Первые шаги за гранью - [91]

— Боль была настоящей!

— Моя боль тоже была настоящей, я знаю. Куплю вам двоим что-нибудь за доставленные неудобства, так уж и быть.

Мария вздохнула:

— Надеюсь это будет что-нибудь полезное.

— Обсудим компенсацию, когда выберемся. Сейчас проблема в другом — у нас кончились возможные варианты действия. Обелиску нельзя соврать, его нельзя уничтожить, ему нельзя не подчиниться, но и подчиниться ему тоже нельзя… Как пройти это испытание? Это какая-то головоломка, но какая? Чего хочет шепчущая судья?

— Мы попробовали не всё, — сказала Эльза.

— И что я, по-твоему, упустил из вида? — спросил Груб.

— Нужно сказать обелиску правду о том, что думаешь о спутниках. Но сперва нужно изменить о них своё мнение… Это испытание проверяет сплочённость команды, — сказала Эльза.

— Не думаю, что всё так просто. Обелиск спрашивает, могу ли я пожертвовать вами для достижения цели. Любой другой ответ будет ложью… Сколько бы времени мы не провели вместе и как бы вы не стали для меня важны, мой ответ не изменится. Я бы предположил, что нужно заставить всех остальных сдаться и покинуть игру. Оставшись в одиночестве, не нужно будет доказывать обелиску сплочённость команды. Но если бы смысл был в жертве соратников ради собственных интересов, обелиск не убил бы меня в прошлый раз.

— Тогда я предлагаю тебе просто сдаться и не мешать нам! — воскликнула Мария.

— Это было бы разумным решением. К несчастью для вас двоих, я не стану жертвовать собственной выгодой ради вас. Я намерен пройти все испытания, заслужить благосклонность шепчущей, и получить награду, а не наказание. Не вижу ничего более ценного, что вы могли бы мне предложить взамен.

— Иначе у нас бы вообще не было текущей проблемы… — вздохнула Мария.

«Два пути… Либо мы будем ходить по кругу, пока Тауэр Груб не останется один. Либо я вмешаюсь,» — подумала Эльза. После смены класса, у девушки появилось кое-что, позволяющее менять судьбы весьма своеобразным и радикальным образом. Нэтто оказался прав — магия судьбы полностью подчинялась Системе.

«Ну уж нет, я выбрала класс «рыцаря судьбы» не для того, чтобы смотреть со стороны, и не для того чтобы обманом подталкивать окружающих к нужным мне решениям. Я решила измениться. Поэтому я должна вмешаться…» — Эльза выбрала дальнейший путь.

— Тауэр Груб, я знаю, как нам выбраться из этой ситуации, — сказала девушка. Это очень плохая идея, и мне придётся за неё расплачиваться… Но альтернатива этому… Хуже.

Эльза не стала говорить герцогу, что его ждёт, если он останется здесь один.

— И что же это за идея? — спросил блондин.

Эльза закрыла глаза и отрешённым, чуждым голосом, произнесла:

— Цепи судьбы… Сковывающее кольцо.

— Что за… — лицо Груба исказилось.

Почувствовав активацию неизвестной системной способности, мужчина в мгновение оказался рядом с Эльзой и одним движением руки снёс девушке голову с плеч. Это был рефлекс — если в тебя колдуют что-то непонятное, атакуй пока не магия не сработала.

Да, Груб знал, что здесь он не может по-настоящему умереть. К тому же, не рассматривал ни Эльзу, ни Марию как угрозу, даже потенциальную — обе девушки были слишком слабы.

Но учитывая контекст разговора, герцог заподозрил, что его могут попытаться охмурить какой-нибудь неизвестной ментальной магией. А в отсутствии защитных артефактов они не собирался проверять себя на прочность. Особенно против магии человека из другого мира, компаньона Ходящей-За-Гранью и избранницы неизвестного божества. Пусть даже этот человек гораздо слабее него.

Вот только несмотря на то, что Эльза умерла, активацию её способности это не остановило. И к несчастью для Груба, рыжая использовала кое-что гораздо серьёзнее ментальной магии…

— Что ты сделала?

Груб, Мария и Эльза вновь стояли на стартовой платформе. Когда герцог убил рыжую, явилась шепчущая, воскресила девушку и объявила, что они провалились.

Эльза улыбнулась:

— Я видел образ. Огромная золотая цепь, образующая кольцо, сжимающаяся вокруг нас и сдавливающая меня, тебя и Марию в единое целое… Это была всего лишь иллюзия.

— Нет, — Эльза покачала головой, — Посмотри на меня, Тауэр.

У герцога внутри всё словно перевернулось, когда он услышал своё имя из уст рыжей.

— Что за…

— Мы теперь связаны цепями судьбы… Ты больше не скажешь обелиску, что готов пожертвовать нами. И ты не соврёшь.

— Невозможно… — прошептали губы герцога, — Такая магия не должна существовать…

* * *

Мактэн стоял на стартовой платформе в полном одиночестве. Вместо дороги перед ним была стена. Стена с надписью «недостаточно участников, пожалуйста подождите пока другая команда не окажется расформированной»

«А если не окажется? Я же не останусь здесь навечно? Святой Понс… Эти двое уже там вместе с герцогом наверняка всё провернули чтобы я не мог уйти с Викторией…» — думал Мактэн.

Паренька жрали тревожные мысли — что с ним будет когда он вернётся? Не накажут ли его родню? Не казнит ли герцог Викторию за попытку украсть из республики «ценного специалиста»? Не подставил ли я всех? Что теперь будет…

Отчасти поэтому он и решил не признавать поражение перед маской шепчущей и попробовать пройти испытание снова. Вот только вместо испытания его ждал небольшой каменный пятачок, одиночество и тревога. «Ну что ж, раз делать нечего, буду ждать. А пока жду, займусь чем-то полезным. Какие там упражнения показывал Эрик?» — подумал Мактэн. Он принялся вспоминать весь курс тренировок, прикидывая, что и как можно делать самостоятельно — особенно из магических практик. А потом, когда придумал программу одиночных тренировок, принялся за дело…