Она сделала глубокий вдох, призывая на помощь всю свою деловитость.
– Они желают не меня, Тайлер, – возразила она уже спокойнее, – а женщину, которую во мне видят.
– И что это за женщина? Она неуверенно отмахнулась:
– Ой, ну не знаю. Хорошая, тихая женщина, которая ничем не нарушит мирного течения жизни мужчины.
– Именно этого хочет каждый мужчина?
– Нет, полагаю, это преувеличение, упрощение, но таких довольно много. Особенно тех, кто уже однажды обжегся.
Тайлер кивнул. Он прислонился к стене, заполняя крошечное пространство за входной дверью.
– А какая женщина ты на самом деле?
Она вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.
– Женщина, которая знает, чего хочет, которая хочет, чтобы мужчина выбрал ее такой, какая она есть, а не потому, что ему просто нужно беспроблемное существование. Я когда-нибудь и выйду замуж, но за подходящего человека.
– Твои братья об этом знают?
– Братья есть братья. Они хотят помочь мне, защитить, обеспечить мое будущее.
– Тогда ты, должно быть, доводишь их до белого каления.
Он улыбнулся ей, и она не удержалась и улыбнулась в ответ.
– Ну, может быть, чуть-чуть, – призналась она. – А что хочешь ты, Тайлер? Говорят, ты планируешь отремонтировать «Морской страж», но жить там не собираешься.
Он вскинул руки.
– «Морской страж» был домом моей матери, не моим, и я даже не уверен, что она была здесь счастлива. Подобно твоим молодым людям, она всегда искала чего-то, чего нет. Полагаю, именно поэтому и она, и мой отец, разводясь, еще много раз вступали в брак. Они всегда стремились к чему-то недостижимому. В любом случае теперь, когда ее не стало и собственность перешла ко мне, я собираюсь отремонтировать дом и превратить его в ресторан. Мой младший сводный брат через месяц женится. Когда все будет готово, я передам ресторан ему. Его будущая жена мечтает жить на побережье.
Глаза Лайлы расширились.
– Ты собираешься проделать всю эту работу, а потом просто уйти?
– Я знаю, как это звучит, но не смотри так удивленно. Я всегда так делаю. Я старший Уэстлейк, и у меня полно сводных братьев и сестер. Когда отец умер, дела были в плачевном состоянии. Попытка специализироваться и открывать наши рестораны исключительно в местах, представляющих историческую ценность, окупилась сторицей. С тех пор мы с братьями и сестрами выработали систему. Я нахожу подходящее здание, провожу научное изыскание, ремонт и налаживаю дело. Затем двигаюсь дальше, а один из них принимает управление. Обычно это хорошо срабатывает. А с этим зданием, как выяснилось, масса проблем. Большинство записей, очевидно, утеряны.
– Но ты продолжаешь искать. А библия Мириам? – поинтересовалась она, стараясь не улыбнуться.
Тайлер усмехнулся.
– Леди была очень настойчива в своем желании внести вклад. К сожалению, библия оказалась не слишком полезной.
Лайле было все ясно. Члены семьи Мириам все немного чудаковатые. Благочестие не является одной из их добродетелей, и она могла бы побиться об заклад, что старательное ведение записей также не входит в число их достоинств. К счастью, у Мириам много других достоинств, включая доброе сердце... и сногсшибательное тело.
– Тебе нужен опытный исследователь, – выпалила она, стараясь не думать о Тайлере вместе с Мириам.
– Обычно они у меня есть, но на этот раз... я подумал, что справлюсь сам. Это же мой дом, в конце концов. Полагаю, мне просто не хотелось раскрывать семейные тайны чужому человеку. Лайла кивнула.
– Да, это неприятно, когда все в курсе твоих личных дел.
На минуту Тайлер вдруг стал серьезным, озабоченным. Он протянул руку и пальцем приподнял ее подбородок.
– Я никому не расскажу, что Кайл чуть не сделал тебе предложение этим утром, если это то, о чем ты думаешь, Лайла. Не стоит волноваться. Еще рано. На улице почти никого нет, Никому не нужно знать то, чего ты не хочешь, чтобы знали.
.Его мягкий тон, искренняя забота в глазах вскружили Лайле голову. Она понимала, что должна была чувствовать Мириам, когда смотрела на этого мужчину, и на минуту ей стало жаль ее, потому что она надеется на то, на что Лайла никогда не будет надеяться. Она знала, что Тайлер не может принадлежать лишь одной женщине.
Но как же он привлекателен! Кайл приревновал с одного лишь взгляда на него, хотя было видно, что Тайлер не питает к Мириам никакого интереса. Он увидел то, что хотел увидеть, что мог подумать любой, кто не знает Тайлера.
Она тоже не знает Тайлера, напомнила себе Лайла.
Нет, она знает, что ему не нужна жена. Знает, что другие мужчины мигом исчезают, когда он приближается к ней. Знает, что ему нужна помощь с его нынешним проектом.
– Тайлер?
– Да, Лайла? Ты выглядишь встревоженной. Я не шутил – ни вчера, ни сегодня. Если кто-нибудь снова станет тебе докучать, только дай знать. И мои уста запечатаны.
Она посмотрела на эти уста, гадая, скольких женщин он околдовал этими своими чудесными губами.
– Я... – Лайла бросила взгляд в окно. Она увидела своего брата Фрэнка, шагающего по улице к магазину с мрачной решимостью на лице. Лайла быстро захлопнула дверь, замкнула ее и опустила жалюзи, чего обычно не делала. Потом схватила Тайлера за руку и потащила в сторону своего кабинета в задней части магазина.
