнь.

Сабрина выпрямилась, кипя от негодования.

— Возможно, тем, кому ничего, кроме постели, не надо, трудно понять, что такое настоящая любовь.

— Сдается мне, ее придумали люди, которые стесняются похоти. — Нол пожал плечами. — Сабрина, да половина браков заканчивается разводами! Ты как будто свалилась с Луны!

— Но другая половина — нет! Мои родители уже тридцать лет как женаты, а любят друг друга, как в день свадьбы!

Нол имел наглость рассмеяться.

— Ты защищаешься. Это потому, что в глубине души ты со мной согласна. — Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Ты все ждешь, твои внутренние часы тикают, и где же Он? Может, и нет его на свете.

Сабрина уставилась на Нола. Ее взгляд был гневным. Да, он открыто высказывал то, о чем сама она думала неоднократно. Но соглашаться не хотела. Дух противоречия подчас делает из нас великих спорщиков.

— Нет, я, конечно, желаю тебе его найти, — продолжил Нол. — Я уже завидую этому везунчику…

Сабрина схватила свою сумочку. Если она еще минуту проведет в обществе этого человека, то лопнет от злости.

— Я не хочу есть. Отвези меня, пожалуйста, домой.

Мгновение казалось, что Нол начнет уговаривать ее остаться, но он кивнул и тут же поднялся с места.

— Хорошо, поедем. Только сделаю один звонок.

Тишина, установившаяся в машине, действовала на нервы. Сабрина смотрела вперед, игнорируя Нола. Может, он и мужчина ее эротических грез, но больше ни на что не годится. В самых безумных фантазиях она не смогла бы забыться с человеком, который считает, что любовь — это всего лишь маска, под которой скрывается обычная похоть. Невозможно делить постель с циником, пусть даже чертовски привлекательным циником.

В свете фар вспыхнул дорожный знак, и Сабрина выпрямилась.

— Куда мы едем? Мне в другую сторону!

Нол, который сидел за рулем, не выказывая никаких признаков раскаяния, ответил Сабрине, не повернув головы:

— Мне надо сделать одно дело.

— Да? — Сабрина была ошеломлена. Оказывается, его цинизм простирается настолько далеко, чтобы совмещать романтическую встречу с деловыми вопросами?.. Попросить остановить машину и добраться до дому самой?

Но тут Нол повернулся к ней. Как ни странно, в его глазах горел озорной огонек.

— Я обещал покормить собаку твоего брата.

— Опала? Но это собака Моны, а не Клиффа! И потом, ее вроде бы сосед обычно кормит?

— Он уехал.

— Почему же Клифф попросил тебя, а не меня? Я же член семьи.