Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [59]
Командование в Индии все еще серьезно недооценивало уровень проблем со снабжением и не желало снимать розовые очки, надетые благодаря многочисленным бодрым реляциям и рапортам Никсона.
Одним из тех, кто понимал весь ужас ситуации даже лучше Лейка, был Джордж Бьюкенен, известный инженер-строитель, приехавший в Басру 1 января 1916 года. До этого Бьюкенен руководил огромным количеством строек транспортной (морской и речной) инфраструктуры по всей Индии. Его мобилизовали и откомандировали в Месопотамию для оценки ситуации с портовой инфраструктурой и улучшения работы порта Басры. На месте инженер увидел то же самое, что и Лейк, и ужаснулся даже больше генерала. По мнению Бьюкенена, индийские военные просто не понимали всей сложности организации работы порта, через который снабжается огромная группировка, и не представляли себе, какие требуются силы и средства для обеспечения бесперебойного снабжения по реке десятков тысяч людей на расстоянии в сотни километров от Басры. В результате даже имеющиеся ресурсы использовались крайне нерационально и без всякого толка.
Сразу после приезда Бьюкенен встретил более чем холодный прием со стороны Никсона и Коупера, которые вообще не понимали смысла нахождения в Басре штатского инженера. С их точки зрения, порт — это стратегический военный объект, и управлять им должны только опытные военные. Никакие штафирки с умными советами тут не нужны. Бьюкенену даже не выделили помещения, ему пришлось самостоятельно искать ночлег. К счастью, его приютил выехавший в последний момент из города бывший комендант Кута бригадный генерал Римингтон. Словно в издевку, Бьюкенену предложили заняться городской канализацией и уборкой мусора с речных берегов, и несколько дней его заваливали требованиями немедленно обеспечить очистку выгребных ям в местах расположения войск и уборку трупов животных с берегов реки. Не улучшила настроения инженера и новость о том, что его сын, лейтенант во втором батальоне «Черной стражи», получил тяжелое ранение в боях на Тигре.
Лейк, который был одним из инициаторов отправки Бьюкенена в Месопотамию в декабре 1915 года, немедленно поручил ему предпринять все возможное для налаживания функционирования порта, но для этого требовалось провести огромную работу, которая неизбежно растянулась бы на многие месяцы.
Двадцать второго января Лейк отправил телеграмму Эйлмеру, указывая тому на необходимость скорейшего возобновления наступления. Тот, однако, был вынужден разочаровать своего командира. 24 января он ответил, что «не в том состоянии, чтобы достичь Кута»[99], и «даже после прибытия подкреплений наши шансы на успех невелики».
Лучше всего ситуацию в корпусе описывает запись в журнале боевых действий 3-й индийской пехотной дивизии, боевой состав которой после всех сражений насчитывал менее трех тысяч человек.
«Бригады состоят до известной степени из соединений и штабов, незнакомых друг с другом. Они понесли большие потери в трех сражениях за последние три недели и в некоторых случаях батальоны сократились до 100 человек. Огромная нехватка британских офицеров, индийские офицеры-резервисты в большинстве случаев не обладают каким-либо опытом командования. К этому стоит добавить ужасные погодные условия с дождями и холодом, люди всегда промокшие, физическое истощение усиливается частыми маршами, утомляемостью на холодном ветру и недостаточными рационами, а также легкой формой одежды. Любые перемещения кроме самых необходимых должны избегаться до тех пор, пока личный состав не отдохнет и не будет до определенной степени реорганизован»[100].
Сильную тревогу вызывало и моральное состояние войск, особенно индийских батальонов. Во время последней атаки было отмечено, что многие из них, особенно состоящие из солдат-мусульман, не слишком рвутся в бой и сразу залегают под огнем, полностью прекращая попытки продвижения вперед. Медики отмечали среди рядовых большое количество «подозрительных» ранений.
На фоне неутешительных новостей извне о ходе боев 21 января Таунсенд наконец-то решился на повальные обыски в Куте с целью реквизиции у местного населения съестных припасов. В городе обнаружились сотни тонн овощей, круп, ячменя и пшеничной муки грубого помола. С учетом почти 3000 мулов, лошадей и быков, которых можно было забить, и оставшихся на армейских складах запасов примерно на двадцать суток выходило, что на половинных рационах 6-я дивизия и население города смогут продержаться еще около двух или даже двух с половиной месяцев. Количество едоков на этот момент в Куте оценивалось примерно в 19 500 человек, из которых около 6500 были жителями города, а остальные — британским военным персоналом (к которому относили и 2900 индийских нестроевиков). После еще нескольких уточнений запасы провианта окончательно оценили как достаточные на 84 дня.
Удержать город помогло начавшееся половодье. Из-за постоянных дождей Тигр начал разливаться уже 17 января, и к двадцатым числам перешеек за городом полностью затопило. Из-за наводнения 6-я дивизия была вынуждена оставить почти всю первую оборонительную линию (кроме форта), но зато между противниками образовалось грязевое озеро примерно в полтора километра в ширину, практически непреодолимое для атакующей пехоты.
