Первые шаги за гранью - [72]

Как только чувства вернулись к Виктории и остальным, первым что «подсудимые» увидели, был Тауэр Груб. Герцог, тяжело дыша, вставал на ноги. Его одежда — пиджак и брюки — были сильно помяты и местами порваны. По голове и шее Груба текла кровь. Но она не сочилась из ран, а наоборот, втекала в глаза, уши, нос и рот.

— Ты усвоил правила, Таэур Груб? — раздался шёпот из темноты.

— Да… — прохрипел герцог.

Заметив, что больше не один, мужчина сказал:

— Слушайте все! Мы должны… подчиняться шепчущей. В этом месте ей невозможно противостоять.

Повисла тишина. Никто не решился спросить герцога, в порядке ли тот. Большинство переваривали сказанное Грубом, для его свиты случившееся явно стало шоком.

Виктория и Эрик помогли Мактэну подняться на ноги. Парнишка испытал целую серию потрясений — сначала перемещение сюда, затем ауру Груба, затем отнявшую чувства пустоту.

— Где мы? — спросил Мактэн.

Вика осторожно коснулась лба блондина, успокаивая парня пассивным эффектом способности «анти-стресс».

— Это шепчущий суд. Магическая игральная карта… Долго объяснять. Просто не вздумай перечить шепчущей, и не пострадаешь, — говорила Виктория, втирая Мактэну в виски «целебную слизь».

— Понял, — кивнул блондин, — И спасибо за помощь…

— Ты здесь из-за меня оказался, — пожала плечами Вика.

— Скорее из-за Груба, — мрачно сказал Эрик.

— На самом деле, это очередная божественная интрижка. Не смотри на меня так. И не бухти на герцога почём зря, Эрик. Да, кстати, «не вздумай перечить шепчущей» касается всех, включая тебя.

Парень кивнул.

— Начнём… — прозвучал шёпот из темноты, — Каждый из вас будет судим… Каждый из вас пройдёт испытание… Каждый достойный получит награду, а каждый недостойный будет наказан… Но не по отдельности, нет… С таким количеством маны я могу делать гораздо более интересные вещи…

В голове Виктории завертелась мысль: «происходящее не похоже на прошлый раз.» Что-то в интонациях шепчущей было другим. Голос из темноты пугал и завораживал… И вместе с осознанием этого, Вику заполняло предвкушение…

Мазохизм повышен с 89 до 90.

Доступна бонусная…

Ошибка. Система заблокирована.

«Э?» — подумала Вика, и тут шепчущая заговорила вновь:

— Оригинальная я… Вижу тебе не терпится начать… Хорошо… Я рада, что мы всё ещё похожи… Пусть даже ты оставила меня здесь, одну… Пусть даже ты не вспоминала обо мне, не возвращалась, не пыталась вытащить меня, не говорила со мной… Пусть даже я была здесь одна всё это время… В холоде, темноте, мне было так одиноко…

— Вика, мне страшно, — телепатически сказала Мария, — С ней что-то не так. В прошлый раз она была… другой.

— Добро пожаловать в жопу, — ответила Виктория, — Мне стоит напомнить, что это ты упомянула при герцоге Шепчущий Суд?

— Не виноватая я, это всё божественные интриги, ты сама сказала.

Впрочем, вместе с этим полушутливым ответом Вика ощутила от Марии эмоциональный импульс чувства вины и сожаления.

Шепчущая заговорила вновь, на этот раз обращаясь к Виктории и остальным по отдельности. Она объясняла правила, так чтобы каждый понял:

— После нашей последней и единственной до сего дня встречи, я решила немного изменить игру… — услышала Вика голос шепчущей, — Ведь не тебе одной иметь уровни и ранги?! Это она подсказала… Хозяйка. Создательница этого места, моего дома. Та, кто поместил сюда предыдущих судей… Ты знаешь о ком я, не так ли? Я бы сошла с ума здесь без тебя, если бы не Лисс… Та, Что Шепчет… Иронично, что я, наречённая шепчущей судьёй, должна полагаться на чужой шёпот из темноты… А может быть в этом и смысл. В конце концов, не тебе одной же иметь древнюю богиню-покровительницу, а, оригинал?

«Когда всё это закончится, и у меня будет свободное время, я обязательно посижу и помедитирую над тем фактом, что мне не пришло в голову избавиться от этой карты. Ну или хотя бы не таскать её с собой,» — подумала Виктория.

— Итак, правила…

Глава 20. И снова арена, часть 1

Шепчущая разделила всех подсудимых на пять команд по три участника. Система, как оказалось, была заблокирована не только у Виктории. А ещё у всех отобрали артефакты. Из-за этого возникли конфузы…

— Сиськи прикройте, леди Вуднайт, — проворчала Тангулиэ.

— Да зачем, пусть оставит так, — ухмыльнулась орчиха.

— Вам-то легко говорить, у вас одежду не отобрали…

— Потому что мы не носим артефакты как одежду, — сказала Тангу.

Виктория осмотрелась. Их команда стояла посреди той же чёрной бездны что и раньше, но теперь под ногами была не пустота. Холодные камни разных форм и размеров, плотно прилегавшие друг к другу, формировали круглую платформу. От неё шла такая же каменная дорога куда-то в тёмную даль и там упиралась в островок побольше, представлявший собой некое здание. У краёв платформы стояли четыре сундука разных размеров, все металлические и демонстративно приоткрытые.

«Сундуки, команды, странное место, испытания вдалеке… Что-то мне это напоминает, да,» — подумала Вика, и занялась изучением содержимого сундуков, полностью игнорируя как недовольное ворчание бывшей воспитательницы герцогского сына, так и плотоядный взгляд орчихи.

Одежда и нижнее бельё обнаружились в третьем по счёту сундуке. Судя по размеру и дыркам для хвоста в трусиках и штанах — шепчущая явно создала наряд специально для Вики. К удивлению блондинки, белая рубаха с длинными рукавами скрывала фигуру, вместо того чтобы её подчёркивать. Натянув на ноги сандалии и поправив причёску, Виктория сказала: