Переменные ветра - [120]

— Ветры? А! Вихрь!!! — Кащей хмуро покосился на вихрь, взвившийся с пола снежной порошей. — Ты знаешь, что там за сказка? Да проявись ты уже, наконец! А то разговариваю с какой-то ерундой воздушной, аж самому странно!

В воздухе сгустился контур, чем-то смахивающий человеческий. Кащёй сурово нахмурился, угрожающе махнул рукой и над полом окончательно проявился взъерошенный юноша. Он выглядел старше и гораздо плотнее обычно полупрозрачного Ярика.

— Говори! Я разрешаю, — кивнул Кащей.

— Да, я видел тролля. И ежа в ковше с петухом! — опасливо покосился вихрь на Кащея. Сам понимал, что звучит дико!

— Что? — Кащей разгневано топнул ногой.

— Петух был запряжен в ковш? И в ковше сидел ежик? — быстро спросил Катерина у съёжившегося было вихря.

— Да, да, так и было! — вихрь согласно закивал лохматой головой.

— А, тогда я знаю, какая это сказка, — Катерина повернулась к Кащею. — И смогу её разбудить, если твой вихрь донесет меня в ту местность, где он видел ежа.

— Бред какой-то… Ежи, ковши, петухи… Хотя… Что ещё от них ждать, от скандинавов этих… — Кащей презрительно глянул на запад. — Ладно. Отнести её и не урони, а опусти, а то знаю я тебя!

— Хорошо, господин, — вихрь словно растворился в морозном воздухе, стал невидимым гудящим потоком, подхватил Катерину и стремительно унёсся к туману.

— Где-то тут и бегал тот еж! — услышала Катерина, когда её закружило над высоким каменистым холмом, верхушка которого возвышалась над туманом. Вихрь довольно осторожно поставил её на ноги.

— Спасибо тебе! — кивнула Катя. И очень удивилась, увидев, что он вернулся. Снова загудели от его порывов высокие ели на холме.

— Это ты мне? — прошумело рядом.

— Да, конечно. Ты мне очень помог! — Катерина не поняла, почему он медлит, но махнула рукой и шагнула к туману, и тут краем глаза увидела Ярика, который подлетел, и спрятался за одной из скал. Она порадовалась, что уже не одна, но постаралась никак не подавать вида, что Ветерка видела, потому что опасалась, что гораздо более сильный вихрь его прогонит или навредит. Она спустилась в туман и отправилась искать героев сказки.

— Мне спасибо ещё не говорили… — вихрь проводил сказочницу легчайшим дуновением, задумчиво поднялся с уступа и неспеша полетел к Кащёю.

Пробираться в тумане, ночью, да ещё зимой, это очень трудно! Да ещё если ты совсем одна, а тут и твари могут быть. И если на лыжах по снежной целине ты ходить не очень-то умеешь!

— Ну, ладно, найти ежа зимой, это дело безнадёжное. Тем более, что по сказке он становится принцем. Принцев тут как я посмотрю, — Катерина деловито огляделась. — Не наблюдается. А откуда ехал ёж в ковше? Правильно! От человека, который ему ковш вырезал и петуха продал. Ох, и вляпалась же ты, Катерина свет Павловна, в историю! Впрочем, как всегда! Это вот как мне отыскать именно этого человека? — Катерина спускалась, хватаясь руками за все ветки, которые попадались её на пути, часть спуска и вовсе проделала на пятой точке. Но, именно этот спуск позволил ей оказаться прямо перед небольшим домом.

— О! Кто-кто в теремочке живёт? — Катерина сидела под дверью дома и соображала, всё ли в её организме цело и готово к дальнейшему использованию. — Руки целы, ноги, вроде, тоже. Голова на месте, как это ни странно! Ой, а это что? — Катя сидела, поэтому и увидела, что дверь дома внизу поцарапана чем-то острым и царапин много. — Словно кто-то скрёбся в дверь, и отчаянно! Стоп! А чем сказка-то начинается? — Катя выхватила планшет, включила, и лихорадочно копалась в нём, пока не нашла шведскую сказку «Ёж». — Да ладно! Да быть не может, чтобы так повезло! Ну, попытка, не пытка! — решила Катя, с трудом встала, отряхнулась, отошла от двери и начала читать сказку:

— Жил да был человек, и вот однажды сидел он у себя дома и ковш вырезал. Выла буря, свистел ветер, ему даже страшно сделалось. И вдруг он услышал, что в дверь кто-то скребется. Открыл он дверь, а там ёж, да только был тот ёж не простой, а говорил человечьим голосом.

— Впусти меня переночевать, — говорит ёж.

— Вот ещё выдумал, — человек отвечает, — тебе в доме не место, ты и на улице переночуешь.

— Сам на улице и ночуй в такой холод, а мне неохота, — говорит еж, — впусти меня переночевать.

Катя даже рассмеялась потихоньку! Упрямая такая оказалась животина и настойчивая! Она продолжила рассказывать о том, как еж увидел ковш и начал просить человека его продать, удивился человек, но ёж ему оплату чин по чину обещал. А ещё еж петуха купил. Наутро запряг ёж петуха в ковш и покатил, а человек в сенях обещанные деньги и правда нашел. Ёж поехал прямиком к королевскому дворцу и ну раскатывать перед окнами. Вышла старшая королевская дочь, интересно ей стало, что это за повозка невиданная, а еж её заманил в сад, да к крыжовенному кусту и говорит:

— Либо ты меня поцелуешь, либо под крыжовенным кустом проползёшь, иначе не выпущу!

Не захотела принцесса ежа целовать, и пришлось ей под кустом ползти. Исцарапалась вся, сразу в постель легла. Так же и со средней принцессой вышло. А младшая давай с ежом спорить:

— Да кто же станет целовать этакого урода?

— Не хочешь — не целуй, но тогда придётся под кустом ползти, не то я тебя не выпущу!