Первая книга отличника - [26]

* * *

Трудно поверить, но в XVII веке блоха была предметом моды. Ее вставляли в ювелирные украшения и дарили в качестве сувенира. Французы считали, что такой подарок приносит счастье.

* * *

Данте был знатоком кошек. Он выучил свою любимицу держать в лапах горящую свечу.

* * *

В Египте за 2.000 лет до н. э. кошка была объектом культа, а преднамеренное ее убийство каралось смертью.

* * *

В Австралии некий Ричард Хендрикс создал в Сиднее школу для какаду. Его цель – научить птиц не беспокоить хозяев понапрасну, улучшить дикцию попугаев и увеличить их словарный запас.

* * *

Лягушки громко квакают к хорошей погоде. К ненастью их пение становится глухим. Если лягушки молчат, наступает холод. В зависимости от предстоящей погоды меняется у лягушек и цвет кожи. Перед дождем они сереют, к хорошей погоде – желтеют.

* * *

Стрекозы также реагируют на погоду. Если они высоко парят, стоя практически на месте, погода будет солнечная и теплая. Если стрекозы нервно летают небольшими стайками – погода изменится. Низкий полет стрекоз все увеличивающимися стайками – скоро будет дождь.

* * *

Многие насекомые наносят существенный вред человеку.

Так, комары-анофелес переносят малярию, от которой ежегодно умирает 1/10 часть населения Земли. В 1923 году во время эпидемии малярии в СССР переболело этой болезнью около 12,5 млн. человек.

В Африке ежегодно множество людей умирает от сонной болезни, переносчиком которой является муха цеце.

Древний спутник человека – вошь является носителем сыпного и возвратного тифа. Во время первой мировой войны и гражданской войны от этих болезней погибло больше людей, чем на полях сражений.

Блохи переносят чуму. Это благодаря им в средневековой Европе периодически вспыхивали эпидемии чумы, уносившие до 1/5 населения Европы.

* * *

Когда-то юная итальянская графиня Маргарита Ронсеко дала уходящему в крестовый поход жениху, графу Орландо, свой локон и белую гвоздику. Орландо не вернулся из похода, а Маргарите передали лишь ее талисманы. Белый цветок стал красным от обагрившей его крови жениха. С тех пор цветок занял место в гербе древнего аристократического рода Ронсеко.

Знакомство французов с гвоздикой состоялось в 1270 году, в период последнего крестового похода. Во время осады Туниса среди крестоносцев разразилась страшная чума.

Людовик IX Святой, возглавлявший поход, был великим знатоком целебных трав. Самым эффективным оказался приготовленный им настой из красной гвоздики. Правда, самого короля смерть не пощадила. В память о нем гвоздику привезли во Францию.

Позже красная гвоздика стала символом тех, кто возглавил Великую французскую революцию. И с тех пор она очень часто становилась условным знаком самых разных политических сил – от республиканцев до монархистов. Правда, в начале нашего века аристократия уже не почитала этот цветок, зато своим считали пролетарии Германии, Бельгии и России.

Мифология связывает происхождение красной гвоздики с гневом богини Дианы, которая потерпела неудачу на охоте и приписала ее музыке пастушка, распугавшей зверей. Пастушок был приговорен к смерти, и из его растерзанного тела вырос этот цветок – трагичный и нежный. Перевод его научного названия с латыни звучит как "божественный".

* * *

В лесах Западной Африки растет необычное дерево. Если съесть горсть плодов такого дерева, то через 2–4 часа вдруг обнаруживаешь невероятное: какую бы пищу не принимал, она будет казаться сладкой. Дерево называется "путерия сладковатая".

Плоды путерии продолговатые, красные, около 2 сантиметров в длину и 0,8 сантиметра в ширину. Почти весь плод заполнен крупным семенем, покрытым совсем небольшим слоем сладковатой, приятной на вкус мякоти. Химические исследования показали, что "извращение вкуса" происходит из-за особого вещества, содержащегося в плодах.

* * *

Во Вьетнаме вблизи рек и каналов растет пальма аренга. Стволы 20-метровой высоты стоят строго вертикально и увенчаны небольшой кроной, напоминающей репейник. Мякоть орехов пальмы употребляется в пищу в натуральном виде, из нее делают сиропы и мороженое. Сок пальмы содержит 17 % сахара, и добывать его легче, чем из тростника.

* * *

В некоторых странах люди пьют молоко, которое получают из растений. В Центральной и Южной Америке растет вечнозеленое дерево из семейства тутовых – молочник особенный. В некоторых местах, например, в Венесуэле, молочник образует целые леса. Местные жители называют его "коровьим деревом", и пьют его сок. Он обладает всеми свойствами самого лучшего коровьего молока – питателен, хорошо смешивается с водой, никогда не свертывается в чае, кофе или какао, остается свежим всю неделю даже в условиях тропического климата. По вкусу он очень напоминает коровье молоко, в которое добавлена корица. Когда его пьешь, сок кажется тягучим. Если дать ему отстояться, то на поверхности образуются сливки, которые, высохнув, похожи на воск.

Чтобы набрать молока, достаточно сделать небольшой надрез коры и подставить флягу. Молока вытечет столько, что им можно напоить несколько человек. Обычно это молоко содержат в тыквенных флягах.

В Китае, Индии, Японии молоко получают из кокосовых орехов, из масличных семян, главным образом сои. Таким молоком кормят грудных детей, из соевого молока готовят сливки, сметану, простоквашу, творог.