Переулок Прохладный - [2]

Над нею, точно в такой же комнате, проводили этот вечер двое: Наталья Черноголова, плотнотелая, круглолицая кладовщица овощебазы и ее новый квартирант и сожитель Виталий, студент третьего курса мехфака, подрабатывающий на овощебазе грузчиком. Наталья, в импортном ярком халате, сидела на диване, подобрав под себя длиннющий подол и разведя в разные стороны свои мощные ноги в коричневых хлопчатобумажных чулках. Острием ножа она вырезывала гнилую мякоть из яблок и стряхивала ее в ведро, стоявшее на коврике у нее между ступнями. Около дивана громоздился на табурете деревянный ящик, почти полный неперебранных яблок, а очищенные она откидывала в эмалированный бачок на полу.

Виталий, среднего роста плечистый молодой человек с прическою на прямой пробор и крашеный под блондина, наклоняясь над кухонным столом, чертил на большом листе ватмана. Он всю последнюю неделю избегал Черноголову, вечера проводил у себя в комнате, появлялся у нее только поесть - и сразу опять исчезал к себе, оправдываясь, что у него много уроков.  Вероятно, он и сегодня бы не остался, если б ему не понадобился для чертежа этот стол. Они молчали уже минут тридцать, притворяясь каждый, что увлечен своим делом. Виталию скорее это наскучило.

- Я возьму яблоков ?- спросил он, не отрывая взгляда от чертежа.

- Бери. Помой в кастрюле. Там на плите кипяток,- тоже не подымая лицо,отозвалась Наталья, постаравшись однако, чтобы голос ее прозвучал задушевно.

Студент лениво и с таким видом, точно делает одолжение, набрал в алюминиевую чашку яблок из бака, неторопливой походкою, переваливаясь, отправился к печи, зачерпнул в кастрюле кружкой и полил яблоки горячей водой с паром. Прополоскав, воду слил в умывальник, вернулся с чашкой в руке к столу и, обгрызая нагретую кожуру с яблока, продолжил молчаливо рассматривать свой чертеж.

Наталья решила тоже чуть-чуть развеяться - отложила на угол ящика влажный нож, обтерла о полотенце руки, на диване рядом с собою, подобрала пачку "Бонда", вытянула из нее, защипывая за фильтр ногтями, одну сигарету и прикурила от зажигалки. Наталья курила неестественно, как это и делают женщины,- придавая тому факту, что они курят, преувеличенное значение. Дымящуюся сигарету она держала, сжав ее промеж двух пальцев, остальные пальцы на этой руке растопырив, то вставляла ее в угол рта, то, выдыхая дым, относила от губ, обязательно взглядывала при этом кверху и хотела казаться задумчивой.

Кисловатый душок подгнивающих яблок в комнате, вкус гнили на языке и это нелепое выражение лица заплывшей стареющей женщины, которую он считал дурой,- все это действовало на нервы Виталию. Он и так уже несколько дней был в черезвычайно дурном настроении, так что за этот срок сам пытался несколько раз понять, что его беспокоит, и чего ради ему приспичило волноваться ?

Ему не нравилось, что у него мало денег - но, кажется, ничего с этим поделать было нельзя; к тому же, денег не хватало ему и прежде, никакой новой причины не появилось для специальной тревоги на этот счет. Ему не нравилась комната, которую снял он у Черноголовой, где было мебели - только железная кровать, табурет, тумбочка и, под вид вешалки, вбитые в стену заржавленные гвозди; где с потолка свешивалась на перевитых проводах желтая лампочка, половицы предательски вскрипывали от каждого шага и на любом месте испытывался озноб в спине. Не нравилось тратить по часу на поездки в троллейбусе отсюда до института. И в довершение всего не нравилось, и очень не нравилось, что к его однокурснице Леночке теперь, когда его не поселили в общежитие, там вечерами может кто-нибудь начать клеиться.

Он называл серьезными только эти причины, главную же причину, ту именно, что чаще всего раздражала его: что он боится своей хозяйки, боится запутать себя в этой, столь неприятной для него связи,- эту причину тревоги Виталий признать серьезною никак не хотел и даже стыдился сам за себя от мысли, что он может бояться какой-то тупой бабищи. Но сколько ни подчеркивал он в своих отношениях с Натальей, что она для него всего-навсего приятельница,- тревога не оставляла, а, напротив, все усиливалась в нем. Он никогда не говорил на эту тему с Натальей, - она сама, женским чутьем, правильно угадала, почему он сердит - и, желая его успокоить, показать, что ей с ее заботами вовсе не до него,- оттого-то она так глубокомысленно курила и возводила глаза к потолку. Однако, в задумчивости куря сигарету, устремляя взор в потолок, она нет-нет, да и спрашивала себя:" Интересно, я кажусь загадочною ему ?

Ведь наверно, кажусь..."

3

- Ходила ты сегодня в жилищную комиссию ?- со строгостью спросил у нее Виталий, съев кусок яблока.

Наталья отозвалась ему не сразу, не пожелав разрушить одним махом свой образ. Выдув струйкою дым изо рта, глядя, как он разлетается в воздухе, она дернула отрицательно головой и поморщилась одною щекою. Впрочем, ничего не ответила и продолжала что-то обдумывать.

- Почему ?..- Еще более раздражаясь, настойчиво поинтересовался студент,- А ?.. Я ведь тебе говорю ?.. Почему ты не ходила ?..

Наталья сообразила, что переиграла, загасила сигарету и, отводя глаза от сожителя, пробухтела: