Перевертыш. Часть 2 - [50]

Спустя несколько мгновений я обвел взглядом всех оставшихся воинов в лице дружинников и пард, никто из них не покинул помещения, вверив свою судьбу мне в руки.

— Что ж, вы сами все решили, поэтому сетовать в будущем следует только на себя. С сегодняшнего дня я начинаю формировать графскую дружину по только мне известным принципам и никак иначе. Все, кто носит ранг Воина, отныне имеют звание сержант, а ко мне можно обращаться командир или капитан. Возглавлять подразделение из сотни будет тот, кто вдобавок к личному мастерству сможет управлять людьми в бою и ему положено звание лейтенант. Тому, кто имеет связи в городе королевства — предлагаю отправиться за новыми рекрутами, причем меня интересует по большей мере молодежь из новичков, потому что переучивать ветеранов гораздо сложнее. Еще один доброволец отправится по нашим деревням, чтобы огласить людям известие о появлении нового хозяина, а также для найма бойцов, желающих служить в дружине графа, возрастом от семнадцати до двадцати одного года. Семьи будущих воинов освобождаются от любых податей на срок службы в пять лет. Кроме того, необходимо пригласить на беседу всех старост поселений графства для ознакомления с делами их деревень и форпостов.

В ближайший город королевства отправились ветераны Дикс и Руен, которых привел к нам Рам, а объехать хозяйства домена вызвался Тирс. Меня такой расклад полностью устроил, ведь все трое входили в число вновь назначенных сержантов и азы подбора людей знали получше остальных. Жрица пард вызвалась командовать караулами, не забыв озаботиться размещением тридцати двух лошадей, собранных в лесу близ места сражения. К сожалению, это все животные, которые выжили по ходу боя и не скопытились от ранений.

К обеду следующего дня передо мною собрались все десять наместников окрестных деревень и поселений, расположенных в домене Арканум. Мы с Неждой полдня слушали их стоны и причитания о трудностях судьбы и неблагоприятных погодных условиях, из-за которых упали общие доходы и, как следствие — отчисления в казну графа.

В этот раз подглядываний со стороны магов я не опасался, поэтому задействовал свои способности Разумника по полной программе, сканируя потаенные мысли поселковых старост. И результат вышел весьма удручающим — восемь из десяти утаивали реальное положение дел от владетеля домена, уплачивая вместо положенных податей деньгами, вещами и продуктами всего треть, остальное — присваивая себе. Возможно, подобное положение дел спровоцировала болезнь и недосмотр за подданными со стороны Баили Ранда за последние три года, а может быть виконт и алхимик своими дополнительными поборами спровоцировали обратную реакцию хитрых управленцев.

При уплате полной стоимости две рыбацких деревни должны были приносить около четырехсот золотых в виде морепродуктов и жемчуга, аграрные и охотничьи поселения отдавали налог мясом, зерном, пушниной, кожаными и льняными изделиями, а также деньгами — на сумму в одну тысячу монет золотом. А вот два форпоста у границы Чуждого мира самостоятельно содержали гарнизоны по сорок человек и сдавали графу каждый минимум по тысяче монет наивысшего номинала. Любой найденный артефакт и добытый ингредиент облагался налогом — тридцать процентов от стоимости при продаже и столько же при реализации зелья или эликсира из внутренностей животных или растений. Фактически сбором облагались все искатели и ремесленники, живущие в поселении. И даже при такой арифметике заниматься этими направлениями было выгодно, потому что цена одного флакона простейшего из зелий стартовала от пяти золотых, а весь оборот поселков достигал уровня десяти, а иногда и пятнадцати тысяч в месяц.

Я не стал публично высказываться о каждом из докладчиков, а устроил им индивидуальный прием.

— Итак, Торн, ты от имени графа поставлен следить за порядком и собирать налоги, — начал я разговор с управляющим южного форпоста. — И вместо тысячи золотых монет в последний месяц сдал двести, мотивируя такое положение дел падением товарооборота поселка, но у меня другие сведения, — в добавок к взгляду я придавил хитреца повышенным голосом, меняя имидж от спокойного, со всем согласного графа, на нетерпящего обмана тирана.

— Не верьте, господин! Это все проклятые завистники, меня оклеветали! — запричитал наместник, не дослушав до конца, чем отчасти и выдал свое взволнованное состояние проворовавшегося дельца.

— Что ж, я дам тебе второй шанс, ибо все мы допускаем в жизни ошибки, но он же станет последним. Со следующего месяца оплата повышается минимум до одной тысячи двести монет независимо от оборота поселка, а вместо недоимки за прошлые года — ты принесешь в казну три тысячи разово. В противном случае — я сменю управляющего и, отрубив вору руку, выгоню с позором из графства. Да, и особо хочу подчеркнуть, что притеснять ремесленников и искателей, исправно уплачиваемых подати при этом недопустимо, не дай создатель от них поступит хоть пару жалоб — публичной поркой на площади ты не отделаешься.

Аналогичные беседы ожидали всех наместников, кроме пары морских уделов, отличаясь лишь суммой штрафа и последующих сборов. Если мой план удастся — то казна пополнится уже через неделю на одиннадцать тысяч в виде недоимок за прошлые периоды и ежемесячно я смогу рассчитывать на доход в размере четырех с половиной тысяч разными товарами и продуктами, потребность в которых была обозначена моей управляющей и воинами.