Perpetuum mobile - [19]

– Именно, – сказал Ян. – Мертвый Город, пока жил, был воплощением зла и могущества. Мы нашли останки его жертв.

Перси встал.

– Сворачиваемся по расписанию два.

И мы, вослед, дружно встали – выполнять гениальное указание. Сворачиваться, то есть.

Против ожидания, снаружи оказалось совсем не жарко.

– Что такое? – воскликнул Ян.

– Смотрите… – Эвишка.

– (непристойное слово), – Перси.

На юге ровная как стол равнина по-прежнему таяла на горизонте в ржавом мареве, скудея растительностью, чем дальше, тем больше. А на севере, где за чередой покрытых лесом холмов вздымалась, белея снеговыми верхушками, горная гряда – сейчас словно начиналась ночь. Черное, треугольное, вершиной вниз облако росло на глазах. Под порывами ветра на земле кружились и опадали пылевые змейки.

Перси бросился к вездеходу, схватился за микрофон и через минуту лагерь стал похож на кубло тараканов, попавших под кипяток. По знаку начальничка мы запрыгнули в машину, Наташа заняла водительское место – ее карьера под крылышком Перси(валя, твою мать) складывалась успешно. А Перси неотрывно пялился туда, где вдалеке низко, у самой земли висел «Бродяга».

На «Бродяге» завыла сирена, обозначив предстартовый отсчет – Перси от волнения чуть не проглотил микрофон. Заорал:

– Отставить! Кретины!

Но было поздно. Заслышав сигнал, все устремились к дирижаблю.

Наташа внимательно вела машину, я никогда не видел у нее такой равнодушной физиономии. Не задержалась, чтобы взять хоть кого-то еще. Мы промчались мимо стоящих рядком четырех самолетиков – вчера пилоты начали съемку местности, и фотокарты наши обещали быть самыми точными. Рядом с одной из пташек кто-то возился. Придурок?!

Когда мы очутились у «Бродяги», другим оставалось пробежать половину пути. Наташа тормознула так, что машину развернуло. Крикнула:

– Эвишка!!

И, для верности, ткнула ее кулачком в загривок. Не дожидаясь реакции подруги, прыгнула за борт, кинулась к трапу. Эвишка, словно очнувшись, ринулась следом. У трапа обернулась, крикнула что-то – я не расслышал. Никто из нас уже ничего не слышал. Кроме грозного, убивающего волю рева.

Ян прыгать и бегать не мог. Мы с Перси подхватили его, он затрепыхался в наших руках. Я проследил за его взглядом.

Чем культурней и развитей человек, тем труднее даются ему инстинктивные решения.

Поэтому умники погибают, а выживают идиоты.

Ко мне это не относится.

Бросил Яна. Рванулся, вцепился в трап. В этот момент он начал подниматься, складываясь вдвое. Одна его половина закроет дверь, вторая, где я находился, сомкнется с ней, оставшись снаружи. Толчок, трап сложился. Меня швырнуло влево, потянуло вниз – это «Бродяга» сбросил носовые балластные баки, (все ж быстрее, чем сливать воду) и отстрелил растяжки, получив дифферент на хвост. Правая рука моя сорвалась, меня развернуло. Я корячился, в страхе ожидая, что алюминиевые поручни оторвутся напрочь вместе со мной.

Мелькнули светлые клочья – останки разорванных палаток. Из черного облака к земле тянулся гигантский извивающийся хобот. Вдоль его нижнего конца вздымались и опадали волны пыли. Будто водопад. Потом… словно опорожнилось мусорное ведро – смерч закружил обломки наших самолетов. И гул, страшный гул и грохот. Сверкнуло. В верхней части облака змеились молнии. А потом ревущий, бешено крутящийся столб придвинулся совсем близко. Ян и Перси неподвижно стояли, глядя на летящую к ним смерть. Земля резко ушла вниз, и я потерял их из виду.

Моторы на полной мощности выталкивали «Бродягу» наверх. Именно так движется дирижабль. Нос кверху (рулями высоты или манипуляцией с балластом), двигателям ход и… поехали. Нос вниз – маршируем к земле, только к поверхности ластиться надо, заходя против ветра, ежу понятно. Отказ двигателей дирижаблю неопасен – это самолет грохнется вдребезги. А воздушный корабль всегда имеет на уровне земли некоторый запас подъемной силы.

Рассказывали, что Хозяйка никогда не летает самолетами. Осторожная дама.

А вот мне суждено погибнуть от дирижабля. Наверху очень холодно – закоченевши, я неминуемо сорвусь. Впрочем, до этого далеко – минут сорок. Плюс неприятные шестьдесят секунд, когда буду лететь к земле. А вот смерть станет мгновенной. Или нет? За этими оптимистичными рассуждениями я вновь повернулся лицом к трапу, собираясь закрепиться надежней. Раздался скрежет, я похолодел, решив, что конструкция начала разваливаться. Меня отодвигало от корпуса гондолы – трап разворачивался! Послышался голос:

– Одди!

Эвишка! Рискуя собой, наполовину высунувшись наружу, она протягивала мне руку. Я заспешил, не забывая, впрочем, принцип трех опор: делая шаг – держаться обеими руками, а, работая руками – твердо стоять на ногах. Несколько секунд и Эвишка крепко схватила меня за шиворот. Мы вдвоем ввалились в коридор.

– Б-б-благодарю… – изрек я мужественным тоном, чуть не прикусив язык.

– Я закрываю? – Наташа стояла у рубильника, включавшего механизм трапа.

Дверь с лязгом захлопнулась, в коридоре стало темнее.

– Ско… сколь… сколько… спаслось? – я вполне владел собой.

Эвишка коротко простонала. Я услышал Наташу:

– Второй пилот. Штурвальные направления и высоты. Мы.