Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [39]

1 декабря в 6:30 британцам удалось тихо построиться и выйти из лагеря. Транспорт немедленно снялся и начал отходить в сторону Кута. Примерно в 6:45 англичане увидели противника. Нельзя сказать, что турки были совершенно ошарашены. Еще в шесть утра османские дозорные зафиксировали активность неприятеля и по ее масштабам в штабе 6-й армии быстро поняли, что имеют дело с основными силами. Нуреддин среагировал мгновенно, разослав приказы немедленно атаковать. 51-я дивизия получила приказ охватить вражеские позиции с фланга, а 45-я — атаковать с фронта, 35-я и 38-я дивизии должны были действовать из второго эшелона позади 45-й. План этот так и не удалось реализовать.

Прекрасно сработала британская артиллерия, которая могла спокойно расстреливать противника едва ли не прямой наводкой. Артогонь быстро сорвал развертывание 45-й и 51-й дивизий и полностью дезорганизовал 35-ю и 38-ю. В результате гибели старших офицеров управление последними двумя дивизиями было полностью потеряно, а бойцы в панике побежали в сторону Азизии. Сражение быстро превратилось в перестрелку на дальних расстояниях, так как ни одна сторона не решалась или не могла перейти в решительное наступление.

В 8:30, заметив замешательство в рядах противника, Таунсенд приказал отходить, пока есть возможность. К полудню британцы окончательно оторвались от противника. На их хвосте осталась только очнувшаяся османская кавалерия, которая, кстати, утром умудрилась еще немного повоевать с турецкой 51-й дивизией по пути из Азизии.

Стычка у Умм-ат-Тубюль стала крупным разочарованием для Нуреддина, который упустил золотую возможность разбить противника одним мощным ударом. В то же самое время Таунсенд мастерски вывел войска из ловушки. Впоследствии ему предъявили претензии, что он, дескать, упустил отличный шанс разгромить «дезорганизованного» неприятеля, но с учетом того, что генерал даже приблизительно не знал численности и состояния сил врага и понимал, в каком опасном положении находятся его дивизии, с критиками сложно согласиться.

Но беды британцев в этот день еще не закончились. 44-й пехотный полк Нуреддина, исчезнувший предыдущей ночью, умудрился во тьме проскочить мимо британского лагеря и заночевал немного дальше за ним в речной петле. Утром османы услышали звуки начавшегося сражения, но не имея ни связи, ни приказов на этот счет, остались стоять на месте. Неожиданно им повезло. Прямо на них выдвинулась речная флотилия британцев, и две сопровождавшие пехоту горные пушки турок смогли в упор расстреливать идущие на них суда.

Первой пострадала канонерка «Фаерфлай». Снаряд прилетел ей в машинное отделение, выведя из строя единственный котел (при этом насмерть обварив индийского машиниста). Канонерка, пытаясь отвечать огнем, потеряла управление и уткнулась в мель. «Комет», бросив нагруженные припасами баржи, которые тянул, попытался снять канонерку с мели, но сам попал под огонь и вскоре запылал. Подошедшая «Сумана» смогла снять экипажи с обоих кораблей и подавить огонь противника. Согласно рапортам британцев, покидая «Фаерфлай», экипаж полностью вывел его из строя, но с учетом того, что позднее турки легко подняли канонерку и использовали ее даже с родной артиллерией, англичане, мягко говоря, погрешили против истины.

Ситуация могла бы развиться по совсем неприятному для британцев сценарию, если бы командир 44-го полка остался там, где был, но он решил присоединиться к главным силам, открыв неприятелю путь к отступлению.

6-я дивизия целый день шла в максимально возможном темпе, и вечером командиры бригад обратились к Таунсенду с просьбой сделать хотя бы небольшой привал. Он отказал им и отдал приказ маршировать всю ночь. Остановились они лишь утром, проделав сорокакилометровый марш до деревни Куала Сади, отмеченной на британских картах как Манки Вилладж. Погода испортилась, шел холодный дождь. Припасы бросили в Азизие, поэтому бойцам даже не могли раздать еды. В самой деревне образовалась огромная пробка, так как колонне преградил путь единственный узкий мост через глубокий ирригационный канал. Весь марш сопровождался перестрелками с арабами, возобновившимися с утроенной силой, когда британцы попытались устроиться на ночлег.

Среди солдат и офицеров распространились самые мрачные настроения. Все британские офицеры являлись выпускниками классических школ, где уделяли серьезное внимание изучению истории Древнего Рима. Неудивительно, что последние события у многих вызвали вполне определенные аналогии с походом на парфян римского политического деятеля Марка Лициния Красса, который в поисках воинской славы загнал себя в ловушку, где и погиб вместе с большей частью армии.

Ситуация для войска Таунсенда сложилась не самая лучшая. Они отчаянно уходили через пустыню, пока на пятки им наступала регулярная османская армия, а вокруг вились многочисленные племенные ополчения враждебных арабов.

Речная флотилия, вынужденная всеми силами поспевать за сухопутными колоннами, продолжала нести потери. Крупные суда удалось спасти, но было потеряно множество барж, включая несколько с больными и ранеными, а также катеров и лодок.