Первый день спасения - [15]

– Будет уж, будет. Иди, – дежурный махнул рукой в сторону бокового выхода. – И не кисни ты! Никто еще от этой пакости не помирал.

– Но никто и не возвращался.

Дежурный, яростно оскалясь, с размаху, но как-то совершенно беззвучно треснул себя кулаком по лбу и ткнул одной рукой вверх, едва не достав низкий потолок, а пальцами другой, высунув язык, изобразил, как отстригает его ножницами.

– Болезнь нешутошная, – рассудительно сказал он затем, – долгая. Да и силы выматывает. Их там, может, два месяца потом на усиленном пайке держат.

Профессор медленно сглотнул – кадык затрудненно продавился вверх-вниз внутри исхудавшей шеи. Потом сказал:

– Может быть.

И сел на стул для посетителей.

– Ты чего?! – стервенея, заорал дежурный. – Воды тебе? Или охрану вызвать?

Профессор покачал головой. Потом выговорил:

– Мне будет звонить начальник спецслужбы, – он приподнялся и отодвинулся вместе со стулом метра на два. – Я здесь подожду, хорошо? Я буду дышать в сторону.

Щеки дежурного затряслись.

– Паразит, – просипел он, и тут до него дошел смысл всей фразы. Он подобрался, на лице проступила дисциплина. – Извините, господин профессор. Сорвалось.

Мимо шли люди, возвращаясь со смены. Потом шли люди, уходящие на смену. Косились на скорченную фигуру, резко высвеченную висящей под жестяным абажуром лампой, старались обойти подальше, непроизвольно задерживали дыхание. Когда зазвонил, наконец, телефон, дежурный стремительно схватил трубку, буркнул что-то и тотчас сказал елейно:

– Да-да-да, сейчас. Тут он.

Протянул трубку в сторону профессора:

– Вас.

– Спасибо, – ответил профессор, вставая. Принял трубку, – дежурный отдернул руку, будто боясь обжечься, соприкоснувшись с профессором кожей пальцев, – и, немного послушав, произнес: – Моя жена разрешила мне поехать сегодня. Только тогда уж давайте не будем терять времени.

– Я очень рад, – бодро и товарищески произнес голос начальника спецслужбы. – И я очень рад за вас. Я был уверен, что вы с супругой примете правильное решение.

СЫН

Девочка держала зеркало.

Женщина перед зеркалом тщательно, но спешно массировала увядшую шею, провисшие щеки, расшлепывала морщинки у глаз и губ. Слюнила пальцы, укладывала до времени поседевшие клочья волос. Примеривала лица: кокетливая улыбка, застенчиво опущенный взор, страстная запрокинутость, взволнованное забытье.

– Левее поверни, дуреха. К свету.

– Хорошо, тетенька.

Девочка утопала в коричневом мешке комбинезона. Штанины, прихваченные у щиколоток резинками, свешивались поверх и при каждом шаге мели заплеванный линолеум. Из широкого ворота торчали тоненькая шея, ключицы и, чуть не до половины, плечи; казалось, дунь или топни посильнее – и вытряхнешь ее всю через этот ворот.

– Теперь – брысь! Сиди тихо. Да не вороти рожу, а присматривайся покудова, как чего…

– Я присматриваюсь, – ответила девочка, с натугой поднимая зеркало. Вы не сердитесь, тетенька, я за ширмочкой сижу и все-все запоминаю.

– Бестолочь непутевая! Куда зеркало-то поволокла! В угол! На полку, где стояло!

– Ой… а я уж за ширму… – беззащитно улыбнулась девочка.

Тетенька достала из коробки под столиком маленький бумажный кулек, путаясь пальцами, развернула. Открылся заскорузлый, со следами зубов комочек жвачки; тетенька взяла его губами и начала сосредоточенно жевать, пусто глядя перед собою. Девочка, приблизившись, осторожно тронула кончиками пальцев песочные часы, и тетенька сразу очнулась: замахала руками, замычала:

– Положь!

Девочка шарахнулась.

– Оборву лапищи! – резинка едва не вылетела, тетенька языком пихнула ее за щеку. – Я тебе пощупаю! Вещь хрупкая, стеклянная, редкая… Поработай, тогда щупай!

– Тетенька, миленькая, – едва не плача, выговорила девочка, – да я когда скажете. Я же разве когда отказывалась? Это же вы сами: рано да рано…

– Конечно, – сварливо сказала тетенька. – Замнут тебя в полдня. Ведь в чем душа держится… кормлю, кормлю – за что кормлю? Меня уж соседки и то спрашивают: дура, спрашивают, ну за что ты ее кормишь? Ведь половину отдаю, честь по чести. Чего не растешь, глистуся? – почти нежно спросила она.

– Я не знаю…

– Видно, уж на роду мне, – пробормотала тетенька, лихорадочно двигая челюстями. – Мальца сбагрила, так тебя дьяволы на меня вынесли…

Мотая головой, она аккуратно выплюнула резинку в бумажку и, завернув, положила на прежнее место. Пальцем сделала девочке повелительный знак – та нагнулась, – широко открыв рот, дохнула ей прямо в лицо.

– Не воняет?

– Душисто… – ответила девочка.

– Брысь теперь!

Девочка юркнула за обшарпанную, покосившуюся ширму. Она не боялась тетеньку и не обижалась на нее. Она помнила, как недавно один из пришедших – пожилой, перхотливый стражник, – запутавшись в своих ремнях и застежках, буркнул: "Встала бы да помогла, колода! За что мы вас кормим?" И хотя именно он уплатил тетеньке этой самой, очень полезной для дела жевательной резинкой, девочка понимала, как горько бывает тетеньке порой и как ей необходим кто-то младший и подчиненный.

– Тетенька, – только и спросила она из-за ширмы, – а правда нас завтра уведут, где хорошо?

– Молчи, дура! – в панике закричала тетенька. – Молчи, чего не понимаешь! Кто глупости слушает да повторяет где ни попадя, тех всех стражники заберут! Вот уж будет тебе хорошо!