Первый этап: Пробуждение - [29]

* * *

— Два часа до начала развертки промышленных установок, — доложил Герберт своему капитану.

— Очень хорошо, — хмуро кивнул ему Рик.

— Что тебе так не нравится? — Герберт не был бы собой, если не задал такой вопрос. Нет, он прекрасно понимал, почему его друг в таком настроении, но не спросить все равно не мог.

— Я надеялся, что нам хотя бы удастся расчистить зону для посадки, — вздохнул Рик. — А так слишком просто.

— Предпочел бы, чтобы так было как можно чаще, — пожал плечами помощник капитана, не разделяя его точку зрения. — Не обязательно, чтобы каждая миссия была сопровождена боем. Иногда полезно провести и тихую операцию ради разнообразия.

— Ничего ты не понимаешь, — махнул на него рукой светловолосый пилот, вглядываясь в обзорный экран, будто надеясь там что-то обнаружить.

Будто в ответ на его желание резко взвыли базеры тревоги, а коридор осветился красным аварийным светом. Спустя мгновение освещение вновь пришло в норму, но тревогу никто и не собирался отключать.

— Ну наконец-то, — предвкушающе оскалился Рик. — Хоть какое-то развлечение.

— Всем внимание! — ожили громкоговорители. — Обнаружены силы противника. Всем занять боевые посты согласно расписанию!

— Побежали, — похлопал по плечу командир отряда своего помощника. — Надо поскорее занять наши МБЕ.

— Но нам ничего не сказали про вылет, — попытался возразить Герберт.

— Еще скажут! — рассмеялся Рик, утягивая парня за собой.

К сожалению, слова Рика оказались правдивыми. Стоило им только занять свои места и провести первичную диагностику, как поступил приказ о вылете.

– “Солнечный легион”, мы засекли снайперские позиции среди космического мусора. Ваша задача уничтожить противника

— База, вас понял. Рик Уильямс, “Вспышка”. Готов к вылету, — с нетерпением ответил пилот.

— Вылет разрешаю, — дежурно произнес диспетчер.

Одновременно с этой фразой Рика вдавило в кресло пилота, когда заработали разгонные системы, и уже спустя мгновение он вылетел из своего корабля-носителя и тут же запустил системы сканирования. Одновременно с этим пилот начал маневр уклонения, чтобы не быть легкой целью для снайперов.

К сожалению, его МБЕ был все же машиной, предназначенной для боя на ближней и средней дистанции, и по этой причине не мог обнаружить противника, если тот был слишком далеко или скрыт системами маскировки. Зато на дисплее перед глазами Рика стала постепенно вырисовываться карта местности.

Правда, пока на ней была только одна отметка вражеского МБЕ, который по какой-то причине использовал устаревшую систему сканирования и именно по этой причине был обнаружен. Это были не выводы самого пилота, а аналитиков их группы, которые оперативно выводили всю информацию Рику прямо на тактический экран. Вот только никто не верил, что снайпер тут всего один, и у многих были подозрения, что это ловушка. До этого же момента никаких сигналов обнаружено не было, а МБЕ противника не мог подобраться к ним незамеченным.

— Расходимся спирально и не забываем постоянно хаотично менять свою позицию, — отдал распоряжение своему отряду Рик.

Хоть отряд “Солнечного легиона” и официально был главным в этой миссии, но для такой масштабной операции требовалось куда больше человек. И пускай остальные не могли похвастаться такие успехом и доверием самого иерарха, они с большой неохотой подчинялись бойцам “легиона”.

Мужчинам и женщинам, прошедшим не одну битву, было сложно свыкнуться с мыслью, что им необходимо подчиняться юнцам, которым не исполнилось и тридцати лет. Так уж получилось, что отряд Уильямса был в какой-то мере экспериментальным и в него набирали молодых пилотов, доказавших свои навыки, превосходящие большинство других курсантов, и по праву считавшиеся лучшими из лучших.

Вот и сейчас лишь часть вылетевших из корабля-носителя МБЕ послушались команды Рика. Часть пилотов отделилась от основной группы и, не слушая команд, раздававшихся в эфире, бросилась к цели.

Благодаря этому они первыми оказались у засветившегося на радарах МБЕ противника. И первыми… угодили в ловушку.

Рик мог только с бессильной злобой наблюдать, как оказавшийся приманкой МБЕ взрывается и одновременно с этим подрываются ближайшие от вырвавшегося вперед отряда осколки астероида. Часть роботов получает критические повреждения и взрывается, но большей части все же удается вырваться из облака осколков, чтобы в следующий миг быть уничтоженными меткими выстрелами снайперов.

— Внимание! Засечено больше двадцати сигнатур МБЕ класса “Архангел”, — циркулярно раздалось предупреждение от аналитиков с головного корабля. — Противник классифицирован. Это — Великая Британская Империя.

Последнее было уже лишним, так каждый пилот прекрасно знал, кто любит давать своим машинам такие названия. Извечный враг их альянса и тут решил нарушить им планы. Такого они стерпеть не могли.

— Расходимся пятью группами, — начал отдавать отрывистые приказы Рик, в это же время выводя дополнительные команды для своего отряда. — Пустите впереди своих машин ракеты и не дайте им себя подбить.

Парень перестал вводить команды, и в эту же секунд на дисплеях МБЕ его отряда стали прочерчиваться траектории движения к выбранным им целям. Остальным отрядам были даны лишь общие указания, так как Рику попросту не хватало навыков, чтобы командовать сразу всеми, да и не была это его специализация.