Первая аттестация - [11]

Нас высадили посреди леса, далеко за пределами территории, которую я картографировал. Наверное, пешком отсюда до Цитадели топать целый день придётся. А ещё надо найти хоть один из запрятанных Эртом «артефактов».

Я всё гадал, как кадеты из Цитадели добираются в порт и обратно? Неужели пешком? Оказалось, транспорт здесь всё же имеется. Почти такая же летающая платформа, как та, которой управляла Бесс, только гораздо большего размера. И в рабочем состоянии, способная летать не только за счёт телекинеза. Правда, без нормального источника питания, так что приходилось использовать «живые генераторы». Но к платформе подключали сразу несколько человек, они даже оставались в сознании и не получали никакого ущерба. Ну, не считая небольшой раны в месте подключения кабеля, но при наличии Регенерации это вообще можно было не считать. Эрт даже сам подключился, но всё равно ему пришлось взять ещё троих неприсоединившихся старшекурсников, чтобы потом отогнать платформу обратно.

– А почему нельзя на материке просто прилететь к Руинам, высадиться, быстренько их обыскать и улететь? – спросил я.

– Твари засекают излучение двигателя и быстро сбегутся, – пояснил Эрт. – Так что вас высадят Изгои форпоста, улетят, а потом вернутся и подберут, ну или придётся топать ножками. Смотря как договоримся с ними. Поэтому здесь и сейчас будете возвращаться своим ходом.

Хотя в итоге тренировка получалась не совсем соответствующей боевым условиям, ведь сам Эрт не участвовал. Я надеялся, что сильно перетасовывать отряды не будут. Сейчас состав группы меня почти полностью устраивал. Разве что среди Изгоев я предпочёл бы видеть Шина и, возможно, Рока, а не Вуд и Лео. Нашей группе досталось всего двое Изгоев из-за присутствия Шилы. И судя по всему, так будет и на материке, поскольку одиннадцать на четыре не делится.

Здесь же были Альф, Дрю, Бетани и Аманда. Так что я был знаком и в хороших отношениях с половиной отряда. Остальных семерых я до сих пор знал только очень шапочно, но они все примкнули к Оружейникам ещё в день объявления о создании клана. Большинство неприсоединившихся Эрт отправил в отдельную группу, среди них и Орландо. А поскольку присматривали за ними Зет, Люк и Сью, столкновения с этим отрядом я опасался больше всего. Изгои вряд ли станут сдерживать порывы Орландо и его приятелей надавать мне по шее.

– Так куда пойдём? – поинтересовался Альф, оглядываясь по сторонам.

Вокруг был только лес. Если Эрт заныкал артефакт где-то под кустом, нам его и за неделю не найти.

– Искать какое-нибудь строение или бункер, – развеяла мои опасения Вуд. – Двигаемся быстро, с минимумом шума. Направляемся в сторону Цитадели.

Не дожидаясь ответов, она побежала. Остальные последовали за ней. Я бы предпочёл более чёткий план, но меня не спросили. Оставалось надеяться, что Вуд знает, что делает. А не как Шила в прошлый раз...

Однако она не знала. Прямо на неё с дерева спрыгнул человек в серой форме. Вуд попыталась стряхнуть гварда, не переставая бежать.

– Условно убита! – заорал он, болтаясь у неё на спине. – Я условно огромный монстр!

Из-за деревьев выбежали другие гварды, окружив нас.

– Нечестно! – запротестовала Аманда. – Монстры в команде не работают!

– Всякое бывает, – пожал плечами один из гвардов. – Вам одно техническое поражение. Но можете продолжать. Командующий сказал, что все отряды наверняка пару раз минимум сольются.

Командующий – это Эрт, что ли? Официально его статус оставался до конца не ясен, а титул или звание не объявлялись. Но гварды, похоже, для себя уже это определили.

– Засранец, – сплюнула Вуд. – Он даже нас не предупредил.

Противники были информированы явно лучше, чем мы. Эрт снова жульничал, то ли пытаясь показать, что нельзя недооценивать врага, то ли просто издеваясь. Засаду гварды устроили неподалёку от местонахождения артефакта, куда мы точно должны были прийти. Однако насчёт бункера Вуд снова ошиблась. И вот теперь Эрт точно издевался. Посреди поляны стоял сейф. Скорее всего, тот самый, из кабинета мастер-гварда, который Изгой не сумел вскрыть.

– Положите его в личное пространство кто-нибудь, – распорядилась Вуд.

– Только не я! – тут же запротестовала Дрю. – И не вздумай его ко мне запихивать!

– Слишком большой, боишься, что порвёт? – усмехнулась Изгой.

Кажется, я впервые слышал от неё похабную шутку.

– Да! – выкрикнула Дрю, не уловив соль. – Давайте лучше его вскроем.

Я принялся объяснять, что Эрт и сам с этим не справился, но Шила меня перебила.

– Этот сейф я видела, он принадлежал роду Вестбрук, – заявила она. – Не знаю, кто и когда продал его в Цитадель, но кровь Вестбруков должна его открыть.

Она кивнула Бетани. Та поняла намёк, достала нож и проколола себе палец. Следуя указаниям Шилы, она приложила палец к считывающей панели. На передней стенке сейфа загорелся зелёный диод. Шила потянула за ручку и заглянула внутрь. Быстро вытащила оттуда мешок, проверила содержимое и захлопнула дверцу. Диод загорелся жёлтым, потом красным и снова потух.

– Зачем снова заперла? – удивилась Вуд.

– Там должно быть огнестрельное оружие, – сообщил я. – Эрт так думал.