— Господин Шурад. — Громко и с улыбкой прокричала Астрид, когда нас попытались окружить калеки, которых сразу же отогнали острые сабли Кхаргов. — Теперь я вижу истинное великолепие вашей столицы!
— Нищие есть в любой стране. — Недовольно пробурчал Шурад.
— Верно, господин Шурад, но даже в нашем королевстве рабы не выглядят так. — С небольшим пренебрежением произнесла моя сестра. — И таких нищих у нас нет ни на центральной площади, ни в самом бедном районе. Я теперь вижу, насколько богата столица Штаг, и насколько беден народ империи Херсе.
Территория Кхаргов была не особо большой и находилась на другом конце города. Клан Барду обосновался в столице с одобрения Светлоликого и при содействии его младшей сестры. И им выделили единственную свободную территорию в трущобах, которую надо не один год обустраивать. Но клан с этим справится, так как Светлоликий очень заинтересован, чтобы клан Барду осел в столице. Дело в том, что покушение на жизнь Кьярты, Кхарги не могли оставить безнаказанным. Да, Кхал всего лишь глава небольшого, пусть и древнего клана, но он оказался той песчинкой, которая могла вызвать лавину. Народ Кхаргов, несмотря на разрозненность и клановость, по настоящему был единым народом. И жриц, которые общаются с кланами и с самой матерью всех Кхаргов, пустыней, и являются особыми членами их общества, не стоит трогать. И все роды Кхаргов по всей империи выразили свое недовольство, и желание покинуть те города, в которых они селились.
Отец Шурада, Халиф, тяжело внезапно заболел, а клан Барду ушел из столицы и все остальные Кхарги решили уйти из своих городов. А это значило для Солнцеликого возникновение старой проблемы. Кхарги, когда не жили в городах и не стали больше торговцами, чем воинами, были кошмаром любого правителя. Дети пустыней с множеством песчаных магов с удовольствием торговали целыми караванами правителей империи, которые они грабили. И за ними можно было гоняться по пустыням десятилетия, так и не поймав и потеряв в этой погоне целые армии. И как рассказали нам с Астрид, Миуюки и Кьярта, Солнцеликий через свою сестру смог уладить разгорающийся конфликт. Он выделил клану территорию в своей столице, пока род Барду не определится с местами, где они хотят обосноваться на века. И как надеялся Светлоликий, они осядут либо в столице, либо возле другого города. И тогда Кхарги успокоятся, и правитель снимет те налоговые льготы, которые он объявил для рода на пять лет.
Но клан Барду имел иные планы, которые шли в разрез с интересами империи Херсе, о которых мне сообщила Кьярта несколько дней назад. Ска ушел, но то, что начало проявляться после его смерти в детях рода, дало им надежду вернуться в горы. Туда, где тысячу лет назад жил осевший великий клан Кхаргов. Остались только легенды, о величии клана Барду и их великих магах песка. О том, как последние из клана жили на своей земле, а не бродили по пустыням и ютились под крылом правителей пустынной империи.
У ворот большого поместья был толстый слой песка, который застилал практически всю улицу. Когда наша повозка остановилась, с чернокожих извозчиков градом лился пот. Но они так и не произнесли ни единого слова, ни во время поездки, реагируя только на приказы Шурада, ни когда остановились у поместья. Их огромные легкие вздымались, и было видно, как им далось тяжело около десяти километров пути, но из их ртов с шумом, выходил лишь воздух, и ни единого звука.
Когда мы уже сняли с повозки свои вещи к нам подошел первый сын Халифа и обратился к Астрид. Его речь уже не была так сладка как ранее.
— Астрид, прошу у вас, как у старшей из Синигами, разрешение переговорить сейчас с Альмондом наедине. — Шаруд ожидающе посмотрел на мою сестру, которая дождавшись моего еле заметного кивка, ответила первому сыну халифа.
— Недолго и у меня на виду. Если хоть раз, вы, Шурад, ошибетесь, и словом либо движением спровоцируете, мне не надо будет подтверждать право ношения золотого Шерма. — Спокойно, без угрожающего тона проговорила Астрид, стоя в броне и положив руку на рукоятку короткого меча, который раскалился добела.
— Да будет так, Астрид Синигами. — Шурад ответил ей даже с небольшим поклоном в знак уважения, говоря мне, что предстоящий разговор для него важен. — Прошу пройти за мной, Альмонд.
Мы отошли на десять метров от охраняющих вороты и повозку трех десятков Кхаргов, и остановились на открытом пространстве посредине дороги. За мной не отставая ни на шаг шел Лентяй который слегка высунул клыки, и следил внимательно не только за Шурадом, но и тем что происходит вокруг. Его настроенность вызвало на моем лице одобрительную улыбку, Серый и Белоснежка прекрасно обучили Лентяя, и хоть пока он не может быть из за возраста боевым волком, но вскорости он им станет.
— Я слушаю вас, Шурад. — Первым заговорил я, видя как тяжело начать говорить Шураду
— Я понимаю, что наша прошлая встреча прошла не очень гладко. — Нехотя начал говорить первый сын Халифа. — Кхарги оказались все-таки плохими торговцами, и не помогут моему отцу, а ты можешь. Потому я и встречаю тебя лично, и дом, который вам предназначался, сейчас не пустует.
