Переплеты волшебства - [66]

– Ага, живет, - кивнул я, похрустывая сухарем. - Нежить, на любой вкус и размер. Чтобы вычистить базу, неизвестно, сколько людей потребуется. У Сторнвэйна сил на это сейчас точно нет.

– А как тогда Сторнвэйн с Эргосом связываться будет? - полюбопытствовал парень. - Ну, торговать там, или еще что.

– Эргос вначале восстановить надо, - рассудительно произнес я. - Как восстановим, тогда и думать будем.

Я допил чай, дожевал остатки сухаря и недовольно осмотрел остатки сушняка, собранного для костра.

На всю ночь могло и не хватить. А значит, придется подниматься и немного пройтись. Обоим.

Увидев, куда я смотрю, Кайл скорбно наморщил лоб. Парню совсем не хотелось покидать уютный костерок. Однако говорить он ничего не стал и молча поднялся вслед за мной.

Выйдя из нашего укрывища, мы разбрелись по сумрачной лощине в поисках хвороста. Я, впрочем, не забывал внимательно оглядываться по сторонам. И поэтому очень своевременно заметил странный серебристый туман, начавший стремительно затягивать лощину.

Что такое?

Для обычного тумана вроде рановато еще.

Я вгляделся в клубы непонятного явления… и совершенно неожиданно для себя разглядел смутные фигуры, приближающиеся к нам с другой стороны.

– Кайл, быстро сюда! - зашипел я парню, прячась за большим каменным валуном. - Быстро!!

Горе-телохранитель обернулся, растерянно огляделся вокруг и, побросав все собранные деревяшки на землю, большими скачками кинулся ко мне.

Вовремя!

Захрустели камни.

Тишина.

Немного выждав, я осторожно выглянул из-за валуна и отчетливо разглядел пять силуэтов, остановившихся совсем рядом.

Глава 12 Незнакомцы

Один из незнакомцев, худая высокая тень, восседал на закутанной в попону лошади. Остальные были пешие, но очень уж рослые.

Нелюди, что ли?!

Но откуда?! И что они здесь делают?!

Словно услышав мои мысли, всадник негромко заговорил с остальными.

– Я чую с-свежий з-запах с-страха, - шепеляво пробормотал он. - З-здесь кто-то есть.

– Большой Хозяин приказал нам поспешить, - с неимоверным трудом выговаривая слова, хрипло отозвался один из больших. - Имперский рубеж уже рядом.

– Ладно, - произнес всадник. - Вперед!

Он тронул поводья лошади и поехал дальше по лощине. Четыре пешие фигуры грузно затопали вслед за ним.

Лощина снова опустела.

– Кто это был? - испуганно прошептал Кайл.

– Не знаю, - растерянно покачал я головой. - Я про такие отряды ничего не слышал.

Мы еще немного подождали, однако в лощине никто больше не появился. Да и странный туман пропал.

– Собирай свои дрова и пошли, - негромко скомандовал я парню. - А то огонь скоро погаснет.

Нагруженные охапками хвороста, мы возвратились на место стоянки.

Уф!

В нашем укромном уголке все было спокойно. Костерок жарко тлел углями, как и положено. Тихо журчал неугомонный ручеек.

Идиллия!

Вот только лошадей, которые мирно стояли чуть поодаль, я не обнаружил. Не было их, и все тут.

– А где лошади?! - ошарашенно глянул на меня Кайл.

И поперхнулся, увидев такое же ошарашенное выражение лица у меня.

"Ну что, собрали хворост", - обреченно подумал я. - "Молодцы! Теперь без коней остались".

Хотя…

Меч, вынутый из ножен, тускло блеснул в багровых отсветах пламени.

Если здесь кто-то был, значит, его можно выследить. И наказать.

Я стал тщательно осматривать землю и очень скоро нашел отпечаток копыта на крохотном клочке песка меж устилающих землю камней. След вел в сторону ручейка.

Мда.

Слабая надежда на благоприятный исход этого неожиданного похищения растаяла как дым.

– Они увели коней по воде, - мрачно буркнул я Кайлу, убирая меч. - А это значит, мы их вряд ли достанем. Все следы стер ручей.

Мы уселись вокруг костерка и молча уставились на мельтешение жарких лепестков пламени.

А чего говорить-то? Не успели отделиться от каравана Лая, уже коней умудрились проморгать. Просто великолепно.

– Ну, может, э-э… завтра догоним, похитителей-то, - сам не веря в свои слова, подавленно пробормотал Кайл. - Вряд ли они далеко уйдут ночью.

– Сомневаюсь, - пробурчал я. - И вот еще что. Раз такое дело, ночью придется дежурить. По очереди. Выбирай сам, сейчас будешь бодрствовать, или потом, до утра.

Кайл тревожно огляделся по сторонам.

– Лучше сейчас, пожалуй, - пробормотал он.

– Хорошо, - кивнул я. - Если услышишь что-нибудь подозрительное, буди.

Я разложил на земле тонкое походное одеяло.

Хоть разные мысли, бродящие в голове, ко сну и не располагали, отдохнуть все же надо было. Завернувшись в одеяло, я придвинулся поближе к жарким углям костра, собираясь обдумать наши дальнейшие нерадостные перспективы… и неожиданно для себя уснул.

Глава 13 Без лошадей

– …Просыпайтесь, Велизар, - осторожно толкнул меня кто-то. - Светает уже. Просыпайтесь!

– Что?!

Я судорожно вскочил на ноги, чуть не угодив в едва тлеющие угли костра, и увидел, что небосвод уже действительно начал светлеть.

Наступало утро.

– Ты чего меня раньше не разбудил?! - гневно накинулся я на своего телохранителя. - Как дальше пойдешь, не выспавшись?!

– Ну… э-э… я это… случайно… стоял и вдруг это… ну… задремал, - заикаясь на каждом слове, испуганно забормотал Кайл. - Клянусь! Случайно…

– Задремал?!

Я с шумом выдохнул воздух из груди и огляделся.