— Айлин, мы с тобой скоро поженимся…
Она никак не могла понять, сон это или явь. Сильные руки обняли ее, она открыла глаза и увидела рядом Грегори. Вот ее любовь, ее будущий муж, если только все, что он говорил, — правда.
— Поженимся? Я даты свадьбы не назначала! Опять какая-то игра втемную?
— Назначил я, — Грегори чмокнул ее в нос.
Айлин растаяла. Не может она сердиться на Грегори, потому что любит его. А он предлагает ей себя — и не для временных утех, а навсегда.
— И что же у тебя за план?
— План расписан по минутам.
— Как это?
— Мы с тобой поженимся за час до моего бракосочетания с алчной иностранкой.
Айлин рывком села на постели.
— Ты что, собираешься стать двоеженцем?! — возмутилась она.
— Нет, зачем же… — Он заставил ее снова лечь и нежно погладил по голове. — Если мы с тобой вступим в брак, я не смогу выполнить условия контракта и жениться на другой женщине. Это было бы противозаконно.
— Все правильно, — согласилась Айлин без малейшего облегчения. — Но твоя невеста этого так не оставит. А Мелани — ее адвокат.
— Да, они спелись. Но Мелани не знает того, что знаю Я. И, кроме того, в дело вступит Эшли.
— Что ты хочешь сказать?
— А то, что он и Харви станут у нас свидетелями. Когда мы предъявим моей невесте наше свидетельство о браке, они под присягой смогут подтвердить его заключение.
— Невероятно! Ну и что дальше?
— А дальше Эшли вместо меня оформит брак с моей невестой, чтобы та получила американское гражданство. Это все, что ей нужно от нашего контракта, хотя она намекала, что имеет виды и на меня самого.
— Эшли? Женится? — Айлин не могла в это поверить. — Да он ни за что не согласится потерять свою драгоценную свободу!
— Ему не надо будет жить с ней. И он может сразу развестись, едва наша бедолага получит гражданство. Дело чисто формальное, что вполне устраивает Эшли, — терпеливо объяснил Грегори.
— Да как ты умудрился уговорить его?!
— Пообещал спасти от обвинений в хулиганстве и нанесении умышленного ущерба чужой собственности. После того, что он сделал с машиной Мелани, без хорошего адвоката Эшли не обойтись. Кто, кроме меня, сможет поддержать его в этом деле? Я уже обдумал защитную речь. Эшли оправдают, вот увидишь.
Айлин не могла прийти в себя от изумления.
— Но женитьба для него хуже тюрьмы.
— И все-таки возражений у Эшли нет. А кроме того, Мелани получит еще один урок. Эшли очень доволен!
— Ну и оригинал! Ему бы только оказаться в центре внимания, — пробормотала Айлин. — Как это похоже на Эшли.
— Еще бы! Я пообещал ему в качестве свадебного подарка чек на энную сумму, — усмехнулся Грегори, — а для него это все равно что неожиданный выигрыш.
— И большой?
— Да нет, пустяки. Но достаточно, чтобы Эшли почувствовал, что ему повезло.
Грегори поцеловал ее, рука нежно поглаживала тело. Айлин уже готова была откликнуться на ласку, но вдруг ей пришло в голову, что он на радостях может раскошелиться так, что потом пожалеет.
— Послушай, не слишком ли ты щедр?
— Ради тебя — не слишком.
— И все же, сколько придется заплатить? Ты не пойдешь по миру?
Грегори, помявшись, назвал сумму.
— Боже мой! Это же огромные деньжищи!
— Родная, давай не будем заглядывать вперед. Первым делом нам надо жениться.
Она немного успокоилась. Какое все-таки счастье, когда ради тебя готовы на самый отчаянный шаг. Это придает любви особый смысл, вселяет уверенность в ее искренности и глубине. Айлин улыбнулась, вспомнив, как Грегори говорил, что любовь не нужна, что чувства только вносят сумятицу и хаос. Теперь-то он понял, что любовь вовсе не журавль в небе. Когда любишь, интимная близость становится главнее физической. Возможно, их страсть и не навеки пылкая, но зато уж точно не пустое влечение, которое угаснет через полгода. Любовь — это общие взгляды и убеждения, абсолютное доверие и преданность. Айлин верила, что они оба одинаково желанны друг другу и измен в их жизни не будет.
Потому что Грегори принадлежит ей. А она принадлежит Грегори.
Айлин стала молить Бога, чтобы план Грегори воплотился в жизнь без сучка без задоринки и ничего плохого не случилось.
— Где мы поженимся?
— В мэрии.
Айлин вспомнила Кристин и ее несостоявшуюся свадьбу с Конрадом Ларсеном. Венчание в церкви ничего не гарантирует. Цветы и свадебный наряд не обязательно приносят счастье.
— Мне надо пригласить родителей, друзей. Ведь это такое большое событие.
— Нельзя! — вскрикнул Грегори и даже схватил ее за руку, будто Айлин прямо сейчас бросится всех обзванивать. — Пока никому ни слова! Даже Агате.
Айлин не стала скрывать недовольства подобной таинственностью.
— Почему же нельзя никому ничего говорить? Ведь это ненормально.
— Дорогая моя, люди болтливы. Так уж они устроены. Кто-то что-то услышал, кому-то сказал, и пошло-поехало. Теперь представь картину: мы с тобой в мэрии, без пяти минут муж и жена. Регистратор спрашивает у присутствующих, не видит ли кто-нибудь помех для вступления в брак жениха и невесты?
Айлин сразу вспомнила Кристин и Конрада: ведь их браку помешали какие-то случайности, предрассудки.
— Боже упаси, — с жаром продолжал Грегори, — но вдруг заявится братец моей экс-невесты, размахивая контрактом, который я собираюсь нарушить? Можешь себе представить, чем это обернется? В моей семье уже была подобная печальная история, и я не хочу, чтобы она повторилась.
