Перевертыш. Часть 2 - [28]

Уже не воспринимая меня за соперника, он громко произнес:

— Что передать графу?

— Извините, господин виконт, но велено произнести сообщение вслух и лично владетелю при встрече наедине, — отвечая на вопрос, я слегка напрягся, ожидая провокационного поступка со стороны Мастера меча.

— Так передай через меня. Кто будет проверять твою исполнительность вдали от столицы, а я за покладистость подкину пару золотых, — затребовал виконт, а его глаза с вызовом и угрозой уперлись в мою переносицу.

— Мне придется доложить об инциденте в курьерскую службу короля.

Последний аргумент и нотки отчаяния в голосе молодого дворянина, как пример того, что еще не все продали свою честь, все-таки принесли результат.

— Ладно, не ной! И учти, сопляк, после встречи с графом я жду от тебя доклад с подробностями, о чем вы там беседовали. Ты понял меня?! Иначе, тебя, как дворянина, ждет поединок с равным по происхождению человеком за сокрытие информации от начальника гарнизона. А потом твою нежную и гладкую мордашку мои бойцы наградят парой шрамов в качестве воинской науки, — его подлая ехидная улыбка, как дополнение к словам, демонстрировала упоительное наслаждение от предстоящего издевательства над заведомо слабым противником.

Простые ножны с мечом не вписывались в картину отсутствия старых отметин на моем лице, поэтому воспринимались опытным воином как дань молодежной моде или как дешевая бутафория, которая просто помогала ее владельцу самоутверждаться. Ведь небольшие увечья открытых участков тела даже после тренировок с деревянными клинками неизбежны, не говоря уже об участии в бою, где противниками абсолютно не принято жалеть своих визави.

— Я вас услышал, виконт, — своей позой и жестами мне пришлось демонстрировать напускную независимость, а в голос добавить «петуха», выражая юношескую обиду.

Мечник рассмеялся мне в лицо и в шутовской форме, перекривляя выражение лица, пропустил к входу.

Поднимаясь в покои графа, я вспомнил разговор с Умкой, когда мы обсуждали информацию о данном дворянском уделе и то, как найти третий, очень редкий артефакт, который должен находиться у загадочного Хранителя.

«— Влад, какую же важную информацию по домену, на землях которого скрыт исследовательский центр Древних, вы почерпнули из баз знаний?

— Графство Арканум входит в королевство Тенгрия, а правит в этом уделе потомок знаменитого древнего рода Баили по имени Ранд. На севере берега омываются морем, с левой стороны земли ограничены Проклятыми горами и соседствуют с Чуждым миром. Справа протекает река Дильна, впадающая в Северное море и отрезающая подвластную территорию каньоном от Гномьих гор и королевства Валдия. Граница графства снизу выделена рекою Рунка, которая берет свое начало в Долине смерти королевства Некрос, протекает через Чуждый мир и впадает в реку Дильна.

— Внешние границы вы все запомнили, а что по внутреннему содержанию? — отреагировала на мой доклад майор.

— Баили Ранд на протяжении последних десятилетий объединяет под графством с десяток поселений. Две деревни на севере территории населяют рыбаки, ведущие промысел в Северном море, три восточных и две южных — живут охотой в лесу и земледелием на равнинах рек Дильна и Рунка. А два восточных форпоста ограждают границы домена от существ с Чуждого мира, и, как понятно из места расположения, дают приют сотням искателей, которые, рискуя своей жизнью, занимаются поиском артефактов и ценностей, оставшихся от магов древности и гостей из космоса. Завершает список центральное поселение из трехсот с половиной сотен дворов, которое расположено вокруг старого замка — родового гнезда предков Баили, верных слуг первого короля Волода Великого. Количество людей, населяющих графство, если учитывать вместе с детьми и стариками — составляет около сорока тысяч человек.

— А скажите, Влад, вы можете предположить, что означает вторая часть имени этих родовитых дворян?

— Если покопаться в знаниях забытых языков времен первого короля и сравнить по аналогии с названиями столицы и графства — то ответом будет слово «хранитель».

— Вы способный ученик, капитан, и очень быстро сопоставляете и анализируете информацию, полученную из различных источников, а мой муж, думаю, неслучайно дал такое имя этому роду, — подтолкнула меня к размышлениям ИскИн предков…».

Лежащий на деревянном настиле граф выглядел как безжизненная мумия, особенно контрастно выделяясь восковым цветом лица и старой кожей на светлой, но далеко не новой простыне.

Я приблизился к нему вплотную и увидел еще живые глаза, отчетливо контрастирующие с дряхлым телом.

— Космический странник оседлал судьбу, — из моих уст вылетели слова пароля, указанные мне ИскИном для связи с графом, но особой надежды на отклик я не питал.

— Хранитель готов восстановить время, — очень тихо ответил мне старик кодовой фразой, подтверждая, что он не подмена и при ясном уме. — Наконец-то мои мольбы были услышаны. Сейчас я немного отдышусь, и мы продолжим.

Видя плачевное состояние его тела, я решил не медлить и не уповать на отдых, в моих руках появилась фляжка, а капли эликсира сразу же упали на губы графа. Лекарство подействовало мгновенно — взгляд старика прояснился, сердце заработало быстрее, прогоняя кровь по венам, грудь поднялась на полный вздох и он уже громче произнес: