Переплеты волшебства - [63]

– Что там? - буркнул я. - Опять, что ли, амеба…?

И, не договорив, открыл рот.

Каменная стена по правую сторону заискрила и стала вдруг абсолютно прозрачной, словно превосходное нордфортское стекло. Однако за ней я обнаружил отнюдь не торговые ряды Сторнвэйна.

Изгнанника, вот кого я там обнаружил!

Маг, нервно озираясь, бежал прямо на нас с Кайлом, прыгая по болотным кочкам невесть какого мира. А вдалеке на пределе видимости я разглядел огромные фигуры странных существ, целеустремленно шагающие за убегающим хозяином башни.

Уже практически добежав до прозрачной стены, маг обернулся и махнул рукой в сторону преследователей. Над существами сгустилось темное облако, выплюнувшее из своих недр здоровенные ледяные глыбы.

Изгнанник довольно ухмыльнулся и угловатым прыжком сиганул точнехонько в стеклянную стену.

Ххах!

Тело мага медленно пересекло прозрачную линию, на мгновение неподвижно зависнув в воздухе. Какие-то обрывки запахов и звуков чуждого мира просочились вслед за магом…

И почти сразу все кончилось.

Болотный мир пропал, каменная стена обрела нормальный серый цвет.

Правда, лицо Изгнанника, неодобрительно уставившегося на нас с Кайлом, тоже было землисто-серого цвета, и сказать, что это нормальный цвет лица, я бы не рискнул.

Хотя…

Если учесть вечерние прогулки мага неизвестно где и с кем, можно и такой цвет за норму принять.

Бывает оттенок и похуже. Когда кожа с лица содрана, например.

Настроение у Изгнанника, к слову, было подстать примерно этому оттенку.

– Чего уставились? - мрачно пробурчал Изгнанник, зыркнув на нас исподлобья. - Наверх пошли.

Никаких камней, перекрывающих лестницу, уже не было. Я и не заметил, когда они успели исчезнуть.

А подъем получился долгим.

Маг еле плелся по изъеденным вечностью потрескавшимся ступенькам, постоянно останавливаясь передохнуть.

Слава Лазарю, все когда-нибудь кончается.

Добравшись до верхней комнаты башни, Изгнанник без сил упал в свое кресло возле камина. Мы с Кайлом осторожно уселись на гораздо менее комфортные трехногие табуреты.

Как раз для гостей.

Весело заполыхал костерок. Ночная прохлада постыдно бежала восвояси, освободив место теплу и уюту.

Можно было начинать неспешный разговор.

Глава 8 Рассказ Изгнанника

– Все видели? - буркнул без долгих предисловий Изгнанник, приглаживая растрепанную жидкую бороденку.

– А что мы должны были видеть? - вопросом на вопрос ответил я. - Лично я сегодня уже много чего повидал и услышал. Тебя что конкретно интересует?

– Все! - отрезал маг.

– А, ну все так все, - пожал плечами я.

И рассказал.

Все рассказал.

И про тень оранжевого старика, погоняющего огнем тень летающей амебы. И про похожих на людей существ, шляющихся по ночам невесть зачем. И про одного известного мага, скачущего по болотным кочкам и швыряющего в странных преследователей ледяные глыбы.

– Что происходит, Изгнанник? - закончив свой рассказ, прямо спросил я мага. - Я ничего не понимаю.

Изгнанник почесал плешивую лысину и мрачно нахохлился.

– Много чего происходит, - пробурчал он. - Много нехорошего. Хочешь все знать-проведать, или только часть?

– Все выкладывай! - потребовал я. - Начистоту!

Повествование Изгнанника, затянувшееся на добрые полчаса, повергло меня в шок.

Началось все с того, что я наконец-то узнал, для чего разгромленные не так давно демоны развязали войну в нашем мире.

Оказывается, истинной целью Зурагха было вовсе не уничтожение расы людей, как я наивно думал, а захват двух артефактов империи Саакрамы - некоего тайного свитка и каменной плиты с выбитыми на ней рунами, способными расшифровать текст документа.

Для чего?

Обладатель этих реликвий получал контроль над магической энергией всей планеты, вот для чего.

Проблема заключалась в том, что искомый тайный свиток спокойно лежал в пустынных землях империи, а башня, в которую была вмурована каменная плита, находилась в землях людей.

Дальше случается вот что.

Напав неожиданно, Зурагх пленяет Смерть, а ее войска переманивает на свою сторону. Земли Саакрамы оказываются в полной его власти.

Но Зурагху этого мало. Для владычества над миром ему требуется еще и башня. Как следствие, орды мертвецов переходят на территорию людей, медленно начиная выдавливать их из городов.

Эргос и Равилон безжалостно уничтожены. База Раздор захвачена. До цели - города Сторнвэйна - остается совсем немного.

Однако демоны терпят поражение.

Зурагх спасается бегством, война заканчивается победой людей.

Победой ли?

– Маги Саакрамы были очень могущественны, - пробурчал Изгнанник. - Но, создавая эти артефакты, они не учли, что желающих получить могущество окажется так много. Империя Саакрамы пала под натиском Высохшей Госпожи. Сама Высохшая Госпожа чуть не пала в противоборстве с демонами. Кто следующая жертва - неизвестно, однако, скорее всего, это…

– Люди? - закончил я за него. - Люди?!

Изгнанник поскреб плешивую лысину и ничего не ответил.

А должен был, потому что на мой основной вопрос я ответа так и не услышал.

– Ну так что все-таки происходит, Изгнанник?! - нахмурившись, грозно спросил я его. - При чем тут призраки, шляющиеся вокруг твоей башни, и непонятные существа, запугавшие весь город? Где, наконец, ты был сегодня?!