Первое правило стрелка - [83]

— Зато привыкну к ее весу, — сказал Негориус — Прошло уже много лет с тех пор, как я последний раз надевал полный боевой доспех.

— Я удивлен, что ты вообще его надевал.

— В смутные времена волшебнику лучше притвориться рыцарем, — сказал Негориус — С рыцарей спрос меньше. Многие волшебники поступали так, находясь на охваченной войной территории.

— Рыцаря могут попросить убить дракона.

— А волшебника могут попросить истребить всю армию врага, — сказал Негориус. — Так что выгоду можешь подсчитать сам.

— Смерть дракона — это убийство, — сказал Негоро. — А смерть целой армии — это политика. Мне всегда казалось, что волшебники предпочитают заниматься политикой, а не убийствами.

— Волшебники занимаются тем, чем они считают нужным заниматься, и только тогда, когда они считают нужным, — отрезал Негориус.

— И сейчас ты посчитал нужным прикинуться выдающимся мечником и дуэлянтом? — уточнил Негоро.

— Иногда дуэль — это единственный способ добиться желаемого, — сказал Негориус.

— А иногда единственный способ добиться желаемого — это нож в спину.

— И кто воткнет его в спину нынешнего героя? Может быть, ты?

— Исключено. Во-первых, меня они и на пушечный выстрел не подпустят, не говоря уже о том, чтобы повернуться ко мне спиной. А во-вторых, не барское это дело — героев в спину ножиками тыкать. По мне, так уж лучше зомби на них натравить.

— Не вариант, — сказал Негориус. Его нижняя часть была уже упакована в доспехи, и теперь орки возились с панцирем, так что Негориусу пришлось задрать руки. — Ни зомби с их повелителями, ни орки с их ханами не способны задавить эту чертову бригаду. Видишь ли, все дело в правилах. Герои должны преодолеть множество трудностей и опасностей и сойтись с Темным Властелином в ближнем бою. И чем больше трудностей и опасностей подстерегает героев на их героическом пути, тем сильнее, закаленнее и увереннее в своих силах становятся эти герои.

— То есть чем больше народу они положат по дороге сюда, тем круче они будут по приходу?

— Ты схватываешь на лету, мой маленький юный друг. Поэтому я не собираюсь чинить им лишних препятствий, затачивая висящий надо мной меч. Я сам их встречу, и мы все решим.

— Их, между прочим, трое.

— Волшебник мне не опасен. Он слишком слаб и неумел, чтобы противостоять моему могуществу. Стрелок… не будет вмешиваться, я надеюсь. А герой… не стоит забывать, что в первую очередь он — дракон.

Негоро неопределенно хмыкнул, потянулся вперед и взял в руки длинный меч, лежавший на столе прямо перед ним. Меч был вложен в стильные и богато инкрустированные ножны, а его рукоятка изображала цветок розы. По крайней мере, так показалось Негоро, не слишком искушенному в ботанике.

— Ты собрался рубиться этой штуковиной? — спросил Негоро.

— Да. Это очень древний меч, когда-то принадлежавший многим великим героям.

— И где сейчас эти герои?

— В могилах.

— Подумай об этом, — сказал Негоро. — Наверное, у этой железки и собственное имя имеется?

— Конечно. У всех великих мечей были имена.

— Позволь мне угадать. Он называется Розовый Шип.

— Нет, просто Шип, — сказал Негориус — Но ты был недалек от истины.

— Короткое слово. Не слишком удобное для поэтов и сказителей. Им больше по нраву длинные и мудреные слова вроде Эскалибура,[54] Грейсвандира[55] и тому подобные.

— Для воина важно не имя меча, а его заточка и закалка.

— Верно. Но ты не воин.

— Я — волшебник. Каждый из нас немного воин.

— Дракон-рыцарь рубится очень умело, — сказал Негоро. — Он уложил лорда Упокоя за несколько секунд.

— За дракона бьется его меч.

— А кто будет биться за тебя?

— Я сам.

— Ну и дурак, — сказал Негоро.

— Тебе никогда этого не понять, — сказал Негориус, — но есть вещи, которые первый должен делать сам. И раз тебе этого не дано, ты навсегда останешься вторым, дубль.

— Я рад, что ты не перестаешь напоминать мне о моей истинной природе.

— Не язви, — сказал Негориус — Знаешь ли ты, что все дубли рассыпаются в прах одновременно со смертью волшебника, который их создал?

— Э… нет, — сказал Негоро. — Это правда?

— Конечно. Так что не в твоих интересах, чтобы я проиграл эту схватку.

— Черт возьми, — сказал Негоро, вкладывая Шип в ножны. — Я считаю, ты должен был предупредить меня раньше. Это нечестно!

— А как иначе я могу рассчитывать на твою преданность? — спросил Негориус. — Ты же моя копия, а значит, ты — лживый, амбициозный и двуличный негодяй.

— Хорошего же ты мнения… о себе.

— Все волшебники — реалисты.

Орки закончили возиться с панцирем и надели на Негориуса латные перчатки. Броня волшебника была бежевого цвета, на ней отсутствовали всякие украшения гербы и девизы. Все-таки маги — не рыцари, подумал Негоро. Рыцари не смогли бы обойтись без всяких цацек и грозных изречений, начертанных на щитах.

Рыцари — это дети, и копья, мечи, щиты, доспехи и боевые кони — всего лишь детские игрушки. Дети играют друг с другом в поединки, турниры и войны, четко следуя правилам, написанным другим ребенком. Если на одной чаше весов будет честь, а на другой — победа, рыцарь выберет честь.

Негоро не понимал такого выбора.

Полная рыцарская броня не убережет рыцаря от летального заклинания, которое волшебник может произвести с расстояния больше ста метров. Волшебники правят нашим миром, подумал Негоро. Жаль, что я не волшебник.