Периодическая таблица научной фантастики - [9]

Я улыбнулся.

– Ну это слегка перебор, вам так не кажется? Советский Союз мертв. Кто должен начать эту вашу ядерную войну? Пакистан? Корея?

Толстяк улыбнулся мне в ответ с самодовольной уверенностью праведника.

– О, насчет этого не волнуйтесь. У нас в Лос-Аламосе агенты, работающие над этим в эту самую минуту.

21, Sc, Скандий, 44.9559 Глупость Бингхэма

В раннем двадцать первом веке скандий практически не находил коммерческого применения, хотя и стоил из-за своей крайней редкости несколько тысяч долларов за фунт. В 2098 году был изобретен гармонический двигатель Кили, и цены взлетели под потолок. Ударили в потолок, пробили в нем дырку и продолжили расти! Сотня тысяч изобретателей-самоучек вставили двигатели Кили в свои самодельные корабли и рванули в небо на поиски своей удачи в поясе астероидов.

Кейт Саммергарден избрала более разумный подход. Она купила бывший в употреблении космический корабль (один из немногих вернувшихся) и кучу дешевых как грязь участков и основала «Высококлассные Руды Саммергарден». Частенько эти обанкротившиеся рудники содержали существенные следы платины, марганца, золота... Она действовала вопреки тенденции рынка. Она искала все, кроме скандия.

Так она и обнаружила себя практически невесомой и стоящей в шахте рудника на Глупости Бингхэма. Пустячном астероиде, который она купила за пять тысяч долларов и обещание подбросить до дому самого Бингхэма.

– Я думал, что преуспею, – печально сказал Бингхэм. – Но спектрофотометр сказал, что эта жила – всего лишь свинец.

– Свинец? Мне это свинцом не кажется, – Кэйт провела своим спектрофотометром по ее поверхности. – Должно быть, твое устройство барахлит. Это чистый скандий.

– Что?!

– Тонна скандия. Достаточно для обеспечения всей Северной Америки в течении трех месяцев, – улыбнулась Кейт. – Однако недостаточно для существенного снижения рыночной цены.

Бингхэм вынул пушку. Это было грубое устройство. Оно выглядело, словно прадедушкин дешевый карманный пистолет. Этого было достаточно.

– Теперь мне придется тебя убить.

– Не надо! – крикнула Кейт. – Здесь достаточно, чтобы сделать нас обоих богатыми! Я порву старый контракт.

– Нет, – медленно произнес Бингхэм. – Я думаю, что все это я оставлю для себя.

Он выстрелил.

Многие думают, что выстрелить из пистолета в вакууме невозможно. Отнюдь. Окислитель заключен в оболочке пули. Атмосфера абсолютно необязательна.

Большинство считает, что очень легко подстрелить кого-нибудь, стоящего на расстоянии в двадцать футов. Для опытного стрелка без проблем. Для кого-то слегка или вообще не тренированного, одетого в скафандр, действующего в состоянии стресса в низкогравитационном окружении? Не получится.

Он, конечно же, промахнулся.

Однако законы физики неумолимы. Для каждого действия есть равное, но обратное противодействие. Выстрелить из пистолета было словно запустить небольшую ракету-носитель.

Бингхэм спиной вылетел из шахты в вечную ночь.

Кейт Саммергарден посмотрела ему вслед. Глупость Бингхэма была крошечной. Он перекрыл скорость выхода за пределы гравитационного поля в несколько раз. Костюм Бингхэма содержал часовой запас воздуха, а они были на поверхности сорок минут. Она могла добраться до корабля за пять минут, но при скорости, на которой он шел, поиски, совмещение скоростей и его подбор заняли бы по крайней мере полчаса.

– Черт возьми, что ж, – сказала Кейт. – Полагаю, теперь это все мое.

22, Ti, Титан, 47.90 Роботы-убийцы

– Проклятье, Шон, создатели комиксов не пользуются методом Станиславского.

– Я пользуюсь, – сказал я и поставил меха на ноги. Как только он выпрямился в полный рост, взорвалась крыша. Когда я шагнул вперед, рухнули стены.

Снаружи люди крича выбегали из своих домов. Они выглядели муравьями. Это было здорово! Я замечательно проникал в мотивацию своего персонажа.

Но когда я сказал об этом Джошуа, он начал махать вокруг руками.

– У Титана нет никакой мотивации – он просто гигантский робот-убийца! Он запрограммирован разрушать!

– Рад, что ты мне напомнил, – сказал я. Я врубил макрос «топать» и наблюдал, как мех его выполняет. Хорошо было то, что он мог расплющить дом, топнув шесть раз. Плохо же было то, что когда он это делал, он выглядел как третьеклассник в приступе гнева. Я собирался исправить это в финальной версии текста.

– Слушай, может тебе следует вырубить эту штуку, – сказал Джошуа. – Полиция здесь.

– Бдыщ, – я стал подбирать полицейские машины и швырять их в ночь. Это было заковыристей, чем оно звучит. Мне приходилось нагибаться, держа спину меха прямо, иначе он перевернулся бы. Но когда машины ударялись, они взрывались в пламени. Это было круто.

– У меня хорошее предчувствие насчет этого проекта. ТИТАН завоюет награды!

– Я не знаю зачем я трачу время, разговаривая с тобой, – сказал Джошуа покорным тоном.

– Потому что я умею делать невероятные штуки, вот почему. Эй! Хочешь посмотреть, как эта крошка снесет небоскреб?

– Не слишком, нет, – Джошуа притих на несколько минут, пока я шагал мехом через мост Уолта Уитмэна по направлению к Филадельфии (там много хорошего материала). Затем он внезапно сказал:

– Как звали того писателя, который работал с тобой над БОТОМ-УБИЙЦЕЙ?