Первый этап: Пробуждение - [30]

В этот раз никто не стал противиться его приказам, и все отряды МБЕ направились к указанным целям. Залп ракет не мог никак навредить снайперам (слишком уж до тех было далеко, чтобы гарантированно нанести повреждения), но все же они были вынуждены отвлечься на эту угрозу и начать уничтожать самые опасные из них. Взрывы ракет частично перекрыли обзор, а часть из них и вовсе взорвала летающий здесь мусор и осколки от пролетающего огромного астероида, ради которого они все здесь собрались.

Когда все ракеты были уничтожены, расстояние между силами ЛАА и ВБИ сократилось вдвое. Оно было еще слишком малым для того, чтобы отряды могли атаковать, но все понимали, что снайперы ВБИ не хотели давать своим противникам и такого шанса. Начавшийся обстрел заставил МБЕ ЛАА начать совершать маневры уклонения, что было единственно верным вариантом в текущей ситуации, так как облако осколков и всё ещё разлетающегося мусора частично поглощало убойность выстрелов снайперов. Причем во всех смыслах: самые крупные из них уменьшали энергию снарядов, изредка даже позволяя щитам выдерживать одиночные попадания, но основной плюс был в том, что мусор создавал заслон для систем обнаружения. Самая близкая аналогия — стрельба в дыму по мечущейся мишени. Не самое удобное занятие для снайперов.

Проскочив такое удобное для атакующих поле осколков, пилоты ЛАА просчитались с маневрами: убийственно точные выстрелы хорошо обученных снайперов сначала лишали некоторые МБЕ подвижности, а потом не оставляли подранкам ни шанса, отправляя их на тот свет в ярких вспышках детонирующих реакторов. Бойцам приходилось душить в себе нарастающую ярость, видя, как гаснут маркеры союзников на тактической карте, и маневрировать дальше. Все прекрасно понимали, что стрелки “бриташек” не заснут от их мысленных ругательств и представляют огромную угрозу.

Снайперы ВБИ одновременно с тем, как все меньше остается свободного пространства, все больше начинают нервничать и отвлекаться на взрывы запущенных ракет-приманок, что сказывается на результатах стрельбы: они начинают совершать ошибки, некоторые из которых впоследствии станут для них фатальными.

И вот спустя еще десяток ярких вспышек и облаков разлетающегося мусора, ознаменовавших гибель МБЕ и их пилотов, Рик и его отряды прорываются к противнику на расстояние, когда преимущество мощных и дальнобойных гаусс-винтовок оборачивается недостатком. Снайперы просто не успевают достаточно быстро подзаряжать конденсаторы и наводиться на приближающиеся и маневрирующие цели.

Казалось бы, ещё немного — и ЛАА одержит победу, уничтожив “беспомощных” британцев, но в этот момент на поле боя появляются резервы, поливающие огнём прорвавшихся пилотов.

Догадаться, откуда они выбрались, было несложно — астероиды, что ранее были сочтены безжизненными, оживали, выплёвывая из своих недр смертоносные боевые машины, не оставляющие ни шансов на победу вырвавшимся далеко вперёд фланговым ударом. Если в космосе вообще применимо понятие “фланг”…

Ещё одним логичным умозаключением, для которого даже не требуется проявление чудес индуктивного анализа, было то, что боевые машины скрывались в пробуренных полостях (не искусственно такие появиться просто не могли — слишком неестественно для природного образования) довольно давно, а это значит — засада. Их здесь ждали, и ждали, судя по всему, давно, сделав ставку на то, что космический камень не даст сканерам узнать, кто сидит в нём. За эту оплошность бойцы ЛАА платили кровью, неся тяжёлые потери. А сколько ещё таких заготовок ожидает своего часа, чтобы нанести поражение доблестным воинам Солнца?

Больше всего Рика бесили именно потери. Каждая потерянная жизнь оценивалась им не только объективно и по-человечески — как потеря товарища по оружию, да и просто того, кто родился там же, где и ты, — а ещё и немного эгоистично. Каждый гаснущий маркер союзника больно бил по самолюбию пилота, ведь он считал уничтоженные МБЕ собственными маленькими поражениями. Нельзя отрицать, что у человека, воспитанного в ключе патриотизма в обществе фанатиков, были свои взгляды на жизнь, но порой он воспринимал довольно очевидные вещи совершенно иначе, нежели другие люди. Впрочем, Уильямс глупым никогда не был, однако ему часто мешал комплекс героя, который, с другой стороны, послужил одной из причин его успешного становления капитаном отряда.

Отряды МБЕ альянса сначала бросились в разные стороны, усложняя жизнь наводящимся на них МБЕ противника с системами залпового огня, а потом с яростью, достойной берсерков из древних легенд, совершили рывок, быстро сближаясь с врагом в надежде добраться до него первыми. Каждый пилот в этот момент как мантру произносил: “Во славу Солнца” — и с радостной улыбкой на лице встречал каждый погасший маркер противника.

Погибал один, но на его место становилось двое. И пускай американцы попали в засаду, но их самоотверженность и толика безумия нарушали планы рациональных британцев. Пламенная ярость обречённых постепенно перемалывала ледяное спокойствие продуманных планов.

Бой постепенно превращался в свалку, где каждый стрелял в того, кого видел перед собой, попросту не успевая отслеживать опасности вокруг себя.