Первый этап: Пробуждение - [2]

Полыхнули щиты, принимая на себя первые залпы, и завязался ближний бой. Космос разрезали вспышки лазеров и взрывов МБЕ, уничтожаемых концентрированным огнём. Несколько союзных машин вылетело из-за щита транспорта, но они сразу же были сожжены мощнейшими лучами тахионных излучателей, буквально испаривших и щиты, и роботов, и людей в них.

Сколь бы ни были сильны индивидуальные щиты МБЕ, все же против главного калибра корабля им не выстоять.

Три минуты бой шёл с переменным успехом благодаря силе щитов транспортного корабля и отчаянному сопротивлению МБЕ марсиан, но тут на связь вышел пилот полыхающего пробоинами корабля эскорта:

— Это Красный-4, я всё. Целостность корпуса меньше тридцати процентов. Отхожу к трансп…

Не успел он закончить, как яркий луч лазера вспорол верхнюю часть корабля словно консерву, разбрасывая в вакуум алые брызги расплавленного металла, а потом и сам корабль сдетонировал в ослепительной вспышке перегруженной энергосети, за одно мгновение унося с собой сотни жизней экипажа.

Пётр сцепил зубы, хоть и не видел этого в синхронизации. Для него все это отражалось в виде цифр и потухшего значка союзника. Голая аналитика, если не знать, что за ней стоят живые люди, с которыми ты недавно беззаботно болтал о всякой ерунде после очередного бескровного задания.

— Всем Красным: отходим к “Королеве”. Всем МБЕ отступать к своим кораблям, не прекращать огонь. И вышибите уже этих уродов из близкого пространства! — отдал команду Ниров, осознав, что противник располагает куда большей огневой мощью, чем хотелось бы.

Несколько болванок пробили силовое поле корабля и ударили по корпусному щиту, активированному в последний момент. Сторожевик тряхнуло, и Ниров выматерился, отворачивая в сторону. Пилот сделал себе мысленную зарубку поблагодарить щитовика, но все это потом, когда они выйдут из боя живыми… если смогут.

Тусклые точки ракет вспыхивали крохотными звёздочками в пустоте космоса, уничтоженные лазерами противоракетной обороны, и некоторые роботы повторяли их судьбу через считанные секунды.

Силовое поле транспортника держалось на последнем издыхании из-за сфокусированного на нём обстрела. Пираты стреляли аккуратно, чтобы не задеть корпус корабля, а только просадить щиты и после вырубить основные орудия. Им не хотелось терять свою добычу из-за случайного выстрела. Да и людей тоже потом можно продать, увеличивая общую прибыль вылазки.

Из вражеских кораблей удалось подбить только один и то частично: он отступил назад, прикрываемый щитами трёх других, и буквально через десять минут снова вступил в бой. Последнее говорило, что на кораблях умелый экипаж, который вполне мог поспорить с армейскими нормативами.

— Срань господня, да что же делать?! — обреченно прошептал пилот, не успевая следить за канонадой выстрелов, лучей и ракетных залпов, некоторые из которых достигали своей цели. — Вот чёрт!

Последний выстрел главного калибра вражеского корабля полоснул по броне Красного-1, перегружая генератор корпусного щита до опасных границ. Двигатели взвыли, передавая дрожь корпусу, и сторожевик едва увернулся от нового выстрела.

Энергии и боеприпасов эти ребята не жалели…

— Фиксирую появление неопознанных кораблей позади противника, — раздался вдруг голос одного из связистов.

Ниров отвлекся от самобичевания и сам обратился к сенсорам корабля… к той части, что еще работала, и заметил несколько объектов позади пиратов.

— Понятно… значит, к ним еще и подкрепление пришло, — вслух пробормотал Петр.

— Капитан, у нас со сканерами какой-то сбой? — спросил его все тот же связист, раз за разом проверяя показания приборов.

— Те, что еще работают, работают исправно, — нахмурился пилот, не поняв, почему такие вопросы возникли у члена его команды.

— Сигнатуры новых объектов соответствуют МБЕ, — неверяще ответил ему на это парень.

— Откуда они там могли взяться?! Особенно без корабля-носителя? — Ниров посчитал, что от стресса связист бредит.

Вот только стоило ему самому присмотреться к показаниям сенсоров, как пришло подтверждение слов члена экипажа. Новые объекты полностью соответствовали сигнатурам МБЕ, пускай и не общепринятой классификации.

Что за чертовщина тут творится?

* * *

— Прометей предсказал, что на этом участке должно произойти нападение, — сказал Джонсон, соединив группы в единую сеть. — Начинаю сканирование системы впереди… — пара секунд тишины. — Есть! Вывожу отметки на бортовые компьютеры. Как только приблизимся, распределяем цели.

— Понял, — сообщил я нашему главному тактику, подключаясь к сенсорам своего МБЕ.

Вслед за мной аналогичные ответы раздались от остальных членов команды. Поступила команда на переход двигателей в форсированный режим, и я на пару мгновений ощутил легкое давление, которое почти сразу исчезло. Компенсаторы прекрасно справлялись с нагрузками, но порой при резких переходах в другой режим не успевали так быстро отреагировать, как хотелось бы.

— Забавно. Мы их видим, а они нас нет, — нарушил тишину эфира Рихтер. — Может, я их отсюда всех вынесу?

— Не выпендривайся, — осадил его Джонсон. — Если будем работать не по плану, то ты успеешь уничтожить не больше десяти единиц противника прежде, чем уничтожат тебя. Не забывай, что орудия кораблей куда мощнее всей нашей огневой мощи, вместе взятой. Да и не вышли мы на дистанцию уверенного попадания твоей снайперки.